江南二月，草长莺飞，万树生发。
与汴京那漫天飞雪的肃杀不同，临安城此刻正沉浸在一片烟雨朦胧的春色之中。西湖边的柳丝抽出了嫩芽，在微风中轻抚水面，画舫穿梭，笙歌缭绕，好一派繁华盛世景象。
临安城西，一座茶楼临湖而立。
茶楼二楼的雅座上，坐着一个年轻男子。
他身着一袭湖蓝色的直裰，腰间束着一条同色的丝绦，挂着一枚成色极佳的羊脂玉佩。他生得眉清目秀，唇边挂着两撇修剪得体的八字胡，手里捏着一把折扇，看起来像是个家底殷实的富家公子，又带着几分读书人的儒雅。
此人正是谢行知。
他已经在临安城住了五日。
这五日里，他从未打听什么朝政，也从未接触任何官面上的人。他每日里要么是在西湖边泛舟，要么是在秦楼楚馆听曲，真真是个风流才子。
“听说了吗？今儿个下午，王家的小公子要在‘蹴鞠场’开赛，说是赢了的人能得黄金百两，还能去王府赴宴！”
隔壁桌的两个茶客正压低声音闲聊。
“王家小公子？你是说王允之？那个号称‘临安第一风流才子’的王公子？”
“除了他还能有谁？听说这王公子最爱蹴鞠，府里养了好几个蹴鞠队，个个都是身手了得的好手。”
“黄金百两倒是其次，关键是能去王府赴宴啊！那可是咱们临安第一豪门，若是能攀上关系，下半辈子都不用愁了。”
谢行知轻轻转动着手中的茶杯，目光投向窗外。
王家。
这江南士族之首，尤其是现任家主王太傅，虽然在朝堂上被太后刘氏打压，致仕在家，但在朝中门生故旧遍布，影响力不可小觑。
而这位王允之，正是王太傅的嫡长孙。
传闻此人风流成性，不务正业，整日里只知道斗鸡走狗、听曲看戏。但谢行知从不信传闻。
一个能在太后眼皮底下安然无恙活到今天的世家子，绝不可能只是个草包。
“公子，咱们也去看看热闹？”一个青衣小厮打扮的人从楼梯口走上来，手里提着一个食盒。
那是烟烬。
她这身打扮虽然有些滑稽，但那双眼睛依旧清冷。这几日她并未跟着谢行知出去抛头露面，而是另有去处。
“热闹自然要看。”谢行知放下茶杯，摇着折扇站起身，“不过不是现在。现在是午时，王公子想必还在用午膳。我们若去得太早，反而显得刻意。”
“那公子打算何时去？”
“申时三刻。”谢行知走到窗边，看着楼下的街道，“比赛结束，正是人困马乏、也是最松懈的时候。那时候去‘偶遇’，才显得自然。”
……
申时三刻，临安城南，王家蹴鞠场。
这是一处极其开阔的场地，四周用红绸围了起来，里面铺着平整的草皮，此时已经被围得水泄不通。
场内，两队身着红蓝两色球衣的青年正在激烈地争夺一个皮球。那皮球内里填充了毛发，外面包着皮革，踢起来沉甸甸的，很考校脚力。
“好球！王公子好脚法！”
人群中爆发出一阵雷鸣般的喝彩。
只见一个身穿红色球衣的青年，如同一只灵巧的燕子，高高跃起，一脚将球踢向空中的球门。
“砰！”
皮球应声入网。
那青年落地，撩起衣摆擦了擦汗，露出一张俊美却带着几分邪气的脸。他眉眼飞扬，嘴角噙着笑，看向周围欢呼的人群，举手投足间透着一股子漫不经心的慵懒。
正是王允之。
谢行知站在人群外围，并没有像旁人那样挤进去。他只是静静地站着，目光越过众人，落在王允之身上。
他在观察。
观察王允之踢球的动作，观察他与人交谈的神态，观察他手下那些队员的反应。
王允之的球技确实不错，但更让谢行知注意的，是他在场上的调度。
看似他在满场乱跑，实则每一次跑位都恰到好处地切开了对方的防线。而且，他每次传球，都会照顾到队里那些球技稍差的世家子弟，让他们也能在王太傅面前露脸。
收买人心，笼络人才，这可不是一般的风流公子能想到的。
“这王公子，倒是个明白人。”谢行知低声自语。
就在这时，王允之似乎感觉到了什么，目光穿过层层人群，落在了谢行知身上。
他愣了一下，随即嘴角勾起一抹玩味的笑容，竟然直接推开身边的人，向着谢行知走了过来。
“这位兄台，”王允之走到谢行知面前，手里转着蹴鞠，“看兄台面生，不像是本地人？”
谢行知心中微动，面上却丝毫不显，笑着拱手：“在下姓赵，从汴京而来，游历至此，听闻临安蹴鞠盛况，特来开开眼界。”
“原来是京里来的贵客。”王允之上下打量了他一眼，眼中闪过一丝精光，“看兄台这身气度，不像是寻常商贾，莫非也是……世家子弟？”
“让王公子见笑了。”谢行知自嘲道，“家父在京中做些小本买卖，勉强糊口。在下不才，是个读书人，只读了几本圣贤书，手无缚鸡之力，只会看个热闹。”
“读书人？”王允之像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，“读书人也好，这世道，读书人多了去了，能读明白的却没几个。来来来，既是读书人，那便是文人，我王某人最爱结交文人。今日这场球，便算是我请兄台看的，如何？”
“那在下就却之不恭了。”谢行知也不矫情，顺势接过了话茬。
两人相谈甚欢，从蹴鞠谈到诗词歌赋，又从诗词歌赋谈到江南风物。谢行知应对得体，既不显得谄媚，也不显得高傲，恰到好处地展现出一个“有才无财”的落魄书生形象。
半个时辰后，王允之竟然亲自拉着谢行知的手，邀请他去府上一叙。
“赵兄，今日相见恨晚，若是兄台不嫌弃，移步去我府上喝一杯如何？我府上新来了几位江南名妓，琴棋书画样样精通，正好给兄台解解乏。”
谢行知心中暗笑，这鱼，上钩了。
“既然王公子盛情相邀，在下敢不从命。”
……
天色渐晚，临安城的夜生活才刚刚开始。
而在城东的一条偏僻巷子里，一家名为“阴阳铺”的小店还亮着灯。
这家店门口挂着两盏白灯笼，风吹过时，灯笼里的烛火摇曳不定，照得招牌上的字忽明忽暗。
烟烬坐在店里，正低头缝补着一具尸体的手指。
这是一具女尸，年纪不大，看起来只有十六七岁。她身上穿着华丽的戏服，显然是个戏子。她死得很惨，十根手指全断了，断口处平整，像是被利刃削断的。
“这姑娘是戏班里的台柱子，名叫小翠。”店里的老板是个独眼老头，手里拿着烟袋，吧嗒吧嗒地抽着，“三天前在戏台上唱着唱着，突然就倒地死了。仵作说是暴毙，但我看不像，这姑娘身上有股子邪性。”
烟烬没有抬头，手中的银针在指尖翻飞。
“不是暴毙，是被抽了魂。”烟烬淡淡道，“这姑娘的眉心有黑气，三魂七魄少了一魄。而且，这手指……”她用针尖挑起那断指的皮肉，“断口处有细微的丝线勒痕。她是被人用极细的天蚕丝勒断手指，放干了血，然后……”
“然后什么？”独眼老头问。
烟烬放下针，从怀里掏出一块帕子擦了擦手，“最近临安城里，是不是有一幅很有名的画，叫《画中仙》？”
独眼老头一愣，压低了声音：“姑娘也听说了？”
“略有耳闻。”
“这画邪乎得很。”独眼老头吐出一口烟圈，“那是半月前，一个自称‘画痴’的神秘人拿出来的。那画轴一展开，满屋子生辉，画里有四个美人，那模样，啧啧，简直像是活的一样。听说谁要是能得到这画，就能……就能娶到画里的美人做老婆。”
正说着，门外传来一阵轻敲声。
“笃笃笃。”
烟烬眼神一凛，右手迅速摸向袖中的银针。
“谁？”
“是我。”
低沉熟悉的声音响起，烟烬走过去，打开了门。
谢行知走了进来，身上带着一股淡淡的酒气和脂粉味。
“全叔，我带我家妹子回家了。”
独眼老头乐呵道，“好，明儿见啊。”
回到租赁的小院儿后，二人不约而同都松了一口气。
“王家的情况如何？”烟烬关上门，问道。
“是个聪明人。”谢行知走到桌边坐下，给自己倒了一杯冷茶喝了一口，“此人深藏不露，看似风流，实则心机深沉。方才我试探了几句，他对太后颇有微词，对刘家的把持朝政更是不满。或许是个可以拉拢的对象。”
“那就好。”烟烬也坐下，将从独眼老头那里听来的关于《画中仙》的事情告诉了谢行知。
“娶个死人做老婆？”烟烬冷笑，“那画里的美人，怕是这姑娘的魂魄被硬生生炼进去的。”
“不仅仅是死人。”烟烬站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色，“那画里藏着阵法。以画为笼，以魂为鸟。那四个美人，只是个引子。这画真正的目的，是要把这临安城的阴气聚拢起来，炼成一把‘阴火扇’。”
“阴火扇？”谢行知没听过这个名字。
“一种能烧毁龙脉的邪器。”烟烬的声音很轻，却透着一股子寒意，“看来，太后的手，伸得比我想象的还要长。汴京的大相国寺刚毁，这江南的临安府，又出了这等邪物。”