沈甜柚的奏章，是在一个春寒料峭的清晨，被快马加鞭送进京城的。

彼时，朝堂上正因为“农政科举”的余波暗流涌动。以老丞相徐阶为首的守旧派，虽然被那场别开生面的大考、被七成新科进士选择农官的惊人事实、甚至被自家温室监考后变得有些沉默古怪的周老等人，堵得一时语塞，但多年的权力浸淫让他们深谙“以退为进、伺机反扑”的道理。他们暂时收起了对“农政”本身的直接攻击，转而将火力集中在“沈甜柚擅权”、“三河郡耗资过巨”、“新法扰民”等侧翼，奏章雪片般飞向皇帝的案头。

沈甜柚的这份奏章，就在这个时候，像一块烧红了的烙铁，被内侍颤巍巍地放到了御案最上方。

萧允展开。信纸还带着奔波的风尘气，字迹是沈甜柚特有的、有点稚气未脱却力透纸背的楷书，个别地方似乎被水渍晕开过，可能是晨露，也可能是她在田埂上写时滴落的汗水。

前面依旧是三河郡各项事务的详细汇报：冬小麦长势、新修水渠进度、堆肥推广的困难与解决、那个农政科状元陈实到了地方如何带着老农搞“垄稻沟鱼”被围观……事无巨细，充满田野的鲜活气。但奏章的最后几页，画风陡然一变。

她先是以极其兴奋的口吻，描述了她如何从几个常跑南洋的海商（据说是她用了三筐新培育的“蜜宝”甜瓜“贿赂”来的）那里，听到一种名叫“甘薯”（她特意注明，海商也叫“金薯”、“番薯”）的作物。

“其物不择地，沙壤、坡地、甚至新垦瘠土皆可生。藤蔓匍地，块根埋土，大者如拳臂，小者如孩童腕。生熟皆可食，生食脆甜，熟食软糯，饱腹感极强。亩产……据那几个舌头发飘的海商说，可抵稻麦数倍！且耐旱，少虫害，荒年可活人无数！”

接着，她又提到另一种“玉黍”（她写的是“玉米”），说“其秆如蔗，结实如锤，籽粒金黄排列整齐，可煮食，可磨粉，秸秆还可饲牲畜”。

她详细记录了海商口中这些作物的形态、生长习性、可能的食用方法，甚至画了歪歪扭扭但特征鲜明的示意图。然后，笔锋一转，变得严肃而急切：

“陛下，此等异物，若所言非虚，实乃天赐活民之宝！三河郡多有旱瘠之地，若得此物，百姓生计立宽！然海商所言，零碎含糊，真伪难辨，种子亦辗转得来，十不存一，纵有少量，亦不知是否适应我朝水土。”

“臣斗胆叩请：与其坐等零星海商携带，不若主动求之！请陛下暂开海禁，或至少特许官船一二，募熟谙海路之民，携精通农事之匠，赴南洋乃至更远海域，专为寻访、求购、带回此类高产作物种实，并详录其种植之法。 此非为奇技淫巧，实为固本培元，觅万民活路！”

“昔张骞凿空西域，得葡萄、苜蓿；今若开此‘海路’，或可得养亿兆之新种。闭门固可守成，开门方能觅新粮。 伏惟陛下圣裁！”

奏章最后，她还附上了一小包东西——几粒干瘪的、暗红色的种子，据说是海商送的“甘薯”种（但甜柚怀疑可能是别的什么东西，因为看起来像晒干的浆果），还有几粒金黄的、硬邦邦的“玉米”粒，用油纸包得仔细。

“开海禁？！”

这三个字，像一滴水溅进了滚烫的油锅，瞬间在御书房，继而在整个前朝，炸开了。

徐阶老丞相几乎是第一时间得到了消息（他在宫中的眼线效率颇高）。他先是一愣，随即，那总是半阖着的、精光内敛的眼睛，骤然亮了起来，那不是喜悦，而是一种看到对手终于将致命把柄送到自己手中的、混合着愤怒与兴奋的光芒。

“荒唐！荒谬！滑天下之大稽！”徐阶在自家书房，对着几位心腹门生，将手中的茶盏重重顿在桌上，茶水四溅，“农政科举，尚可说是权宜之计，与民争利。这开海禁……她沈甜柚想干什么？动摇国本吗？！”

“海禁，乃太祖高皇帝定下的祖制！片板不得下海，为的是防倭患，绝奸民勾结外洋！她轻飘飘一句‘觅新粮’，就要开海？她可知海上风波险恶，夷人狡诈无常？她可知一旦开关，多少走私、海盗、乃至里通外国的祸事会随之而来？她这是要将我朝海疆门户，向那虎狼之辈洞开啊！”

徐阶越说越激动，苍老的面皮泛起不正常的红晕：“此例一开，祖宗之法何在？朝廷威严何存？她这是被三河郡那点‘成绩’冲昏了头，真当自己可以只手遮天，变更祖宗成法了！”

他猛地站起身，在书房内急促踱步：“不能再等了！此乃祸国之论，绝不可行！此次，便是拼着这把老骨头，也要将她，将那祸乱朝纲的妖言，彻底摁下去！明日朝会，便是决断之时！”

徐党上下，如同上紧了发条。一道道奏章被连夜炮制出来，引经据典，从《皇明祖训》骂到前朝倭患，从“以农为本”斥到“奇技淫巧乱人心”，将“开海寻种”描绘成亡国灭种的祸端。更有甚者，开始暗中串联，准备在明日朝会上，发动一场规模空前的“死谏”。

“丞相，那沈甜柚圣眷正隆，陛下又年轻，锐意进取，恐怕……”有门生小心提醒。

徐阶冷笑一声，脸上露出一丝决绝：“圣眷？锐意？那就要看，是陛下的心意重，还是这满朝文武的‘公论’重，是那虚无缥缈的‘新粮’重，还是祖宗的法度、江山的社稷重！老夫为相二十载，门生故旧遍天下，明日，便让陛下看看，什么是众意难违！必要之时……”他眼中寒光一闪，“老夫与几位老臣，便在这金銮殿上，以血荐轩辕！看陛下，如何承担这‘逼死老臣’的千古骂名！”

这已不是政见之争，而是你死我活的权力博弈最后一搏。徐阶要用自己积攒了一生的威望、人脉，乃至身家性命，筑成最后一道堤坝，誓要将沈甜柚这匹“脱缰野马”，连同她背后皇帝那越来越明显的“变法”倾向，一起拦在“祖制”的城墙之外。

翌日，大朝会。

气氛凝重得如同暴雨将至。丹陛之下，文武百官肃立，但空气里弥漫着无声的角力。徐阶立于文官首位，眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定，只是那微微颤抖的衣袖，泄露了他内心的激荡。

萧允端坐龙椅，面色平静，但熟悉他的人能看出他眼底的冷意。他面前御案上，放着沈甜柚的奏章，和那几粒用油纸包着的种子。

议题很快被引到“开海”之事上。果然，徐阶一党率先发难。言辞之激烈，扣帽子之大，远超以往。从“背弃祖制”到“引狼入室”，从“动摇国本”到“妖言惑众”，仿佛沈甜柚不是要去找红薯玉米，而是要带着外国舰队来挖大燕朝的龙脉。

支持沈甜柚的革新派官员试图反驳，但声音很快被淹没在守旧派人多势众、义正辞严的声浪中。徐阶看时机成熟，深吸一口气，出列，撩袍，跪倒。

“陛下！”苍老的声音带着悲愤，响彻大殿，“老臣侍奉三朝，不敢言功，唯知恪守祖宗法度，保全江山社稷。今有沈甜柚，以荒诞之言，蛊惑圣听，竟欲擅开海禁，此乃亡国之兆！老臣身受国恩，岂能坐视？今日，老臣愿以这身朽骨，死谏于此！若陛下执意要开此祸端，老臣便撞死在这蟠龙柱上，以谢先帝，以警天下！”

说罢，竟真的起身，颤巍巍就要向那粗大的鎏金蟠龙柱撞去！

“丞相不可！”

“万万不可啊！”

殿内一片惊呼混乱，几个徐党官员连忙扑上去抱住徐阶，哭的哭，喊的喊，跪倒一片，齐声高呼“陛下三思”、“祖宗之法不可变”、“勿信妖言”。场面一时极度混乱，悲情牌、威胁牌、舆论牌，被徐阶运用到了极致。这是赤裸裸的逼宫，以老臣的性命和身后的清誉，赌皇帝的决心和担当。

萧允的脸色，在徐阶作势要撞柱时，已经阴沉得能滴出水来。他握着龙椅扶手的手指，因为用力而骨节发白。怒火在他胸中燃烧，但更多的是冰冷——对这些盘根错节的势力、对这动辄以死相胁来绑架国策的做派的深恶痛绝。

他知道，今日若强行压下，即便徐阶不真撞死（他大概率不会真撞），这“逼死老臣”的污名，也将成为变法路上再也撕不掉的标签，足以让任何后续改革举步维艰。

就在这僵持不下、空气几乎凝固的时刻——

“父皇！”

一个清亮的、尚且带着稚气的声音，突兀地响起，打破了殿中悲愤凝重的气氛。