天刚蒙蒙亮，晨雾还像揉碎的棉花糖似的，黏糊糊地裹着天地间的一切，连远处的山影都变得朦朦胧胧、模模糊糊，看不清轮廓。甜柚乘坐的那辆青布马车，就踩着这层薄薄的雾，“咕噜咕噜”碾着高低不平的碎石路，慢悠悠地驶进了黑黢黢的矿区。说是矿区，倒不如说是一片被煤灰染透的荒坡，放眼望去，满眼都是黑褐色的煤堆，连泥土都被浸成了深黑色，空气中飘着的全是细细的煤末子，吸一口都觉得喉咙发痒。
马车刚一停稳，甜柚就迫不及待地伸手，一把掀开了车帘。可她还没来得及看清矿区的模样，一股浓烈刺鼻的煤灰就“呼”地一下扑了过来，直往她的鼻子、嘴巴里钻，呛得她眉头紧紧皱起，鼻子一酸，接连打了三个响亮的喷嚏，“阿嚏——阿嚏——阿嚏——”，打得她肩膀都一抽一抽的，眼睛里瞬间泛起了一层水光，原本白白净净的小脸蛋，也沾了好几颗黑点点，活像个刚从煤堆里滚出来的小团子，狼狈又可爱。
车夫老赵坐在车辕上，看着自家姑娘这副模样，忍不住捂着嘴嘿嘿直笑，声音粗哑又爽朗：“姑娘，您可算是见识到这矿区的厉害了吧？这地界儿啊，连麻雀飞过都得捂着脸、戴个面罩，不然飞一圈下来，浑身的羽毛都得被染黑，连叫起来都带着股煤烟子味哩！”
甜柚揉了揉发痒的鼻子，又用袖口擦了擦脸上的煤末子，不服气地瞪了老赵一眼，声音还带着点打喷嚏后的沙哑，却依旧脆生生的：“老赵叔，你少取笑我！不就是点煤灰嘛，我才不怕呢！”话虽这么说，她还是下意识地把脑袋往车帘里缩了缩，又飞快地从车里摸出一块干净的绢帕，捂在了鼻子上，只露出一双亮晶晶的大眼睛，好奇又警惕地打量着眼前这片黑黢黢的天地。
说起她来这矿区的缘由，那可真是来得猝不及防，连一点缓冲的时间都没有。前段时间，她靠着自己琢磨出来的运河浮囊，帮着朝廷解决了运河运输的大难题，功劳簿上的墨迹都还没干，朝堂上的嘉奖令还没传到她手里，工部的一纸调令就急匆匆地送了过来，二话不说，就把她这个刚立了功的“小功臣”，直接丢进了这煤渣飞扬、乌烟瘴气的矿区，美其名曰“巡查矿务，督办煤产”，说白了，就是让她来管这一堆乱糟糟的煤和一群不服管的矿工。
甜柚心里其实也犯嘀咕，她一个连矿场门都没踏进来过的姑娘家，哪里懂什么探矿、挖煤啊？可君命难违，工部的调令白纸黑字，容不得她拒绝。临走的时候，运河边的老船工张三叔，连夜绣了一个柚叶纹的粮袋，塞到了她手里，粮袋是用粗布做的，针脚虽然不算精致，却绣得格外认真，一片片翠绿的柚叶，栩栩如生，摸上去暖暖的。张三叔还反复叮嘱她：“甜柚丫头，到了矿区，可别委屈了自己，按时吃饭，照顾好身子，这粮袋你带着，装些干粮，饿了就吃点。”
此刻，那个柚叶粮袋正被甜柚紧紧地搂在怀里，像抱着一件稀世珍宝似的，舍不得松手。粮袋里装着她出发前备好的馍馍和干果，还带着淡淡的麦香，驱散了些许矿区的煤烟味，也给了她一丝莫名的勇气和安心——这不仅仅是一个粮袋，更是张三叔和运河边老船工们的牵挂，带着这份牵挂，她就算再害怕、再为难，也得撑下去，不能让人看笑话。
“甜柚大人到——”一声拖得长长的、尖细的通报声，打破了矿区的宁静，说话的是矿监王大人，一个穿着青色官袍、肚子圆滚滚的中年男人，脸上总是挂着一副谄媚又油腻的笑容，此刻他弓着腰，一路小跑到马车旁，恭敬地等着甜柚下车，只是那双小眼睛，却在不经意间，上下打量着甜柚，眼神里满是怀疑和不屑——这么一个娇滴滴的黄毛丫头，能管得好这乱糟糟的矿区？怕不是来这里镀金，或者闹着玩的吧？
甜柚深吸一口气，把绢帕往腰间一别，抱着柚叶粮袋，小心翼翼地从马车上跳了下来。她穿着一身素色的布裙，裙摆很长，刚一落地，就沾了不少黑褐色的煤渣，可她丝毫不在意，挺直了小小的脊梁，抬着下巴，一步步朝着矿场中央走去。
矿场里，三十几个光着膀子的矿工，正懒洋洋地蹲在高高的煤堆上，有的抽着旱烟，烟袋锅子冒着袅袅的黑烟，有的靠着煤堆打盹，脑袋一点一点的，还有的互相说着闲话，声音粗粗拉拉的。听到矿监的通报，他们连眼皮都懒得抬一下，依旧我行我素，仿佛根本没听到似的，那副漫不经心的样子，分明就是没把这个新来的“甜柚大人”放在眼里。
甜柚的目光，飞快地扫过矿场的每一个角落，最后，落在了矿场的角落里——那里，竟然有七八个姑娘，正抡着比她们自己人还高的铁锹，费力地筛着煤渣。她们穿着打了好几个补丁的粗布衣裳，头发乱糟糟地挽在脑后，脸上、手上，全是黑乎乎的煤灰，连脖颈里，都沾着细细的煤末子。汗水顺着她们的脸颊往下淌，滴在乌黑的煤渣里，瞬间就没了踪影，只留下一个个小小的黑点点，可她们依旧咬着牙，一下又一下，用力地抡着铁锹，动作虽然笨拙，却格外认真，没有一个人偷懒。
看着那些姑娘们辛苦的模样，甜柚的心里，莫名地一酸。在这男尊女卑的年代，姑娘家本该待在家里，缝缝补补、操持家务，可她们却不得不来这煤烟弥漫的矿场，干着和男人一样繁重的活计，还要忍受旁人的白眼和轻视，真是太不容易了。
就在甜柚暗自心疼的时候，一个满脸络腮胡的矿工，突然从煤堆上跳了下来，他长得人高马大，皮肤黝黑，浑身的肌肉块鼓鼓囊囊的，眼神里满是不屑和挑衅。他朝着地上啐了一口黑痰，黑痰落在地上，溅起几颗小小的煤渣，声音粗哑又难听：“哼，朝廷这是没人了吗？竟然派个黄毛丫头来管矿？我看啊，这丫头片子，怕是连煤和石头都分不清，是来咱们矿场唱小曲儿、凑热闹的吧？”
他的话一说完，煤堆上的矿工们，顿时爆发出一阵哄堂大笑，笑声粗野又刺耳，震得人耳朵嗡嗡作响。有的矿工拍着大腿，笑得直不起腰；有的矿工指着甜柚，叽叽喳喳地议论着，眼神里满是嘲讽；还有的矿工，故意吹起了口哨，语气轻佻又无礼。
矿监王大人站在一旁，脸上露出了尴尬的笑容，却不敢上前阻拦——这些矿工，个个都是天不怕地不怕的主，平日里连他这个矿监都不怎么放在眼里，更别说这个新来的、娇滴滴的小姑娘了。他只能凑到甜柚身边，压低声音，小心翼翼地劝道：“甜柚大人，您别往心里去，这些矿工们，都是粗人，说话没轻没重的，您别跟他们一般见识。”
可甜柚却一点也不恼，脸上没有丝毫的生气，反而嘴角微微上扬，露出了一个俏皮又自信的笑容。她猛地踮起脚尖，双手抓住煤堆的边缘，手脚并用地往上爬，动作虽然不算熟练，却格外利落，不一会儿，就爬上了那座高高的煤堆，稳稳地站在了矿工们的面前。她把怀里的柚叶粮袋往腰间一捆，系得紧紧的，然后伸出手指，笔直地戳向角落里筛煤的姑娘们，声音脆生生的，却带着一股不容置疑的力量，传遍了整个矿场：“从今天起，她们，归我管！以后，谁也不准再让她们干筛煤渣这种粗活、重活！”
这句话，像一颗炸雷，瞬间在矿场里炸开了锅！原本哄堂大笑的矿工们，瞬间就安静了下来，一个个都瞪大了眼睛，难以置信地看着甜柚，仿佛听到了什么天大的笑话。过了好一会儿，一个缺了两颗门牙的老矿工，突然笑得直拍大腿，声音沙哑又滑稽：“哈哈哈，姑娘，你怕是在说胡话吧？让娘们探矿、挖煤？她们连煤和黑糕都分不清，手无缚鸡之力，能干得了什么？我看啊，用不了三天，她们就得哭着喊着要回家！”
“就是就是！”其他矿工们也纷纷附和起来，语气里的嘲讽，比之前更甚了，“一个黄毛丫头，还想管咱们矿场的事，还想让娘们探矿，简直是异想天开！”“我倒要看看，这丫头片子，能闹出什么笑话来！”
角落里的姑娘们，听到甜柚的话，也都停下了手中的活计，纷纷抬起头，难以置信地看着煤堆上的甜柚，眼睛里满是惊讶、疑惑，还有一丝不易察觉的期待。她们不敢相信，这个和她们年纪相仿、娇滴滴的姑娘，竟然会主动站出来，替她们说话，还说要管她们——长这么大，从来没有人这样对待过她们，她们早就习惯了被人轻视、被人使唤，习惯了干最苦、最累的活，拿最少的工钱。
甜柚看着底下议论纷纷、满是嘲讽的矿工们，又看了看角落里眼神复杂的姑娘们，嘴角的笑容依旧没变，眼神里却多了一丝坚定。她清了清嗓子，扯着嗓子吼道：“你们别笑！谁说姑娘家就不能探矿、不能挖煤？你们能干的活，我们姑娘家，照样能干！而且，我们还能比你们干得更好！等着瞧吧，用不了多久，我就会让你们知道，你们的嘲笑，有多可笑！”
说完，她不再理会底下的矿工们，转身，从煤堆上跳了下来，径直朝着角落里的姑娘们走去。走到姑娘们面前，她脸上的笑容变得温柔起来，声音也柔和了许多：“姐妹们，别害怕，从今天起，有我在，再也没有人敢欺负你们，再也没有人敢让你们干那些粗活、重活了。我会教你们探矿、教你们分辨煤的好坏，教你们怎么保护自己，咱们靠自己的双手，也能活出个人样来！”
姑娘们看着甜柚真诚的眼神，听着她温暖的话语，眼睛里都泛起了水光，有几个姑娘，甚至忍不住红了眼眶，用力地点了点头。其中一个身材瘦小、扎着两条小辫子的姑娘，鼓起勇气，小声地说道：“姑娘，我们……我们什么都不会，怕给你添麻烦。”这个姑娘，名叫翠丫，是这些姑娘里年纪最小的，也是最胆小的，平日里总是被人欺负，干最累的活。
甜柚伸出手，轻轻摸了摸翠丫的头，温柔地说道：“没关系，翠丫，谁也不是一开始就什么都会的。我也不懂探矿，我们可以一起学，一起努力，只要我们肯用心，就没有学不会的东西。”
就这样，甜柚正式接管了这七个姑娘，开始了她的矿区训练之路。可她万万没有想到，训练的第一天，就出了幺蛾子，有人故意找事，想给她一个下马威。
那天一大早，天刚亮，甜柚就领着七个姑娘，来到了矿场旁边的岩壁前，开始教她们分辨岩层纹理——要想探矿，首先得学会看岩层，知道什么样的岩层里有煤，什么样的岩层里没有煤，什么样的煤是好煤，什么样的煤是劣质煤。甜柚虽然自己也是第一次接触这些东西，但她出发前，特意请教了工部的老工匠，还带了好几本关于探矿、辨煤的书籍，连夜恶补了一番，此刻讲起来，倒是头头是道，条理清晰。
她指着岩壁上的一层黑色岩层，耐心地讲解道：“姐妹们，你们看，这层岩层，颜色发黑，质地松软，用手一摸，就能摸到细细的煤末子，这就是含煤层，而且里面的煤，质量还不错。再看旁边这层，颜色偏灰，质地坚硬，里面就没有煤，全是石头……”
姑娘们都听得格外认真，一个个睁着亮晶晶的大眼睛，死死地盯着岩壁，时不时地伸出手，小心翼翼地摸一摸岩层，嘴里还小声地念叨着甜柚教她们的话，生怕自己记不住。翠丫更是听得格外专注，一边听，一边还在地上用树枝，小心翼翼地画着岩层的样子，模样可爱又认真。
可就在甜柚讲得津津有味，姑娘们听得全神贯注的时候，突然，一块裹着烂泥的臭煤石，“呼”地一下，从旁边的煤堆后面飞了出来，不偏不倚，正好砸在了甜柚的后脑勺上！“咚”的一声闷响，疼得甜柚眉头紧紧皱起，眼前瞬间发黑，差点栽倒在地。
“姑娘！”姑娘们吓得尖叫起来，一个个惊慌失措，纷纷围了过来，有的扶住甜柚，有的紧张地询问着，还有的吓得抱头鼠窜，脸色惨白，浑身发抖——她们从来没有遇到过这样的事情，一时间，都慌了神，不知道该怎么办才好。
甜柚揉了揉后脑勺，疼得倒抽一口冷气，后脑勺火辣辣的，伸手一摸，手上竟然沾了不少烂泥和煤末子。她定了定神，抬头一看，只见旁边的煤堆后面，有几个矿工，正躲在那里，偷偷地笑，眼神里满是挑衅和得意，刚才那块煤石，显然就是他们扔的。
看着他们那副得意洋洋的样子，甜柚的心里，顿时升起一股怒火，可她很快就压了下去——她不能生气，不能慌，她要是慌了，姑娘们就更慌了，那些矿工们，也就更得意了，以后，就更不会把她们放在眼里了。
就在这时，又一块裹着烂泥的煤石，再次飞了过来，朝着翠丫的方向砸去！翠丫吓得脸色惨白，吓得浑身发抖，站在原地，一动也不动，连尖叫都忘了。甜柚眼疾手快，来不及多想，猛地一把推开翠丫，然后反手，从旁边的地上，抄起一个废弃的铁锅盖，“铛”的一声，稳稳地挡住了那块飞过来的煤石！
煤石砸在铁锅盖上，发出一声响亮的“铛”声，震得甜柚的手都微微发麻，煤石被弹飞出去，落在地上，滚了几圈，停在了煤堆旁边。
甜柚握着铁锅盖，扯着嗓子，朝着姑娘们吼道：“怕什么！都给我镇定下来！他们扔得越欢，说明他们越心虚，越怕我们学会探矿，越怕我们比他们强！拿筛子当盾牌，挡住他们扔过来的煤石，别让他们看不起我们！”
她的声音，脆生生的，却带着一股强大的力量，瞬间唤醒了惊慌失措的姑娘们。姑娘们愣了片刻，看着甜柚坚定的眼神，心里的恐惧，瞬间消散了不少。她们纷纷点了点头，然后飞快地跑到旁边，拿起自己用来筛煤渣的圆筛，双手举过头顶，当作盾牌，紧紧地靠在一起，围成一个小小的圈子，挡住了那些飞过来的煤石。
“噼里啪啦——噼里啪啦——”煤石接二连三地飞了过来，砸在铁丝做的圆筛上，发出一阵密集的声响，就像过年的时候，放的鞭炮似的，热闹非凡。煤末子和烂泥，溅得姑娘们满身都是，可她们再也没有一个人退缩，再也没有一个人害怕，一个个都咬着牙，紧紧地举着筛子，眼神里，满是坚定和倔强。
甜柚站在姑娘们的最前面，握着铁锅盖，一边挡住飞过来的煤石，一边时不时地朝着煤堆后面的矿工们，做一个俏皮的鬼脸，还扯着嗓子，调侃道：“喂！你们就这点本事吗？扔得再准一点啊！这么半天，连我们一根头发丝都没碰到，真是太没用了！”
说着，她还故意晃了晃手里的铁锅盖，脸上露出了得意的笑容。煤堆后面的矿工们，听到甜柚的调侃，又看到姑娘们一个个都不怕了，还对着他们做鬼脸，气得脸色铁青，却又无可奈何——他们原本是想扔几块煤石，吓唬吓唬这些姑娘们，让她们知难而退，让甜柚丢丢脸，可没想到，反而被她们调侃了一番，真是偷鸡不成蚀把米。
看着矿工们气急败坏、却又无可奈何的样子，甜柚突然噗嗤一声，忍不住笑出声来，笑声清脆又响亮，像山间的泉水，叮咚作响。姑娘们愣了片刻，看着甜柚可爱的模样，又看了看煤堆后面气急败坏的矿工们，不知是谁，先憋不住，咯咯地笑了起来，紧接着，其他的姑娘们，也都忍不住笑了起来，笑声越来越大，越来越响亮，整个矿场，都被姑娘们清脆的笑声掀翻了顶，盖过了煤石砸在筛子上的声响，也盖过了矿工们的气急败坏的咒骂声。
煤堆后面的矿工们，看着姑娘们笑得那么开心，气得浑身发抖，却又不敢再扔煤石了——他们要是再扔，只会被姑娘们调侃得更厉害，只会更丢脸。最后，他们只能狠狠地瞪了甜柚和姑娘们一眼，灰溜溜地躲到了煤堆后面，再也不敢出来了。
经过这件事之后，姑娘们对甜柚，更加信任、更加佩服了，也更加坚定了跟着甜柚好好学探矿的决心。她们不再胆小、不再懦弱，一个个都变得勇敢、变得坚强，每天天不亮，就跟着甜柚，来到矿场，认真地学习探矿知识，练习探矿技巧，不管天气有多热、有多冷，不管有多累、有多苦，她们都没有一个人偷懒，没有一个人退缩。
甜柚也格外用心，每天，她都会早早地起床，先自己认真地翻看探矿的书籍，复习自己学到的知识，然后，再耐心地教姑娘们——教她们看岩层纹理，教她们分辨煤的好坏，教她们使用探矿的工具，教她们怎么保护自己，避免被矿石砸伤。有时候，姑娘们学不会，她就一遍又一遍地教，不厌其烦，直到姑娘们学会为止；有时候，姑娘们累了、苦了，想要放弃了，她就安慰她们、鼓励她们，给她们讲自己的经历，给她们打气，还会从自己的粮袋里，拿出馍馍、干果，分给姑娘们吃，让她们补充体力。
矿工们，看着甜柚和姑娘们，每天都那么努力、那么认真，看着姑娘们一点点地进步，一点点地变得厉害，心里的嘲讽，渐渐变成了惊讶，后来，又变成了敬佩。他们再也不敢嘲笑姑娘们，再也不敢故意找她们的麻烦了，有时候，看到姑娘们遇到困难，还会主动上前，帮她们一把——毕竟，这些姑娘们的努力，他们都看在眼里，记在心里，他们虽然是粗人，却也懂得尊重努力的人。
日子，一天天过去，甜柚和姑娘们，也在一点点地进步。转眼间，七天过去了，转折，就在第七天的深夜，悄然发生了。
那天深夜，月色朦胧，星光黯淡，矿区里，一片寂静，只有风吹过煤堆，发出的“簌簌”声，还有远处，偶尔传来的矿工们的鼾声。甜柚领着姑娘们，偷偷地来到了矿场后面的一片荒坡上——她们不想被矿工们看到，不想被他们打扰，所以，就选择了在深夜，偷偷地练习矿灯定位。
矿灯，是甜柚特意从京城带来的，一共有十几盏，灯光虽然不算太亮，却足以照亮眼前的一片地方。甜柚把姑娘们分成几组，每组两三个人，给她们每人发一盏矿灯，然后，教她们怎么用矿灯，分辨岩层的走向，怎么根据岩层的走向，判断矿脉的位置——矿灯定位，是探矿中，非常重要的一个技巧，只要学会了矿灯定位，就能更快、更准确地找到矿脉，找到煤炭。
姑娘们都学得格外认真，一个个拿着矿灯，小心翼翼地照着眼前的岩壁，一边看，一边小声地讨论着，时不时地，还会向甜柚请教问题。翠丫学得格外专注，她拿着矿灯，蹲在岩壁前，一点点地挪动着矿灯，仔细地观察着岩壁上的纹理，眼神里，满是认真和专注，连旁边的动静，都没有察觉到。
突然，“咔嚓”一声脆响，打破了深夜的寂静，声音虽然不算太大，却在这寂静的深夜里，显得格外清晰。甜柚和姑娘们，都被这突如其来的声响，吓了一跳，纷纷停下了手中的动作，朝着声音传来的方向看去——只见翠丫，正蹲在岩壁前，手里握着一把镐头，镐头的尖端，卡在了岩壁的一道缝隙里，刚才那声脆响，就是镐头啃到硬物时，发出的声音。