盛夏七月，太阳跟个烧得通红的大火球似的，悬在江州的上空，烤得大地发烫，连风都带着一股热浪，吹在脸上，跟被炭火燎过似的，烫得人直咧嘴。官道上，一支身着青衫、腰佩官牌的队伍，正顶着烈日，慢悠悠地往前走，队伍最中间，一辆装饰简洁却不失雅致的马车，便是户部清账官沈甜柚的座驾——没错，就是那个年纪轻轻就凭一己之力理清户部好几笔糊涂账，被陛下亲封“清账小能手”的沈侍郎，因为性子爽朗、眉眼清甜，身边人都爱喊她“甜柚”。

这次甜柚带队来江州，可不是来游山玩水的，说白了，就是来“救火”的。江州这地方，藏着朝廷最大的铜矿，按说有这么个“金饭碗”，本该富得流油，朝廷的铜材供应也该源源不断，可偏偏怪得很，账面上年年都是亏损，亏得户部的老尚书头发都快掉光了。每次派人来查，得到的说法不是矿山塌方，砸坏了设备、埋了矿道，就是矿脉枯竭，挖来挖去挖不出多少铜，只能勉强维持，亏损也是没办法的事。

次数多了，朝廷也起了疑心，这不，就派了最会查账、最能较真的甜柚过来，一来清核账目，二来实地探查，看看这江州铜矿，到底是真的“命薄”挖不出宝，还是有人在背后搞鬼，中饱私囊。

队伍一路颠簸，好不容易进了江州城，刚到刺史府门口，就见江州刺史王怀安，穿着一身皱巴巴的官服，顶着一头大汗，愁眉苦脸地在门口等着，那张脸皱得跟个晒干的橘子皮似的，连笑都挤不出来，一看就是被铜矿的事愁坏了。

“沈侍郎，您可算来了！”王刺史几步迎上前，一边擦着脸上的汗，一边连连拱手，语气里满是急切和委屈，“您不知道，这江州铜矿，快把我愁死了！朝廷年年拨款，可年年亏损，我天天睡不着觉，头发都白了好几根，再这样下去，我这刺史的乌纱帽，怕是保不住了！”

甜柚掀开车帘，从马车上跳下来，一身浅青色的常服，袖口挽到小臂，露出纤细却有力的手腕，脸上带着淡淡的笑意，眉眼弯弯，丝毫没有被烈日烤得烦躁的样子，反而透着一股灵动劲儿。“王刺史莫急，”她声音清甜，却带着一股不容置疑的沉稳，“我既然来了，就一定会把事情查清楚，咱们先进去说话，看看账目，再去矿山实地看看。”

进了刺史府，丫鬟端来冰镇的酸梅汤，甜柚喝了一口，清爽的凉意顺着喉咙滑下去，驱散了不少暑气，才慢悠悠地坐在椅子上，等着王刺史拿账目和相关的图纸。不多时，王刺史就带着几个随从，抱来一大堆账本和一张巨大的地图，气喘吁吁地放在桌上，账本堆得跟小山似的，有的泛黄，有的还沾着墨迹，一看就是常年翻阅的样子。

“沈侍郎，您看，这就是江州铜矿近几年的账目，还有祖传的《矿脉图志》，”王刺史指着桌上的地图，愁眉苦脸地说道，“按这图志上标注的，该挖的地方，我们都挖遍了，能试的方法，也都试了，可就是挖不出多少铜，有时候好不容易挖一点，还赶上塌方，不仅赔了矿石，还伤了矿工，真是屋漏偏逢连夜雨啊！”

周围的随从和管事，也都纷纷附和，一个个唉声叹气，脸上满是绝望，仿佛这江州铜矿，真的是一块扶不起的烂摊子，再怎么努力，也只能是亏损。

可甜柚，却压根没看桌上的账本和地图，她的目光，被官衙墙角的一丛野草，给吸引住了。那草长得格外奇特，和周围的杂草格格不入，茎秆是淡淡的紫红色，长得笔直，叶片狭长，最特别的是，叶片的背后，覆着一层薄薄的银灰色绒毛，在烈日的照射下，泛着淡淡的金属光泽，一闪一闪的，格外显眼，哪怕长在墙角的乱石堆里，也难掩它的特别。

甜柚站起身，慢悠悠地走到墙角，蹲下身，仔细打量着这丛野草，眼神里满是好奇。她伸出手指，轻轻掐了一片叶子，放在手心揉搓了几下，指尖立刻染上了一层淡淡的铜锈味，不算浓烈，却很清晰，一嗅就能分辨出来。

“这是？”甜柚抬起手，看了看指尖的铜锈色，又看了看那丛野草，语气里满是疑惑，转头看向王刺史。

王刺史顺着她的目光看过去，见她盯着一丛野草看，不由得露出一丝不以为然的神色，摆了摆手，语气随意地说道：“哦，您说这草啊？这叫臭蒿子，没啥稀奇的！矿山上遍地都是，长得密密麻麻的，连牛都不吃，又苦又涩，除了占地方，没啥用处，我们平时看到，还会随手拔掉呢！”

旁边的几个管事，也都笑了起来，有人打趣道：“沈侍郎，您怕是第一次见这草吧？这草真没啥特别的，就是长得丑了点，味道怪了点，在我们江州，没人把它当回事。”

可甜柚，却没有笑，她的眼神，变得格外认真，指尖还在轻轻揉搓着那片叶子，铜锈味越来越清晰。她心里隐隐觉得，这草，绝对不是什么普通的臭蒿子，它身上的铜锈味，还有叶片背后的金属光泽，都太过反常了，说不定，和江州的铜矿，有着某种不为人知的联系。

“王刺史，备好马匹，今晚，我要去矿山看看。”甜柚站起身，拍了拍手上的灰尘，语气坚定，眼神里满是笃定，丝毫没有商量的余地。

王刺史愣了一下，连忙说道：“沈侍郎，不可啊！这大晚上的，矿山上黑漆漆的，路又难走，还有塌方的风险，太危险了，要去，咱们明天一早再去，带着矿工和护卫，也安全些！”

“不行，我等不及了。”甜柚摇了摇头，语气依旧坚定，“越是晚上，越能看清一些东西，你就按我说的做，备好马匹，再找两个熟悉矿山路况的老矿工，不用太多人，低调些就好。”

见甜柚态度坚决，王刺史也不敢再多说什么，只能连忙点头应下，吩咐手下人备好马匹，去找熟悉矿山路况的老矿工。不多时，一切准备就绪，甜柚换上一身便于行动的短打，戴上帷帽，跟着两个老矿工，骑着马，悄无声息地出了刺史府，朝着城外的矿山而去。

夜色渐浓，一轮明月挂在天空，洒下淡淡的月光，照亮了脚下的路，晚风习习，驱散了白天的燥热，带着一丝山间的清凉。矿山位于江州城外的阳山上，山路崎岖不平，布满了碎石和杂草，骑马走在上面，颠簸得厉害，一不小心，就可能摔下去。两个老矿工，一个叫程老根，一个叫刘大山，都是在矿山上干了几十年的老矿工，熟悉这里的每一条路，每一个矿洞，他们小心翼翼地在前边引路，一边走，一边提醒甜柚：“沈侍郎，小心点，前面的路滑，慢些走。”

甜柚点点头，握紧马缰绳，放慢速度，目光却一直在四周扫视着，尤其是路边的野草，仔细寻找着白天在刺史府看到的那种紫茎草。走了大约一个时辰，终于到了阳山的矿山脚下，远远望去，一片荒芜，废弃的矿洞，一个个黑漆漆的，像一只只张着的巨兽，让人不寒而栗，周围散落着一些废弃的矿渣和破旧的工具，杂草丛生，显得格外凄凉。

“沈侍郎，咱们到了，”程老根勒住马，轻声说道，“这边都是废弃的矿洞，近几年，咱们都按《矿脉图志》上的标注，在阳山南坡开采，这边，就没人过来了。”

甜柚跳下马，走到一片废弃的矿洞旁，借着月光，果然看到，矿洞周围，长满了那种紫茎草，比在刺史府墙角看到的，长得更加茂盛，更加挺拔，紫红色的茎秆，在月光下，泛着淡淡的光泽，叶片背后的银灰色绒毛，也格外清晰，一丛丛，一簇簇，长得密密麻麻，几乎覆盖了整个废弃矿洞的周边。

“就是它！”甜柚眼睛一亮，快步走过去，蹲下身，仔细打量着这些紫茎草，又掐了一片叶子，揉搓了几下，指尖的铜锈味，比白天在刺史府闻到的，更加浓烈。她顺着草丛，一步步朝着矿山深处走去，程老根和刘大山，连忙跟在后面，一脸疑惑，不明白沈侍郎，为什么对一丛野草，如此执着。

越往深处走，紫茎草长得越茂盛，铜锈味也越浓烈，甜柚的脚步，也越来越快，眼神里的笃定，也越来越强烈。走了大约半柱香的时间，她突然停住了脚步，目光落在了一片被荒草掩盖的山坡上，那里的紫茎草，长得格外密集，几乎连成了一片，叶片也更加肥厚，金属光泽也更加明显。

甜柚蹲下身，拨开覆盖在山坡上的荒草和碎石，眼前的一幕，让她眼前一亮——只见山坡上，露出了一小块灰绿色的矿石，矿石表面，布满了细小的孔雀纹，在月光的照射下，泛着淡淡的绿光，格外显眼。她伸出手，轻轻抚摸着矿石，指尖的铜锈味，瞬间变得浓烈起来。

“程叔，刘叔，你们快来看！”甜柚连忙招手，语气里满是兴奋，“这是矿脉露头！而且，这矿石的含铜量，绝对不低！”

程老根和刘大山，连忙走过去，拨开荒草，看到那块矿石，脸色瞬间变了，他们从事采矿几十年，对矿石的含铜量，一眼就能看出个大概。刘大山伸出手，轻轻抚摸着矿石上的孔雀纹，脸上满是震惊，声音都有些颤抖：“这……这是孔雀石！沈侍郎，这是富铜矿的标志啊！而且，这矿石的含铜量，看起来，比咱们现在开采的旧矿，要高得多！”

程老根也连连点头，脸上满是难以置信：“是啊，沈侍郎，这真是富铜矿！可……可按《矿脉图志》上的标注，这边，根本没有矿脉啊！咱们祖祖辈辈，都没在这边挖过，一直以为，这边就是一片废地！”

甜柚站起身，拍了拍手上的灰尘，脸上露出了淡淡的笑意，语气坚定：“图志是人画的，是人画的，就有可能出错，也有可能，有人故意画错。不管怎么样，明天一早，就立即组织矿工，开采这条新矿脉！我倒要看看，这条被人遗忘的富矿脉，能给我们带来多大的惊喜！”

那天晚上，甜柚没有回刺史府，就在矿山上的临时棚子里，和程老根、刘大山，一起商量着开采新矿脉的事宜，一直忙到深夜，脸上没有丝毫的疲惫，反而透着一股兴奋劲儿。月光洒在她的脸上，眉眼弯弯，灵动又耀眼，仿佛已经看到了新矿脉开采出大量铜矿的场景。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，甜柚就带着程老根和刘大山，下了山，直奔刺史府，把发现新矿脉的消息，告诉了王刺史。王刺史听了，当场就愣住了，脸上满是难以置信，直到甜柚拿出那块矿石，他才反应过来，激动得手都在颤抖，连连说道：“好！好！好！沈侍郎，您真是咱们江州的救星啊！我这就组织矿工，立刻去开采新矿脉！”

消息传开，整个江州城，都沸腾了，尤其是那些矿主们，更是闻讯赶来，一个个都想看看，这条被沈侍郎发现的新矿脉，到底是不是真的富矿。其中，为首的，就是胡家的胡员外胡四海，胡家三代，都在江州开采铜矿，把持着江州铜矿的大半资源，平日里，在江州，横行霸道，连刺史都要让他三分，也是这次清账，甜柚重点怀疑的对象。

胡员外穿着一身华丽的锦袍，摇着一把折扇，带着一群随从，大摇大摆地来到新矿脉的开采现场，看到矿工们正在清理荒草，准备搭建开采棚子，不由得嗤笑一声，语气里满是不屑和嘲讽，声音洪亮，故意让所有人都听到：“沈侍郎，您这年纪轻轻，倒是会说大话啊！”

甜柚正在和程老根商量开采的细节，听到胡员外的话，缓缓转过身，脸上依旧带着淡淡的笑意，语气平静：“胡员外，我是不是说大话，等开采出矿石，自然就知道了，何必急着下结论？”

“开采出矿石？”胡员外嗤笑一声，摇了摇折扇，几步走上前，眼神轻蔑地看了看周围的紫茎草，又看了看甜柚，“沈侍郎，您不会真以为，凭着这几丛破草，就能找到富矿吧？这‘铜草’的说法，忽悠忽悠那些没见过世面的庄户人，也就罢了，可开矿，要讲祖宗规矩，要按《矿经》办事，可不是凭你一时兴起，随便找几丛草，就能糊弄过去的！”

说着，他从随从手里，拿过一本泛黄的古籍，狠狠摔在桌上，古籍的封面上，写着“矿经”两个大字，字迹古朴，看起来，确实有些年头了。“你自己看！”胡员外指着古籍，语气傲慢，“《矿经》上明明白白写着，阳山南坡，页岩层下三十丈，这才是铜矿正脉！你现在，却让矿工们，在这荒山野岭，凭着几丛破草，开采所谓的‘新矿脉’，这不是胡闹吗？要是耽误了朝廷的铜材供应，这个责任，你承担得起吗？”

周围的矿主们，也都纷纷附和，一个个阴阳怪气地说着，有的说甜柚不懂装懂，有的说她胡闹，还有的，暗中附和胡员外，显然，他们都是胡员外的人，或者，是被胡员外收买了，故意来刁难甜柚的。

王刺史站在一旁，脸色一阵红一阵白，想帮甜柚说话，可又忌惮胡员外的势力，只能急得满头大汗，却一句话也说不出来。程老根和刘大山，还有几个老矿工，也都气得满脸通红，想反驳胡员外，可他们身份低微，根本没有说话的资格。

可甜柚，却丝毫没有生气，也没有和胡员外争辩，她只是缓缓弯腰，捡起桌上的《矿经》，翻了几页，又轻轻放在桌上，语气平静却坚定：“胡员外，祖宗规矩，自然要讲，《矿经》上的记载，也并非全错，可时代在变，开采矿山的方法，也未必不能变通。我不想和你争辩太多，咱们用事实说话，我会带着矿工们，按我的方法开采，若是半个月后，开采出的矿石，含铜量不如旧矿，我自愿向朝廷请罪，若是含铜量比旧矿高，到时候，还请胡员外，闭上你的嘴，不要再在这里胡言乱语，干扰我们开采。”

说完，她不再看胡员外，转身对着程老根和几个老矿工，说道：“程叔，刘叔，咱们继续干活，搭起棚子，按我说的方法，开始试探性开采。”

胡员外看着甜柚的背影，气得脸色铁青，冷哼一声，语气傲慢：“好！好一个用事实说话！我倒要看看，你能玩出什么花样！半个月后，若是你拿不出像样的矿石，看我怎么收拾你！”说完，他带着一群随从，大摇大摆地离开了开采现场，临走前，还恶狠狠地瞪了甜柚一眼，眼神里满是威胁。

胡员外走后，周围的矿主们，也都纷纷散去，有的一脸嘲讽，有的半信半疑，还有的，暗中观察着，想看看，这个年轻的沈侍郎，到底能不能创造奇迹。

甜柚，却丝毫没有受到胡员外的影响，她立刻带着程老根和几个老矿工，在新矿脉的位置，搭起了简易的棚子，开始准备开采。她先是召集了所有的矿工，把那些紫茎草，移栽到开采现场的各个角落，然后，耐心地教矿工们，如何用“铜草”的长势，判断矿脉的走向。

“大家看，”甜柚指着一丛长得格外茂盛的紫茎草，语气清甜，却格外认真，“这种草，我给它取名叫‘铜草’，它只生长在富铜矿的周边，铜含量越高的地方，它长得越茂盛，茎秆越粗壮，叶片背后的金属光泽，也越明显；反之，若是铜含量低，或者没有铜矿的地方，它就长得稀疏，甚至枯萎。”

她又指着另一丛长得比较稀疏的紫茎草，继续说道：“所以，咱们开采的时候，就按着铜草的长势来，铜草茂盛的地方，咱们就浅挖，因为这里的矿脉，离地面比较近，而且含铜量高；铜草稀疏的地方，咱们就深掘，因为这里的矿脉，可能埋得深一些，但也一定有铜矿。大家记住，一定要仔细观察铜草的长势，不要盲目开采，既节省力气，又能提高效率。”

矿工们，一开始还有些怀疑，觉得凭着几丛草，就能判断矿脉走向，太过荒唐了，可看着甜柚认真的样子，还有程老根和刘大山的带头，他们也只能半信半疑地，按着甜柚教的方法，开始试探性开采。甜柚，也没有闲着，她和矿工们一起，蹲在矿道里，亲自观察铜草的长势，指导矿工们开采，有时候，还会亲自动手，和矿工们一起挖矿石，手上磨出了血泡，也毫不在意，依旧干劲十足。