霜降一到，天地间就浸透着一股清冽的寒气。田埂上的草尖凝着白霜，踩上去脆生生地响，连空气都像是被冻得发脆，吸进肺里凉丝丝的，带着股深秋特有的干爽。这个时节，正是秋粮入库、冬麦下种的关键当口，地里田间到处都是忙碌的身影，而皇庄里的甜柚，更是忙得脚不沾地，恨不得把自己掰成两半用。
连着三宿，她几乎没合过眼。皇庄暖房里那几畦新育的耐寒麦种，是她耗费了好几个月心血才培育出来的宝贝疙瘩，如今刚冒出嫩黄的芽尖，像一个个娇弱的小娃娃，半点经不住折腾。夜里气温骤降，稍有不慎就可能被寒霜打蔫，所以她干脆带着程老根和几个经验丰富的老把式，在暖房里搭了个简易的铺，日夜守着。
暖房里烧着地龙，温度比外面高上不少，混杂着泥土的腥气和麦苗的清香。甜柚裹着件厚厚的棉袄，眼睛熬得通红，却依旧不敢有丝毫懈怠。每过一个时辰，就起身用手摸一摸土壤的湿度，再用温度计（她根据古法改良的简易测温工具）量一量温度。一旦发现温度偏低，就赶紧指挥着众人给麦苗加盖草帘。程老根在一旁絮絮叨叨，反复叮嘱：“沈大人，您可上点心！这麦苗啊，就怕霜打头，夜里这草帘万万盖晚不得、盖薄不得，不然一晚上就全完了！”
甜柚一边应着，一边打了个大大的哈欠，眼泪都快出来了。她揉了揉酸涩的眼睛，看着那些破土而出的嫩绿芽尖，心里满是珍视。这可是能让百姓多收粮食的希望，就算再累，她也得守住。第三夜后半宿，气温格外低，暖房外的风呜呜地刮着，像鬼哭似的。甜柚索性搬了个小板凳，坐在麦苗旁边，眼睛一眨不眨地盯着，实在困得不行了，就用冷水洗把脸，强打精神。
第四日五更天，天边刚泛起一抹鱼肚白，鸡叫的声音从远处的村落传来，清脆而响亮。甜柚顶着两个硕大的黑眼圈，眼下乌青一片，整个人摇摇晃晃的，像棵被风吹得快要倒伏的麦子。她简单洗漱了一下，换上一身崭新的户部侍郎官袍，又强撑着喝了一碗热粥，便翻身上马，往城里赶。今日是大朝会，她这个新任的户部侍郎，无论如何也不能缺席，不然传出去，还以为她这个农家出身的侍郎不把朝堂规矩放在眼里。
马匹慢悠悠地走在清晨的街道上，路上行人稀少，只有几个早起的摊贩在收拾摊位。甜柚坐在马背上，脑袋一点一点的，差点睡过去。冷风刮在脸上，让她稍微清醒了一些，可脑子里全是暖房里那几畦嫩绿的麦苗，还有程老根絮絮叨叨的叮嘱，“麦苗最怕霜打头”“草帘要盖厚”“温度不能低”，这些话像走马灯似的在她脑海里转个不停。
好不容易赶到皇宫外，甜柚牵着马，深吸了几口气，努力挺直了腰板，跟着其他官员一起往里走。可双腿像灌了铅似的，沉重得抬不起来，每走一步都觉得格外艰难。
太极殿内，烛火通明，跳跃的火焰将殿内的梁柱映照得金碧辉煌。香烟缭绕，一股浓郁的檀香气息弥漫在空气中，呛得甜柚忍不住咳嗽了两声。文武百官分列两侧，整齐地站着，鸦雀无声。甜柚强撑着精神，站在文官队列靠后的位置，只觉得眼皮有千斤重，像黏了强力胶似的，怎么也睁不开。
耳边嗡嗡作响，是各部官员冗长而枯燥的奏报。什么边关军需短缺，请求朝廷拨款；什么河道年久失修，急需组织民力修浚；什么科举取士的章程，需要陛下定夺……这些事情虽然重要，可在甜柚听来，却像是催眠曲一般，单调而乏味。她努力想集中精神，跟上奏报的节奏，可脑袋里的“麦苗”实在太顽固，总是不由自主地冒出来，让她想起暖房里的温度，想起那些还没来得及加盖的草帘。
她忍不住打了个哈欠，赶紧用袖子掩住嘴，生怕被人看见。旁边的一位老臣瞥见她这副模样，轻轻皱了皱眉，眼神里带着几分不满，觉得这沈侍郎太过随意，在庄严的太极殿内竟然如此不端庄。
就在甜柚昏昏欲睡，快要进入梦乡的时候，御座上传来一道沉稳的声音，似乎从极远处飘来，又像是在耳边响起：“沈爱卿。”
甜柚一个激灵，猛地惊醒过来，浑身一个哆嗦，差点跳起来。她慌忙抬头，正好对上皇帝似笑非笑的眼神。那眼神里带着几分探究，几分戏谑，让甜柚心里一慌，赶紧从队列里走出来，脚下虚浮得厉害，差点绊到自己的官袍下摆，踉跄了一下才站稳。
“臣、臣在。”甜柚的声音带着熬夜后的沙哑，还有些没睡醒的迷糊，听起来软软糯糯的，和平时干练的模样判若两人。
“朕听闻，你近日在皇庄培育新麦种，可有进展？”皇帝靠在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光温和地看着她。他对这个从农家走出来的女侍郎一直很感兴趣，觉得她身上有股与众不同的韧劲和纯粹。
“回陛下，”甜柚努力睁大眼睛，想让自己看起来精神一些，可眼皮依旧沉重得很，“新麦种已出苗，耐寒性尚可，只是……”她说着说着，脑袋又开始发沉，眼皮不由自主地往下耷拉，声音也越来越低，“……只是需防霜冻，夜间要加盖草帘……草帘要厚……要厚……不然麦苗会被冻坏的……”
她的声音越来越小，最后几个字几乎细若蚊蚋。脑袋一点一点的，像小鸡啄米似的，竟就这么站着打起盹来。
殿内顿时响起几声压抑的低笑，还有官员忍不住用袖子掩住嘴，肩膀微微颤抖。几位保守的老臣则皱起了眉头，脸色沉了下来，觉得这沈侍郎实在不成体统。在神圣庄严的太极殿，面对陛下的询问，竟然敢公然打瞌睡，这简直是对皇权的藐视，对朝堂规矩的践踏。
皇帝眼中闪过一丝促狭，非但没有生气，反而觉得这小丫头实在有趣。他故意清了清嗓子，提高了声音，语气也变得严肃了几分：“沈爱卿！朕问你，若今冬寒潮提前，京畿麦田当如何应对？”
甜柚迷迷糊糊的，还没完全从睡梦中醒过来，只隐约听见“寒潮”“麦田”几个关键词。她的脑子还在暖房里打转，全是关于麦子防冻的事情，下意识地喃喃道：“……要抢在寒潮前灌足越冬水……水要漫过根……根要扎得深……深了才不怕冻……还有……要追施腊肥……草木灰……马粪……都要发酵好的……不然会烧苗……”
她的声音含混不清，带着浓浓的鼻音，像在说梦话一般。可仔细听下来，每一句话都条理分明，句句都是应对寒潮的农事要诀，专业得很。殿内几位懂农事的老臣听了，原本皱着的眉头渐渐舒展开来，微微颔首，心里暗暗想道：这丫头虽然失仪，可肚子里确实有真东西，说的倒是句句在理，比那些只会纸上谈兵的官员强多了。
皇帝忍着笑，觉得这小丫头实在是个活宝。他继续追问，想看看她还能说出些什么来：“那依你之见，京畿粮储，今冬当如何调配？”
这个问题正好问到了甜柚的心坎上。她虽然睡着了，可脑子里全是户部的粮储事宜，毕竟这几日她除了守麦种，就是在琢磨冬储粮的调配问题。只见她脑袋歪在一边，嘴角微微张开，口水都快流出来了，含含糊糊地嘟囔：“……陈粮先出……新粮入库……南仓的米潮湿，容易生虫……要先吃……北仓的麦干燥，耐存放……留着……留着防春荒……还有……还有各地的漕运要跟上……不能耽误了粮食转运……”
她说着说着，身体一歪，竟真的靠在身旁的蟠龙金柱上，彻底睡死了过去。手里还无意识地攥着一本奏折——那是她昨夜在暖房里，趁着间隙抽空写的《京畿冬储粮事条陈》，上面密密麻麻写满了她对今冬粮储调配的看法和建议。
太极殿内瞬间陷入一片死寂。文武百官面面相觑，眼神里充满了惊讶和忍俊不禁，想笑又不敢笑，只能硬生生憋着，肩膀憋得微微发抖。皇帝终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，这笑声打破了殿内的寂静，也让众人紧绷的神经放松了下来。
太子萧景珩站在丹陛下，看着甜柚靠在柱子上睡得香甜，小脸皱巴巴的，像个委屈的小团子，甚至还发出了细微的鼾声，嘴角也忍不住微微上扬，眼神里带着几分无奈，又几分纵容。他早就听说这位沈侍郎是个“农痴”，今日一见，果然名不虚传，连在朝堂上都能睡得这么香。
“罢了罢了，”皇帝摆摆手，示意旁边的一个小太监上前，笑着说道，“去，扶沈爱卿到旁边偏殿歇息，莫要惊动她。这丫头，定是熬坏了。”
小太监强忍着笑，轻手轻脚地走上前，想从甜柚手里抽出那本奏折，好呈给皇帝过目。谁知甜柚睡得太沉，手攥得死紧，像抓住救命稻草似的。小太监不敢用力，怕惊醒了她，可又不敢违抗皇帝的命令，只能小心翼翼地稍微用了点劲。
“嗤啦——”一声轻响，奏折的一角被硬生生扯开了。
更巧的是，就在这一瞬间，甜柚睡梦中无意识地咂了咂嘴，一滴晶莹剔透的口水，像断了线的珍珠似的，正好滴在奏折被扯开的那页上。