冬至夜宴，是大胤朝沿袭百年的盛典，按例该是君臣同乐、共话丰年的吉庆时候。皇城深处的暖阁里，炭火烧得正旺，赤红的炭块在鎏金铜炉中静静燃烧，偶尔发出一两声轻微的噼啪声。炉上的鎏金铜鼎里，正飘出袅袅瑞香，那是用沉香、龙涎香等名贵香料调和而成的气息，清冽雅致，与御膳房送来的珍馐香气缠缠绵绵混在一处，织成一片暖融融、香喷喷的氛围。
殿内烛火通明，一根根巨大的盘龙柱上缠着明黄色的锦缎，梁柱之间悬挂着寓意吉祥的宫灯，灯影摇曳，将殿内众人的脸庞映照得忽明忽暗。文武百官身着朝服，按品级高低依次落座，宗室贵戚们则穿着华丽的锦袍，三三两两低声谈笑。案几上，早已摆满了精致的御膳，赤豆糯米饭莹润饱满，散发着淡淡的甜香；羊肉汤羹热气腾腾，奶白色的汤汁上浮着一层细密的油花，香气扑鼻；还有各色精致的点心、果品，琳琅满目，让人目不暇接。
甜柚穿着一身藏青色的郡守官服，端端正正地坐在靠后的位置。这身官服是新做的，针脚细密，料子上乘，衬得她原本就清丽的脸庞多了几分英气。只是此刻，她面前的案几虽摆满了佳肴，心思却半点也不在这上头。她微微垂着眼帘，看似在专注地摆弄着面前的玉筷，实则用余光悄悄打量着殿中众人。
自她从三河郡返京，又因推行屯田、开采铁矿等新政，与以旧丞相为首的旧党势力多有龃龉。那些人明里暗里给她使了不少绊子，虽都被她一一化解，但这朝堂之上，暗流涌动，谁也不知道下一秒会发生什么。尤其是在这种君臣齐聚、看似祥和的宴会上，最是容易藏污纳垢，滋生事端。因此，这宴席吃来，甜柚总觉得心里发慌，像揣了只兔子，坐立难安。
皇帝端坐在高高的御座上，面带微笑，不时与身边的太后说着话，又或是看向殿中众人，举杯示意。太后穿着一身织金绣凤的宫装，妆容精致，神色端庄，只是偶尔扫过殿中某些人的目光，带着一丝不易察觉的审视。太子萧景珩坐在皇帝身侧，身姿挺拔，面容俊朗，他很少说话，只是安静地陪着，目光却时刻留意着殿内的动静。
宴乐声悠扬响起，舞姬们穿着轻盈的舞衣，迈着曼妙的舞步，在殿中央翩翩起舞。丝竹之声悦耳，舞姿曼妙动人，殿内的气氛渐渐推向高潮。百官们纷纷举杯，向皇帝敬酒，说着吉祥如意的贺词，一时间，欢声笑语不绝于耳。
可就在这一片祥和之中，异变陡生。
最先出现异样的是几位上了年纪的文臣。只见坐在前排的礼部尚书忽然皱紧了眉头，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额角很快渗出了细密的冷汗。他下意识地用手按住了肚子，身体微微前倾，似乎在极力忍耐着什么。紧接着，坐在他旁边的一位宗室郡王也脸色大变，双手紧紧捂住了肚子，眉头拧成了一个川字。
起初，他们还只是小声地呻吟，努力维持着朝堂礼仪。可没过多久，呻吟声就变成了痛苦的痛呼，越来越响，越来越凄厉。有人已经顾不得什么君臣之礼、体面尊严，直接弯腰蜷缩在座位上，额头抵着案几，浑身发抖。
“哎哟……臣、臣腹痛如绞……”礼部尚书的声音带着哭腔，疼得话都说不连贯了。
“微臣……微臣失仪……求陛下恕罪……”另一位老臣一边疼得打滚，一边还不忘向皇帝请罪。
原本祥和欢乐的气氛瞬间荡然无存，暖阁里只剩下惊惶与痛苦的骚动。百官们脸色煞白，纷纷起身避让，或是紧张地打量着那些痛苦不堪的同僚，议论声、惊呼声、安慰声混杂在一起，乱成了一锅粥。舞姬们也吓得停下了舞步，惶恐地站在一旁，不知所措。
御座上，皇帝的笑容瞬间凝固，脸色变得铁青，眼中满是震怒与惊疑。太后也皱紧了眉头，凤目之中寒光乍现，沉声道：“慌什么！传太医！”
“传太医！快传太医！”内侍总管连忙尖着嗓子喊道，声音里带着不易察觉的颤抖。
太医们早就吓得魂飞魄散，闻讯后连滚带爬地冲进暖阁。他们分工合作，立刻给那些腹痛的官员诊脉。可诊脉之后，几位太医却面面相觑，脸上满是困惑与凝重。
“回陛下、太后，”太医院院判硬着头皮上前禀报，“诸位大人的症状，像是急症腹泻，腹痛剧烈，伴有恶心之感。可……可这症状来得如此集中猛烈，且脉象并无典型的疫病之征，臣等……臣等一时也难以断定病因。”
“难以断定？”皇帝猛地一拍御座扶手，龙颜大怒，“一群废物！连病因都查不出来，留着你们何用！”
太医们吓得连忙跪地磕头，连声求饶。暖阁里的气氛更加紧张压抑，空气仿佛都凝固了一般。
甜柚心中警铃大作，一股寒意从脚底直窜头顶。这么多人同时腹痛，绝不可能是巧合！分明是有人在宴会上动了手脚！她强压下心中的惊惶，不动声色地端起自己面前那碗还冒着热气的羊肉汤羹，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅。汤羹香气浓郁，鲜美醇厚，并无任何异样的味道。
她又用小银勺舀起一点汤汁，小心翼翼地递到舌尖轻触。温热的汤汁滑过舌尖，鲜美之中带着一丝羊肉特有的鲜香，依旧没有任何异味。甜柚微微蹙眉，目光快速扫过自己案上的菜肴——赤豆糯米饭、羊肉汤羹、几碟精致的点心，还有一碟作为配菜的三河郡进贡的泡酸菜。
等等，泡酸菜？
甜柚心中一动。她记得，自己因为不太习惯御膳的油腻，刚才只吃了几口赤豆糯米饭，喝了小半碗羊肉汤，那碟泡酸菜倒是尝了几口，清爽解腻，味道很不错。而那些腹痛的官员，似乎都没怎么动这碟不起眼的泡酸菜。
想到这里，甜柚不再犹豫，悄悄起身离席。她避开混乱的人群，快步走到一位正疼得脸色煞白、冷汗涔涔的老宗亲身边。这位老宗亲是皇帝的叔伯辈，平日里与旧党走得颇近，刚才还在和几位旧党官员谈笑风生。
“王爷，您撑住！”甜柚压低声音，凑近老宗亲耳边问道，“敢问王爷，方才可用了那道白玉蹄花？”
老宗亲疼得浑身发抖，话都说不利索了，听到甜柚的询问，只是艰难地抬起头，勉强点了点头，然后又重重地低下了头，继续痛苦地呻吟。
甜柚心中了然，又快步走到另外几位腹痛难忍的官员身边，一一询问。果然，不出她所料，所有腹痛的人，都或多或少地吃了那道以清爽解腻为名的白玉蹄花；而那些没吃这道菜的人，包括她自己，还有几位素来口味清淡、不喜荤腥的官员，则安然无恙。
真相已经呼之欲出！问题肯定出在那道白玉蹄花上！甜柚不敢耽搁，立刻转身，快步走到太后身边，屈膝行礼后，低声将自己的发现禀报了一遍。
太后闻言，凤目含威，眼中寒光更盛。她当机立断，沉声道：“立刻传哀家旨意，撤下所有席面上的白玉蹄花！封存所有与这道菜相关的食材、器具，任何人不得擅自触碰！”
“是！”内侍总管连忙应声，转身快步吩咐下去。
可旨意传下去了，那些腹痛的官员却还在痛苦地挣扎。太医们已经匆匆去御药房调配止泻汤药了，但煎药需要时间，一时半刻根本送不过来。暖阁里早已一片狼藉，几位年纪大的臣工因为疼痛和脱水，脸色越来越差，眼看就要虚脱过去，情况十分危急。
百官们都急得团团转，却又束手无策。皇帝也焦躁地在御座上踱来踱去，眉头紧锁，不时看向那些痛苦的官员，眼中满是担忧与震怒。
甜柚咬了咬唇，脑中飞速运转。她记得，在现代的时候，若是吃坏了肚子，腹痛腹泻，喝一些酸汤或者泡菜汁，能起到很好的缓解作用。因为泡菜汁里含有益生菌，能调节肠道菌群，而且酸性物质也能中和一部分肠胃里的有害物质，缓解痉挛性疼痛。
眼下情况紧急，汤药一时半刻赶不上，不如用泡菜汁试试！反正那些泡酸菜是三河郡进贡的，品质上乘，干净卫生，就算没用，也不会对身体造成伤害。
想到这里，甜柚不再犹豫，立刻对侍立在太后身旁的宫女道：“速去御膳房，取三河郡进贡的泡酸菜，要老坛陈酿的那种，连坛子一起搬来！再取些干净的碗盏！快！”
宫女被甜柚急促的语气吓了一跳，下意识地看向太后，不敢擅自行动。太后虽不解甜柚为何要取泡菜，但她对甜柚已有几分信任——毕竟甜柚之前推行的屯田、铁矿新政，都取得了不错的成效，是个有勇有谋、办事可靠的人。因此，太后微一颔首，沉声道：“照她说的做！”
“是！”宫女连忙应声，转身快步跑了出去。
百官们听到甜柚的话，都愣住了。这都什么时候了，这位沈郡守怎么还想着要泡菜？难道是想让大家吃点酸菜开开胃？这也太不合时宜了吧！
“沈爱卿，你这是何意？”皇帝也停下了脚步，疑惑地看向甜柚。
“陛下，臣有一计，或许能缓解诸位大人的腹痛之苦。”甜柚从容不迫地回答，“三河郡的老坛泡菜，酸爽醇厚，其中的酸汁能缓解肠胃痉挛，说不定能解燃眉之急。事到如今，不妨一试！”
皇帝半信半疑，但眼下确实没有更好的办法，只能点了点头：“好！就依你！若是真能有效，朕必有重赏！”
没过多久，宫女就带着两个小太监，抬着一小坛泥封的老坛酸菜匆匆赶了回来。那坛子不大，外面裹着一层厚厚的泥封，看起来朴实无华。
甜柚走上前，亲自拿起旁边的小锤子，小心翼翼地将泥封拍开。随着泥封脱落，一股浓郁纯正的酸香立刻弥漫开来，清冽又醇厚，带着一丝发酵后的独特香气，瞬间冲淡了暖阁里弥漫的药味和痛苦的浊气。
“嗯？好香啊！”有人忍不住发出了赞叹。这酸香不刺鼻，反而让人觉得神清气爽，原本因为紧张和担忧而有些憋闷的胸口，似乎都舒畅了不少。