三河郡的春天，是被一场透雨浇醒的。先前大旱了小半年，龟裂的土地像张饱经风霜的老脸，一道道纹路深不见底，连地里的野草都蔫头耷脑的，没半点生气。这场雨来得不疾不徐，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，把整个三河郡都罩在里头，淅淅沥沥下了整整三天三夜。

雨水顺着干裂的纹路渗进土地深处，原本板结的泥土渐渐变得湿润松软，踩上去能陷下半个脚面，还带着股清新的土腥味。田埂边的小草像喝足了奶水的娃娃，争先恐后地冒出嫩黄的芽尖，连河边的柳树都抽了新条，嫩绿色的柳枝垂在水面上，被雨水打湿后，显得愈发娇嫩。

沈甜柚站在郡守府的廊下，看着院外被雨水冲刷得干干净净的石板路，鼻尖萦绕着雨后泥土的清香，心里那点不安分的念头却越发清晰起来。大旱虽过，可地里的墒情刚恢复，要是后续再遇上点旱情，地里的庄稼还是得遭殃。她想起之前巡查农田时，看到清河上游那几处高地，不管是引水灌溉还是积蓄雨水，都存不住水，种下去的庄稼要么旱死，要么长得稀稀拉拉的，产量极低。

“水利得常修，可这高地引水太难，要是能有稳定的水源就好了。”沈甜柚喃喃自语，手指无意识地敲着廊柱。她脑海里闪过之前在古籍上看到的记载，有些地方靠打井解决了灌溉难题。她眼睛一亮，猛地一拍大腿，清脆的响声在安静的院子里格外显眼：“有了！打井！咱们在高地上打井，不愁没水浇地！”

这个念头一冒出来，就像雨后的野草一样，疯长起来。沈甜柚立刻让人去请程老根。程老根是郡里有名的老把式，年轻时跟着走南闯北的匠人学过勘井的手艺，在三河郡帮人勘过不少井位，从没出过错。

程老根接到消息，扛着他那根磨得发亮的勘井棍就来了。听沈甜柚说明来意，他皱着眉头想了想：“沈郡守，高地打井可不是件容易事，能不能打出水，打出的水干不干净，都不好说。”

“程伯，我知道难，但咱们总得试试。”沈甜柚语气坚定，“大旱刚过，乡亲们种点地不容易，要是能在高地上打出井，往后就算再遇上个小旱，也不用愁了。”她顿了顿，又补充道，“您放心，不管成不成，工钱都不会少给乡亲们的。”

程老根见沈甜柚态度坚决，又想到大旱时乡亲们的艰难，点了点头：“行，沈郡守，我这就带人去勘。”

接下来的三天，程老根带着几个经验丰富的农户，扛着勘井棍，在清河上游的几处高地来回转悠。他们走到哪儿，就把勘井棍插到哪儿，仔细听棍尖传来的声响，还时不时蹲下身，抓起一把泥土放在鼻子底下闻闻，又用手指捻一捻，感受泥土的湿度和质地。

这三天里，沈甜柚也没闲着，每天都抽空去跟着他们一起查看。乡亲们听说沈郡守要在高地上打井，都很兴奋，不少人主动跑来帮忙，要么帮着扛工具，要么帮着引路，热闹得很。

第三天傍晚，程老根终于在一处名叫“龙王坡”的土岗子下头，停下了脚步。他把勘井棍用力插进土里，听了好一会儿，又蹲下身仔细查看了一番泥土，脸上露出了笑容：“沈郡守，就这儿了！这地方的泥土湿润，底下肯定有水，而且水脉还不浅，打出的井肯定能长久出水！”

沈甜柚闻言，心里大喜：“太好了！程伯，辛苦您了！咱们明天就动工！”

第二天一早，龙王坡就热闹起来了。沈甜柚让人准备好了钻杆、绳索、水桶等工具，程老根则带着十几个青壮年农户，开始打井。钻杆被架起来，几个人轮流推着钻杆往下钻，“吭哧吭哧”的声响在龙王坡上回荡，震得人耳朵嗡嗡作响。围观的乡亲们站在一旁，踮着脚尖，眼睛紧紧盯着钻杆，脸上满是期待。

钻杆一点点往下钻，钻了五丈、六丈、八丈……泥土被一点点带上来，从最初的干硬泥土，渐渐变成了湿润的泥土。乡亲们的情绪越来越高涨，嘴里不停地喊着加油。

可当钻杆钻到十丈深的时候，意外发生了。只听“噗”的一声闷响，一股浑浊的液体突然从井口喷了出来，溅了正在操作的程老根和周围围观的众人一脸一身。

“哎哟！”众人纷纷后退，一边抹着脸，一边抱怨着。程老根抹了把脸上的浑浊液体，皱着眉头凑到嘴边尝了尝，随即“呸”地一口吐了出来，脸色瞬间变得愁眉苦脸：“坏了！是苦水井！这水又咸又苦，根本没法喝，也没法浇地！这地方废了！”

围观的乡亲们闻言，脸上的期待瞬间消失得无影无踪，取而代之的是失望和沮丧。“怎么会是苦水井呢？”“这可咋办啊？忙活了这么久，白忙活了！”“真是倒霉！”议论声此起彼伏，原本热闹的龙王坡，瞬间变得死气沉沉。

沈甜柚也被溅了一脸，她没有像其他人那样抱怨，而是伸出舌尖，小心地舔了舔手背上的水渍。那味道咸咸的，还带着一丝淡淡的鲜味，根本不是程老根说的那种苦涩味。她的眼睛倏地亮了起来，像发现了什么宝贝一样，激动地抓住程老根的胳膊：“程伯！您再尝尝！这不是苦水！是咸水！咸得发鲜！”

程老根被沈甜柚抓得一哆嗦，疑惑地看了她一眼，又凑到手上尝了尝，还是皱着眉头：“就是苦水啊，又咸又苦的。”

“不是苦，是鲜！”沈甜柚语气肯定，她又看向旁边一个农户：“李大叔，你也尝尝！”

那个叫李大叔的农户犹豫了一下，还是伸出手指蘸了点水渍尝了尝，随即眼睛也亮了：“咦？沈郡守说得对！这水虽然咸，但确实带着点鲜味，不是那种难以下咽的苦水！”

其他乡亲们见状，也纷纷好奇地凑过来尝了尝，有的说咸，有的说鲜，议论纷纷。沈甜柚却不管他们的议论，激动地对程老根说：“程伯，咱们打出来的，可能不是普通的咸水，是卤水！是能熬盐的卤水！”

“熬盐？”这两个字像一颗炸雷，在人群中炸开了。所有人都愣住了，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵。盐，那可是官家的命根子，价比黄金，寻常百姓别说熬盐了，连碰都碰不得。私盐是杀头的大罪，这可是人人都知道的规矩。

“沈郡守，您可别开玩笑！”程老根吓得脸都白了，急忙说道，“私熬盐是大罪，咱们可不能干这种事！”

“我没开玩笑！”沈甜柚语气坚定，“我在古籍上见过记载，这种咸得发鲜的卤水，就是熬盐的好材料。而且，我记得《大梁会典》里有规定，地方上要是发现了咸泉，是可以报备官府，试行煎炼的。”

可乡亲们还是一脸担忧，毕竟私盐的罪名太大了，谁也不敢冒这个险。沈甜柚见状，知道大家心里害怕，便安慰道：“大家放心，我会先向州府报备，等得到许可后再动工，绝对不会让大家担风险的。”

尽管沈甜柚这么说，可“龙王坡打出能熬盐的卤水”这个消息，还是像长了翅膀一样，当天就飞出了龙王坡，传遍了整个三河郡，最后稳稳地落进了三河郡盐铁使王崇焕的耳朵里。

这位王大人，管着附近三州十八县的盐务，是个出了名的肥差。他仗着自己手里的权力，平日里横征暴敛，克扣官盐，倒卖私盐，把盐务搞得乌烟瘴气，自己却肥得流油，肚子大得像个皮球，官袍穿在身上都绷得紧紧的。他素来眼睛长在头顶上，除了上面的大官，根本不把任何人放在眼里，更别说沈甜柚这个年纪轻轻的女郡守了。

听说沈甜柚竟然敢在龙王坡打井打出卤水，还想熬盐，王崇焕气得吹胡子瞪眼，拍着桌子大骂：“好个不知天高地厚的小丫头！竟然敢动盐务的主意！简直是活腻歪了！”

第二天一早，王崇焕就带着一队全副武装的盐丁，浩浩荡荡地朝着龙王坡赶去。盐丁们一个个凶神恶煞，手里拿着刀棍，一路上耀武扬威，吓得沿途的乡亲们纷纷关门闭户。

到了龙王坡，王崇焕一眼就看到了那口刚打的井，还有围在井边的沈甜柚和乡亲们。他腆着肚子，迈着八字步，慢悠悠地走到沈甜柚面前，居高临下地看着她，手指头差点戳到她的鼻尖上：“沈郡守好大的胆子！私采卤水，私制盐卤，形同贩私！按《盐铁律》，轻者流放，重者砍头！你这官，怕是当到头了！”

他的声音又尖又细，像破锣一样，震得人耳朵疼。程老根和周围的农户们被他的气势吓得脸色发白，纷纷往后退了退，不敢出声。

可沈甜柚却面不改色，反而微微扬起下巴，眼神平静地看着王崇焕：“王大人，说话可得讲证据。我什么时候私采卤水、私制盐卤了？”

“证据？”王崇焕冷笑一声，指了指旁边的井，“这口井不就是证据？打出了卤水，还想瞒着不报，不是想私制盐是什么？”

“王大人怕是误会了。”沈甜柚从袖中掏出一卷泛黄的旧书册，慢条斯理地翻开，找到其中一页，递到王崇焕面前，“您请看，《大梁会典·工部卷》第七款有载，‘各州郡若遇地出咸泉，可报备官府，试行煎炼，所得盐斤，须全数上缴盐课司’。下官发现此处有咸泉，正打算将此事呈报州府，并拟将所得盐斤，尽数平价售与本郡百姓，以解去岁盐荒之苦。何来‘私制’之说？”

王崇焕凑过去看了看，只见书册上的字迹清晰，确实如沈甜柚所说。他脸上的表情僵了一下，心里暗道：这小丫头竟然还懂《大梁会典》，倒是有点能耐。可他怎么可能就此罢休？盐务是他的摇钱树，绝不能让沈甜柚染指。

他旋即冷笑一声，把书册推开：“报备？你有盐引吗？有煎盐许可吗？空口白话，谁信？就算你要报备，也得经过我这个盐铁使同意！来人啊，把这井给我封了！”

“是！”盐丁们齐声应道，举起手里的工具就要上前封井。

“慢着！”就在这时，一个清脆的男声突然响起。众人循声望去，只见沈砚从人群里钻了出来，他穿着一身月白色的长衫，手里摇着一把折扇，笑嘻嘻地拦住了盐丁们。