谷雨刚过，三河郡的空气里还飘着雨后泥土的湿润气息，田埂边的野草冒出嫩黄的芽尖，柳枝也抽了新绿，一派生机勃勃的景象。可农户们没心思细细欣赏这春光，因为他们那位总能折腾出新鲜事儿的女郡守，又开始了新动作。
这回的“折腾”地儿不在寻常田间，而是选在了清河上游一处僻静的河湾。一大早，就有穿着短打、扛着锄头铁锹的役夫跟着甜柚往河湾去，挖沟的挖沟，筑埂的筑埂，还架起了简易的水车，忙着引水灌田。路过的农户们好奇地围过来看热闹，越看越觉得古怪——这田挖得跟别家的截然不同，田埂筑得格外宽厚高耸，比寻常田埂高出足足两尺，夯得结实平整；田里的水也放得深，没过脚踝还绰绰有余，一眼望去波光粼粼，活像个方方正正的小池塘。
“沈大人，您这是……要在这儿种荷花？”有个头发花白的老农忍不住开口发问。这老农姓刘，是附近村里种了一辈子田的老把式，见多识广，此刻捻着胡须，满脸困惑地盯着这“水田不像水田，池塘不像池塘”的地块。
正在齐膝深的水里忙活的甜柚闻言，停下手里的动作，直起腰来。她今日穿了身便于劳作的粗布短衫，裤腿卷得高高的，露出白皙纤细却沾了些泥点的小腿，额角沁着细密的汗珠，脸颊被日头晒得红扑扑的。听到刘老农的问话，她转过头来，嘴角一弯，露出两颗小巧可爱的小虎牙，声音清脆得像山涧的泉水：“刘伯，咱们不种荷花，种稻子。顺便啊，在稻子底下养点鱼。”
“养鱼？！”这两个字像颗石子投进了平静的水面，瞬间在围观的农人里炸开了锅。所有人都惊得瞪圆了眼睛，你看看我，我看看你，脸上全是难以置信的神情。田里养鱼？这是什么新鲜说法？鱼不是要吃水草、吃嫩苗吗？稻秧那么娇弱，经得起鱼啃咬吗？而且鱼儿在水里乱游乱撞，不把田里的泥全搅浑了？没有干净的水，稻子怎么长？这简直是闻所未闻、匪夷所思！
“胡闹！简直是胡闹！”一个尖利的声音突然响起，打破了众人的议论。只见一个留着山羊胡、穿着青色儒衫的老学究，拄着拐杖快步走了过来，脸色涨得通红，一副痛心疾首的模样。这老学究是前郡守周文昌当年请来的西席，后来甜柚接任郡守，推行了一系列利民举措，还重修了郡学，他被甜柚的诚意“感化”，便留在了郡学里教蒙童读书。今日听闻女郡守在河湾“瞎折腾”，特意赶过来劝阻。
老学究走到田埂边，指着田里的水，对着甜柚连连摇头：“《齐民要术》有云，‘水田宜稻，旱地宜粟’，自古以来，农桑之事皆有定法，何曾有水田养鱼之说？鱼虾之属，性喜翻泥搅水，稻秧娇弱，根系尚浅，如何禁得起这般折腾？沈大人年轻气盛，有为民之心是好的，但莫要异想天开，违背农时与古法，到时候误了收成，受苦的可是百姓啊！”
老学究引经据典，说得振振有词，不少农户都跟着点头附和。程老根蹲在田埂的角落里抽旱烟，烟杆上的火星明灭不定，他眉头紧紧拧着，脸色凝重，却始终没说话。他是三河郡最早信服甜柚的农户之一，当初甜柚推广新的耕种方法、改良农具，他都是第一个响应，也确实尝到了甜头。可这次的“鱼稻共生”，实在超出了他几十年的种地经验，让他心里也没了底。
面对满场的质疑和老学究的指责，甜柚却半点不慌。她从腰间系着的、已经被水浸湿了大半的种子荷包里，掏出一个小小的布面本子。本子上的字迹歪歪扭扭，带着几分孩童的稚嫩，却写得异常认真，每页纸上都密密麻麻记满了文字，还有不少手绘的示意图。她拿着本子走到田埂边，递给老学究，语气诚恳又坚定：“老先生，您先别急着否定。这鱼稻共生的法子，不是我凭空想出来的，是我从一本前朝的岭南杂记里看到的。”
她指着本子上的示意图，耐心解释道：“您看，我们会在稻田四周挖一圈深水沟，中间起高垄种稻子。鱼儿主要在深水沟里活动，既能吃沟里的杂草和害虫，它们的粪便还能当肥料，给稻子提供养分。稻子长得茂盛了，能给鱼儿遮阴降温，田里的浮游生物也会增多，正好给鱼儿当食物。这样一来，稻子和鱼儿互不干扰，还能互相滋养，是两下里都得利的好事。”
老学究将信将疑地翻看着本子，看着上面详细的记录和清晰的示意图，眉头微微舒展了些，但还是有些不放心：“前朝杂记所载，未必是真。岭南气候与我三河郡不同，此法未必适用。”
“就算鱼真的不吃秧苗，”一个中年农户皱着眉头，愁眉苦脸地说道，“可这田埂要筑这么高，得费多少人力物力？水也放这么深，万一遇到暴雨，田埂垮了，水漫出来，不光这田里的稻子和鱼保不住，连旁边的田地也得遭殃！俺们都是小农户，可经不起这样的风险啊！”
“是啊是啊！”另一个农户跟着附和，声音里带着担忧，“万一鱼养不活，稻子也长不好，岂不是赔了夫人又折兵？沈大人，这事儿可得三思啊！”
质疑声此起彼伏，围观的农户们脸上都写满了顾虑。甜柚心里清楚，推行新事物本就不易，光靠嘴说根本无法打消大家的疑虑。她环视了一圈众人，目光坚定地说道：“大家的担心我都明白。这样吧，我先选十亩水源最方便、土质也最适宜的田做试验。这十亩地的稻种、鱼苗，还有筑埂引水的人力物力，都由官府承担。要是成了，咱们明年就在全郡推广；要是不成，所有的损失都算我沈甜柚的，绝不让大伙儿吃亏一分一毫。”
话说到这份上，众人也不好再拦着。毕竟甜柚把话说得明明白白，风险全由她一人承担，大家也没什么好再指责的。只是私下里，还是有不少人摇头叹气，觉得这事儿肯定成不了，等着看这位女郡守的笑话。连一直支持她的程老根，都趁着休息的时候，拉着甜柚走到一边，小声劝道：“丫头，要不……你先少弄点试试？五亩？实在不行三亩也成啊！十亩地的规模太大了，万一出点岔子，损失可不小。”
甜柚看着程老根担忧的眼神，心里暖暖的，她轻轻摇了摇头，眼神里满是坚定：“程伯，谢谢您的关心。但三亩、五亩的规模太小了，根本看不出效果。我要做就做足规模，让大伙儿清清楚楚地看到，这鱼稻共生到底行不行得通。而且，我想让大伙儿早点看到，地里不光能刨出粮食，还能捞出肉来，让日子能过得更红火些。”
见甜柚态度坚决，程老根知道劝不动了，只好重重叹了口气：“行吧，丫头，你既然决定了，俺们就跟着你干！有啥要帮忙的，你尽管开口！”
说干就干。甜柚立刻让人统计人力，采购稻种，同时写了一封加急信，派人快马加鞭送回京城，让外公钱多多从南方水乡调运鱼苗过来。钱多多是京城有名的富商，人脉广、路子多，接到信后，立刻动用关系，挑选了最耐活好养、还不会啃食稻苗的草鱼和鲫鱼苗，装在特制的大木桶里，桶里铺着水草，还安排了专人一路换水增氧，日夜兼程地往三河郡赶。
几天后，鱼苗顺利抵达。这些鱼苗不过指甲盖大小，通体银白，活泼好动，装在木桶里，密密麻麻的一大群，搅得水面泛起层层涟漪。放苗那天，甜柚亲自挽着袖子，跳进深水沟里，和几个胆大的农户一起，小心翼翼地将那一尾尾小鱼儿舀出来，放进挖好的深水沟里。小鱼刚入水，瞬间就散开了，银色的小身影在清澈的水里一闪即逝，很快就钻进了沟底的水草里，不见了踪影。
用来试验的稻种，也是甜柚特意培育的耐深水品种。这种稻种的秧苗长得格外粗壮，根系也比普通稻苗发达，更能适应深水环境。插秧的时候，农户们都格外小心，生怕动作太大惊扰了水下的小住户，一个个弯腰弓背，轻手轻脚地把秧苗插进高垄的泥土里，株距和行距也比寻常稻田要宽一些，留出了足够的空间让鱼儿活动。
起初的几日，一切都风平浪静。鱼儿似乎很适应新家，虽然很少露面，但偶尔能看到水面泛起细小的涟漪，那是它们在水下活动的痕迹。稻苗也稳稳地立在高垄上，嫩绿的叶片在微风中轻轻摇曳，长势喜人。甜柚每天都要抽空来试验田边看上好几回，手里拿着那个小本子，仔细记录着水温、水深、鱼儿的活动情况，还有稻苗的生长状态，哪怕是一点细微的变化，都不肯放过。
程老根嘴上不说，心里却始终惦记着这十亩试验田。他每天干完自己地里的活儿，都会绕到河湾来转悠一圈，有时候还会蹲在田埂上，盯着水面看好半天。有一次，甜柚正好撞见他偷偷往沟里撒了把炒香的豆粕，见被发现了，程老根有些不好意思地挠了挠头，嘿嘿笑道：“丫头，俺看这小鱼苗太小了，怕它们吃不饱，给它们加点餐。”甜柚又好气又好笑，只好叮嘱他不要多喂，免得污染了水质。
变故发生在鱼苗入田的第七天夜里。毫无征兆地，一场罕见的夏季暴雨席卷了整个三河郡。天空像是被捅破了个大洞，瓢泼大雨倾泻而下，伴随着阵阵电闪雷鸣，狂风呼啸着刮过田野，把田里的稻苗吹得东倒西歪。甜柚从梦中被惊醒，听着窗外哗啦啦的雨声，心里“咯噔”一下，瞬间就沉了下去。她猛地从床上爬起来，顾不上穿外衣，抓起一把油纸伞就冲进了雨里。她最担心的，就是那十亩试验田——新修的田埂虽然夯得结实，但毕竟是新筑的，能不能经得起暴雨的冲刷？
天刚蒙蒙亮，雨势稍稍减弱了些，甜柚已经踩着泥泞的小路，一路跌跌撞撞地冲到了试验田边。眼前的景象让她瞬间红了眼眶，鼻子一酸，差点掉下泪来——田埂被冲垮了好几处大口子，浑浊的泥水夹杂着稻苗和杂草，顺着缺口往外涌；田里的水已经涨得快要漫过最高的稻垄，稻苗被淹没了大半，只剩下顶端的几片嫩叶露在水面上；更要命的是，随着水流外泄，不少小鱼苗被冲出了深水沟，在田边的浅水泥洼里无力地扑腾着，银亮的鳞片沾满了泥浆，眼看就要活不成了。
“快！大家都过来帮忙堵口子！”程老根也赶来了，他看到眼前的景象，大吼一声，脱下身上的外衣，就跳进了冰冷的泥水里，用身体去堵最大的一个缺口。附近的农户们也闻讯赶来，一个个扛着锄头、铁锹，提着装满泥土的草袋，气喘吁吁地跑到田边，二话不说就加入了抢险的队伍。可田埂上的缺口太多，水流又急，仅凭这些人手，显得格外捉襟见肘。
就在众人焦急万分的时候，一阵叽叽喳喳的声音由远及近。甜柚抬头望去，只见村里十几个半大的孩子，在几个稍大些的孩子带领下，呼啦啦地跑了过来。他们有的提着木桶，有的端着瓦盆，还有的甚至把家里的葫芦劈开，做成了简易的水瓢。孩子们也不怕脏、不怕冷，跑到田边的浅水泥洼旁，噗通噗通就跳了进去，小手飞快地捞起那些搁浅挣扎的小鱼苗，小心翼翼地放进自己的容器里。