皇城的加急密报接连飞递南县，朱漆封泥上錾刻的皇家纹章凛凛生威，字里行间皆是不容置喙的催促，令晋景禾即刻归宫。

彼时南县灾情已趋安稳，街巷重归烟火袅袅，人心渐定，众人悬了多日的心刚稍稍落地，便被这封密报搅得波澜四起。几人草草安置好南县后续赈灾抚民事宜，便决意一同启程归京 —— 前路纵是暗流翻涌，此番却是同路而行，各人心底都藏着不与人说的心思，缄默着奔赴那座巍峨宫城。

临行那日，南县百姓自发夹道送行，人群中满是感念之声，更有人将温岐比作下凡菩萨，称其和之前看到的菩萨很像，是神仙转世来救苦救难的。簇拥的人群、滚烫的赞誉，让温岐耳根红透，只觉窘迫不已，想起了自己的装神弄鬼。

偏在此时，晋景禾立在一旁，冷冷撂下一句：“莫被人利用和诓骗了。” 这话没头没尾，听得温岐百思不得其解。他只觉自收到归宫密诏后，晋景禾便似变了个人，不复往日的温润从容，眉宇间总凝着化不开的沉郁与警惕。

夜宿驿站，晋景禾独倚窗前，望着南县渐次熄灭的灯火，指尖反复摩挲着密报边角，眉峰紧蹙。宫墙之内本就是波谲云诡的漩涡，他离京多日，二皇兄晋景言如今境况如何？皇后与三皇子晋景箫这对母子，又布下了怎样的算计等着自己？这封急召来得猝不及防，背后定然藏着不为人知的阴谋，他满心忧惧宫中变数丛生，一步踏错，便是万劫不复的境地。

温岐靠在廊下的木柱上，手中把玩着一枚磨得光滑的药葫芦，嘴角噙着几分无奈的叹惋。这些日的游历救灾，早让他忘却了皇城的阴谋诡计，不用揣度人心，只需潜心治病救人，这般逍遥自在的日子竟如此短暂，转眼便要重回那座樊笼般的皇城，再入步步惊心、处处谨慎的棋局，心底满是怅然。

文临舟则立在阶前，指尖轻叩掌心，心中正打着精密的算盘。一来，他始终惦念着工令变革之事，如今南北商贸被地域管辖层层掣肘，若能打破藩篱，让商户自由流通，天下商贸定能愈发繁茂，只是此事还需先与晋景禾商议；二来，自上次文家变故后，家族家产尽归他掌管，如何借着此次归京的机会，打通朝堂关节、扩张家族产业，便是他眼下最要紧的盘算，每一个念头都算得分毫必争。

陈勤瞧着众人收拾行装，忽而笑着上前，称自己在京城尚有几位相交多年的老友，此番正好同路归京探望。众人皆知他与温岐的师徒情分，只当是他放心不下温岐孤身入皇城，便欣然应允，无人深究这 “探望老友” 的借口背后，藏着怎样的心思。

六皇子与烟凝霜，终究是放心不下晋景禾这个弟弟，知晓皇城前路凶险难测，便也决意一同随行，也好彼此照应，遇事能携手帮扶，不至于让他孤身涉险、无人依靠。

唯有三皇子晋景箫，听闻归京的消息时，竟是一派云淡风轻的模样，行事依旧不缓不急，举手投足间尽是游刃有余，仿佛这一切都在他的预料之中。他眼底藏着旁人读不懂的深意，让人猜不透这盘棋中，他究竟是执棋者，还是另有图谋。

一行人浩浩荡荡踏上归京官道，车马辚辚，扬尘千里，却无人察觉，在他们身后数里之外，一支隐秘的队伍正悄然尾随。马蹄轻踏，不扬半分尘嚣，如影随形般追着前路的车马，一路向着皇城而去，无人知晓其来路，更无人知晓其背后的目的。

归京之路漫漫，行至中途某夜，众人歇在一处临河客栈。陈勤寻了个由头，走入温岐的房间，二人相对而坐，桌上清茶袅袅，看似闲话家常，话语间却藏着千回百转的深意。

陈勤先是笑着许诺，此番到了京城，便将自家老宅中珍藏的数十本行医笔记尽数赠予温岐，那些皆是他毕生行医的心血结晶。温岐闻言，眼中当即漾起欢喜，连连起身道谢，于他而言，这些珍贵的医籍远比金银珠宝更难得。