不知不觉间，几人已在南县驻留了半月有余。连日来奔走在疫区街巷，温岐心中生出一番别样的感触 —— 相较于中原之地，越南的城镇里，神明信仰与治病疗愈的联结竟这般紧密。从前的他治学行医，向来重药理、讲辨证，对神佛祈福之说虽不刻意排斥，却也未曾真正放在心上。可这半月里见了太多病患，有人在求神的希冀中精神渐振，汤药的效用也随之倍增；有人心灰意冷，纵是对症的良方，服下也收效甚微，他这才真切体会到，人的意志心气，于病程进退而言，竟也是这般举足轻重的东西。先前那次为安抚民心的装神弄鬼，倒成了无心插柳的法子，县民见 “神明庇佑” 下疫情渐缓，对温岐几人愈发信服，竟将他们视作活佛降世，是上天派来拯救南县的救星，往日里的惶恐不安消散大半，对救治安排更是言听计从。

这般一来，灾情与疫情的控制竟比预想中快了许多，街巷间虽仍有萧索，却已多了几分生机。

只是诸事顺遂之际，陈勤的异样，却悄然落在了晋景禾眼中。

白日里，他依旧是那个沉稳老道的医者，带着温岐走街串巷，望闻问切、调配汤药，一举一动皆与往日无异，可每到入夜，他却总会莫名失踪，待温岐或晋景禾寻起时，院中早已没了他的身影。温岐心中也满是纳闷，他记得陈勤半月前曾悄悄写过一封书信，师傅曾提起身无家人、亦无牵挂，那封书信，又寄给了何人？那日晚间，温岐遇着一例棘手的疑难病症，想寻师傅探讨辨证之法，寻遍了院落却不见其人，回房时随口一句抱怨，恰巧被晋景禾听了去。

晋景禾心中顿时起了疑，陈勤本是南县的外乡人，初来乍到，按理不该与本地之人有什么交情；若说夜间外出是为采药，南县多崇山峻岭，夜间山路崎岖、虫兽出没，更是凶险万分，断非明智之举。

思忖再三，晋景禾便派了身边心腹悄悄跟踪，这一查，竟发现了隐情。每夜子时前后，陈勤都会借着夜色掩护，悄无声息地出了住处，绕着僻静街巷行至城郊的一座破庙，放下随身携带的食盒与生活物资便匆匆离去。破庙中收了物资的那人，始终以玄色斗篷遮面，看不清容貌，唯有身形依稀可辨，是个身高近一丈的高大男子，行动间身姿挺拔，不似寻常百姓。

晋景禾又让人白日里去破庙附近查探，凭着心腹的描述画下那人的容貌，却是一张从未见过的面孔，可瞧着总觉些许眼熟，仿佛在哪儿见过无数次，可任他绞尽脑汁，却始终想不起究竟是谁。

眼下灾情未平、疫情未绝，正是用人之际，若是贸然打草惊蛇，恐生变故，晋景禾压下心中的疑虑，未曾向温岐等人透露半分，只吩咐心腹继续暗中观察，静待时机。

谁料一波未平，一波又起。这日午后，一道人马自皇城疾驰而来，为首之人竟是三皇子晋景箫，随行宫人手持圣旨，言其奉天子之命，前来南县查探灾情、督导赈济。消息传来，晋景禾心中疑云更重 —— 皇城距南县路途遥远，即便日夜兼程，也需近十日光景，如今南县灾情疫情已近控制，三皇子此刻前来，若说为抢功，未免太过愚蠢，况且晋景箫素来性情淡泊，并非汲汲于功名利禄之人，断不会行此等事。