温岐为顾知县诊脉，脉象细数无力，细究之下，结合多日观察，断定是劳顿过度、休憩不当所致。问及身旁书童，所言果然印证了猜想 —— 银县能治理得这般井井有条，全赖顾知县呕心沥血。他时常忧思白日公务，彻夜难安，纵是正值壮年，凭一身意志力硬撑，身子也早已亏空。

近来更添了梦行之症，约莫数十日便发作一次。每到那时，他会自行起身走出房间，执意要去市集、田间巡查。起初书童只当他是白日有未了之事，深夜劝他归房歇息，又怕他着凉要为其添衣，可顾知县全然无觉，只喃喃念着 “去银村看看，鼠患可解了”，书童这才惊觉大人是得了梦行之症。众人皆知，梦行之人若被骤然惊醒，恐遭惊吓殒命，书童只得寸步不离地在旁守着，待天光大亮，顾知县却对夜里情形毫无记忆，只轻描淡写一句 “昨夜睡得浅，无妨”。书童说着，眼底满是心疼。

温岐为顾知县施针安神后，拟了一副温补助眠的药方。书童接过一看，面露难色：“温大夫，晚辈知晓您是神医，可这方子，竟与先前县城郎中开的相差无几。大人的失眠本就是顽疾，先前服这类汤药久了，反倒添了梦行的毛病。” 说罢，他取来先前诸位大夫的药方，温岐一看，果然只是药材加减，核心治疗逻辑如出一辙，或许并非最为对症。

书童察出温岐的难处，低声补充道：“起初大人只是偶有失眠，近来入夏，溪县突然把持了水源，大人为这事心烦意乱，夜里更是辗转难眠。全县百姓都记挂着大人的身子，能得大人这般心系苍生的父母官，是银县之福啊。” 温岐闻言颔首，沉声道：“我晓得了，三日内，必为顾知县开出调理睡眠、固本培元的方子。”

另一边，晋景禾已决意携文临舟与温岐同往溪县，会一会那把持一方的林知县。刚踏入溪县地界，便觉此间光景与银县判若云泥：沿途村落人烟稀疏，田垄荒芜，纵是土地肥沃、地理条件远胜银县，却半点不见粮仓该有的丰饶景象。

早年溪县本是银县的粮仓，两县往来交好 —— 经朝廷审批溪县每年按例向银县供给足额粮蔬，银县亦以本地盛产的银器相赠，互通有无，拓展贸易。自林知县之女入宫为秀女，得帝王宠幸诞下龙子后，他便心性大变，日渐耽于享乐、荒废政务，竟荒唐到把持水源源头，还暗中扣下银县向幽县申请新水源的奏折，只为不劳而获，向银县索要价值更高的银器。

反观溪县自身，农业废弛、商贸紊乱，市集上流通的银器，多是从银县劫掠而来；权贵横行霸道，底层自由人备受欺压。工令革新之后，当地权贵故意阻挠部分自由人返回村落营生，使得村落日渐荒凉，更逼迫一些无法营生的自由人签下奴籍，终身为奴，永世不得翻身。

晋景禾见此情景，怒火中烧 —— 相邻两县，一者如人间天堂，父母官为百姓积劳成疾；一者如人间炼狱，父母官借权势作威作福。一行人在县城街巷间穿梭，行踪已被林知县的马仔留意。那伙人见他们气度不凡，不似寻常百姓，料想是块 “肥票”，便起了歹心，打算寻机绑了勒索钱财，再将几人拆分卖给权贵为奴。