十月廿七，宜出殡。

天未亮，晨雾未散，京城长街两侧已挤满了百姓。

人们穿着素色衣衫，臂缠白布，低声交谈，神色间多是唏嘘感慨。

“太后才三十许，正是盛年，怎就这般去了…”

“听说是在离宫染了风寒，回京途中病情加重，药石罔效…”

“唉，太后辅政这些年，虽无大功，却也平稳。前些日子还听闻她去离宫，谁料竟成永诀…”

议论声在晨雾中低低传开，像秋风扫过落叶，沙沙作响。

辰时整，宫门大开。

三十六名白衣力士抬着金丝楠木棺椁，缓缓步出宫门。

棺椁上覆明黄绸缎，绣九凤朝阳纹样，在晨光中泛着庄重的金辉。

其后跟着八百名禁军仪仗，皆着素甲，持白幡，步履整齐划一，踏在青石板上发出沉闷声响。

再往后，是文武百官。

钟玹、杨文渊二位老臣走在最前，须发皆白，步履蹒跚。

他们身后，秦昭等年轻官员神色肃穆，低垂着头。

再往后，六部九卿、勋贵宗室，队伍绵延里许，白茫茫一片，像一条河，流向城外皇陵。

队伍行至正阳门时，忽闻鼓乐齐鸣。

八十一响丧钟自宫城钟楼传出，声声沉重，震得人心头发颤。

白幡在秋风中猎猎作响，纸钱如雪片般从仪仗队中撒出，

漫天飞舞，落在街面、落在百姓肩头、落在那些沉默面容上。

人群中，有老妇人抹泪：“太后仁德，当年水患时开仓赈灾，救了我一家老小…”

也有书生叹息：“陛下年少，太后这一去，朝堂怕是要乱了…”

更多百姓只是看着，那具象征天家威严的棺椁，那些平日高高在上的官员，此刻垂首而行，漫天纸钱如秋叶飘零。

「皇家多舛，世事无常」

这念头在许多人心中浮起。

…………………

棺椁行至御街中段时，队伍忽然停了下来。

前方传来低语，继而是一片惊呼。

百姓们踮脚望去，只见仪仗队前，一个少年身影踉跄走出。

他穿着明黄龙袍，外罩素白孝服，面色惨白如纸，眼圈深陷，显然多日未眠。正是小皇帝陆祯。

“陛下…”钟玹急步上前，欲搀扶。

陆祯摆手，一步一步走到棺椁前。

他仰头望着那具巨大棺木，嘴唇颤抖，眼中血丝密布。

阳光照在他脸上，那张尚显稚嫩的面容，此刻扭曲着。心中情绪复杂，悔恨、恐惧、不甘，还有疯狂。

「母后…」

他在心中嘶喊，却发不出声音。

那夜陆莳的话还在耳边回响：“江南那一箭，射中的是你母后，沈知安。”

每一个字都像淬毒的刀，扎进心脏，日夜搅动。

他想起沈知安温柔的笑，她教他读书时轻抚他头顶，她总是说“祯儿要当个好皇帝”…

「朕都做了什么」

陆祯猛地跪下，额头重重磕在青石板上。

“陛下！”百官惊呼。

陆祯不理会，一下，两下，三下…额头磕出血来，混着泪水滴落。

他想起那支龙骧卫特制箭矢，默许亲信“给陆莳些教训”。

还有那些信誓旦旦说“只杀栖云、只伤陆莳”的臣子…

「他们骗了朕」

「朕害死了母后」这让他日夜难安。

陆莳没有杀他，只是将他软禁南宫。

可这软禁比死更难受。他要在悔恨中度过余生，要面对自己亲手弑母的罪孽。

“啊—”

陆祯忽然嘶声长啸，声音凄厉。

他猛地直起身，一口鲜血喷出，溅在明黄龙袍上，绽开刺目的红。

身子晃了晃，向后倒去。

“陛下！”钟玹、杨文渊急扑上前，扶住他瘫软的身体。

陆祯躺在老臣怀中，眼神涣散，望着漫天飘洒的纸钱，嘴角还在溢血，喃喃道：“母后…儿臣…错了…”

声音极轻，却被风吹散，无人听清。

百官见状，皆垂首默然。

有人暗中叹息，有人面露不忍，也有人眼中闪过复杂。

百姓中传来低语：

“陛下这是悲痛过度啊…”

“毕竟母子情深…”

“可怜见的，才十七岁，就要承受这般打击…”

钟玹老泪纵横，颤声道：“快传太医！扶陛下上龙辇！”

禁军上前，七手八脚将陆祯抬上随行的龙辇。

少年皇帝躺在辇中，面如金纸，气息微弱，唯有眼角泪水不断滑落。

出殡队伍继续前行，只是气氛更加沉重。

纸钱依旧漫天飞舞，像一场永不停歇的雪。

…………………

乾元殿后殿，窗扉半开。

沈知安站在窗前，望着远处宫道上那支白色队伍。

她穿着月白襦裙，外罩淡青褙子，肩上伤处已好了大半，只行动时还有些隐痛。

晨风从窗口涌入，吹动她鬓边散发，也带来隐约钟声，还有哀乐。

纸钱随风飘进宫墙，有几片落在窗台上。

沈知安看着，神色平静，眼中无波无澜。

仿佛窗外那场隆重葬礼，与她无关。

不，本就是与她无关了。

从陆莳宣布太后暴毙那一刻起，沈知安这个人，便已从这世上消失。

如今棺椁中躺着的，不过是一具寻来的女尸，穿戴太后服饰，面容经巧手修饰，有七八分相似。

足以瞒过外人，瞒过百官，瞒过天下。

她看着纸钱飘落，心中没有伤感，只有卸下重担的轻松。

太后冠冕太重，压了她七八年。

宫规礼仪，朝堂权衡，皇家体面，还有那个她一手养大却终究走向歧途的孩子…如今，都过去了。

从此她不再是太后。

她只是顾若蘅，顾是先后姓氏，她算是冠上妻姓了？陆莳姓陆，可若是随母姓，便该是顾氏。

「若蘅…」