陆莳坐在书房案前，看着白绢上的墨迹。

暗沉颜色在灯光下泛着珍珠光泽，与周明远指甲缝中的残留如出一辙。

「多条线索指向科举舞弊…」她揉揉眉心，并非一天的奔波带来的疲惫，而是这案子太过紧迫，压力不小。

她想起月前，在茶楼见到周明远的情景。

那时她只觉这江南举子与秦昭厮混，攀附权贵，说些京城流言蜚语。

便先入为主地认为他是个重名利、好钻营的轻浮小人。

「现在看来，」陆莳豁然开朗「他刻意接近秦昭等人，怕不是为了攀附，而是想从这些消息灵通的纨绔子弟口中，探听科举舞弊的线索！」

周明远生前那些看似谄媚的举动，此刻回想，竟是孤勇者的悲壮。

陆莳轻叹，对他完全改观，更是对他产生了敬意。

「若当时多问几句…」那时听到沈知安的流言心中愤恨，对这位举子的行为多有恶感。

压下心头的懊悔，现在唯有沿着墨迹这条线索追查下去。

“阿瑰。”她换来候在门外的徒弟兼亲随。

阿瑰应声而入：“郎君有何吩咐？”

陆莳将白绢推至案前：“你去听雨楼，把这个交给顾微，让她查查最近几批，特制墨锭的流通渠道。

江南进贡的货物，在京中必有固定销路”

阿瑰仔细端详墨迹：“珍珠粉调制的徽墨，专供权贵使用。这类货物进出都有详细记录。我这就去。”

“让顾微小心些。”陆莳叮嘱，“涉及科举，背后实力盘根错节。”

阿瑰颔首，“明白。”

陆莳又让她回来后不必跟她通报，直接去休息就是了。

待她离去，陆莳执笔写下一封短笺，命人送往丞相府，交给秦昭。

…………………

听雨楼的雅间临水而设，窗外细雨如丝。

秦昭到时，陆莳已煮好茶，茶烟袅袅，驱散了几分雨日的湿寒。

“光明兄，请坐。”陆莳为他斟了一杯热茶。

她喊得是他的字，语气里是旧识间才有的松弛。

秦昭—字光明，丞相府二公子。

其父秦文正当年为他取此字，大约是盼着这小儿子能如日月，明光昭昭，前程坦荡。

只可惜事与愿违，秦昭是京城里出了名的纨绔。

他本性不坏，只是性子散漫不羁，最厌恶官场那套虚与委蛇的规矩。

虽是嫡出，却因母亲在生下幼女后过世，自幼被祖母养在膝下，百般溺爱，生生惯成了如今这般模样。

他与位居高位的父亲关系疏淡，在偌大的秦府，反倒像个自在的客居者。

他在陆莳对面拂衣坐下，接过茶盏，脸上是漫不经心的笑：

“伯轩如今位高权重，难得还能想起请我喝茶，所为何事？”他言语间并无谄媚，反倒是熟人之间的调侃。

陆莳对他的不羁并不反感，心底有几分亲近。

他们二人，一个早年失怙，一个虽父在却形同虚设，说到底，都是亲缘薄鄙之人。

幼时初识，便是在一场不打不相识的闹剧里，自此反倒生出几分肝胆相照的意气。

此刻听他这么问，她便也开门见山：“想请教光明兄，京中哪些子弟最近行事有些反常，尤其…与江南贡品往来密切的。”

秦昭挑眉，那双懒散笑意的眼睛里，闪过了然：“科举案牵连甚广，卫侯这是要捅马蜂窝啊。”

他执起茶盏，慢悠悠啜了一口，随即身子微微前倾，压低了声音：

“不过既然你问起…我这儿还真有些风声。”

“第一位当属宁远侯幼子苏煜，”他指尖轻点桌面，

“听说他每旬必着墨色斗篷夜入宫门，有次在暖阁待到五更天才出宫…”

陆莳执茶勺的手微微一顿，清冷的嗓音里都是笃定：“这个之前的聚会已听说过。你信吗？”

她抬眸直视秦昭，眼底是十年未改的相知：

“知安，我们从小就相熟。她是什么性子，你不知吗？就算进宫十年，她的底色依然没变。”

秦昭似笑非笑地摇头，将话题转回正轨：

“苏煜在漕运司任职，上月经手一批江南来的货物，其中就有特制徽墨。

他虽只是六品官，却与贡院几位学官交往甚密。”

他顿了顿，意味深长地补充道：“周明远死前几日，曾拜访过苏煜。”

他眉宇间难得露出几分认真：“我看不出他究竟是谁的人。

世人都道他爱慕太后，是铁打的太后党。