朱漆马车驶离街市，行人渐渐稀少。道旁修竹不时掠过车窗，绿影摇曳。
毫无预兆地，车轮猛地顿住。
“何人挡道？肃王妃车驾，速速让开！”车外亲卫喝斥。
夏若初沉浸书卷中，未理会外边动静。
婚后第二日，新妇一人去拜见萧太君。萧承翊的祖母，也是皇上的亲姨母，住在临安城郊御赐的府邸。
新郎自是不会陪同。下人说肃王有要务走得仓促，天不亮已出城。
本就料定他不会来，夏若初反倒乐得自在。
王府亲卫个个腰带佩刀，一行人自带威严，按说，路人及车马无不主动避让。
然而，片刻过去，前路仍堵着。
亲卫在帘外报：“王妃，有人不肯让路，是长乐县主。”
夏若初抬起头。
这么快就沉不住气了？
有人算准她落单，急不可耐找麻烦来了。
她掀开半寸车帘，只见对面马车上落下双绣珠鞋尖，一道鹅黄身影飘下来，珍珠步摇轻晃，格外贵气。
“车上人下来。”女子盛气凌人，“京中谁人不知，肃王殿下不曾拜堂，区区三品侯爵之女，还不下车给本县主请安？”
夏若初忆起这张脸了。难怪亲卫不敢擅动。
赵姝，荣国公嫡女。
荣国公是开国元勋之后，皇室素来礼遇有加。赵姝自是千娇万宠，纵得目中无人。
沈家的没落，与荣国公府脱不了干系。
当时沈家为宫内采买的名贵药材被内务府定为劣品，不仅全数罚没，连带着所有商号被抄没充公。
后来这些药材和商号尽数落入荣国公府囊中，其后又有部分辗转成为柳氏的私产。
夏若初太过耿直，在家宴上直斥柳氏与国公府勾结，却被家法打得皮开肉绽。
自那以后，她便成了荣国公府的眼中钉。
更加上，此女痴恋萧承翊。
柳氏曾不经意提起，赵姝为讨好萧太君，日日晨昏定省，三年如一日。荣国公府为谋肃王妃之位上下打点，连夏府都被迫出了不少银钱。
从前夏若初未曾在意。如今想来，自己竟是阴差阳错，夺了这位国公府千金的心头爱。
车外，赵姝半天不见人回应，耐心尽失。
“你是在山里待久了，忘了礼义廉耻？还是风吹日晒面容丑陋，不敢让人瞧见？”
话音未落，车帘掀开。
夏若初扶着碧菡的手，聘聘袅袅走下车来。她微笑站定，正好沐在秋日和煦的阳光下。
雪肤细腻，连肌底的粉晕都看得清，唇色嫩红得像刚绽的桃花瓣。
既有王妃的矜贵气度，清浅妆容又显得清透雅致。
“看够了吗？”夏若初不愠不怒，“按礼制我与亲王同等，你拦我车驾，出言不逊，县主真是好教养，不愧为荣国公之后。”
反正都要得罪，索性父女俩一并骂了。
赵姝面色阴冷，“还是这么牙尖嘴利，也难怪，肃王殿下就不喜你这样冰冷无趣的。”
“县主倒是热情有趣，你肃王殿下可答应过娶你？”夏若初轻笑一声，“那姐姐劝你好生学习礼数，妾室不好当啊。”
“夏若初！你竟敢羞辱我，羞辱国公府？”
“嗯，我敢。”夏若初认真点头，“不羞辱你我为何下车？”
赵姝怔住，似乎有什么地方不对？
从前的夏若初，处处维持侯府嫡女的端庄体面，就算给她泼脏水，扣上恶女的污名，她也只会笨拙地据理力争，愚蠢又可笑。
定是以为进了肃王府就可以嚣张，最可恨就是这张皮相，她非要看她痛不欲生才解恨。
“你这张嘴更硬了。”赵姝眼底嫉恨翻涌，“看来，那些鞭子没教会你学乖，你娘的死也没让你学会害怕。”
此话一出，夏若初双眸蒙上阴翳。
这具身体的记忆猛然袭来，指尖用力陷进手心。
在栖云观有多少个夜晚，鞭子狠狠抽在她身上，让她白日步履蹒跚，形同废人。
旧伤未愈，又添新伤，痛楚与无边的孤寂交织，若不是好心的道姑护她，她早就命丧山中。
就在她恍神的刹那，赵姝忽然夺过车夫手中的马鞭，朝她迎面抽来！
王府的人惊呼出声。
没等亲卫出手，夏若初侧身避过，反手扣住赵姝手腕一拧。痛呼声中，马鞭已落入她手里。
她轻嗤：“我父亲是武将，我长兄十二岁上沙场，你跟我玩马鞭？”
赵姝惊讶地瞪大双眼：“大胆！你……”
话音未落，一鞭子凌厉地抽在她肩头，衣料破裂，渗出一道清晰的血痕。
“夏若初，你竟敢伤我？”赵姝捂着渗血的肩，眼泪涌出，“我要告诉肃王殿下，他不会放过你！”
“去告。”
自始至终，夏若初声线平稳，明眸沉静。
“总有一天，荣国公府吃掉沈家的，我要你们一分一厘，全都吐出来。”
赵姝死死瞪着她，忽然，目光掠过她肩头，绽放出惊喜和得意的笑容。
夏若初背脊一凉。
不对劲——
马蹄声！
由远及近，闷雷般裹挟着风声呼啸而至。
转瞬间，一道玄色身影已疾驰至身旁，烈马扬蹄嘶声，她头顶的日光骤然一暗。
二十余骑玄甲禁军将官道包围，佩刀寒光凌厉，在场众人齐刷刷跪伏在地。
“参见肃王殿下！”
“叩见王爷千岁！”
鞭子仍攥在手中，夏若初僵立在中央。
马匹粗重的鼻息近在咫尺。
她微微偏头，瞥见金线暗纹的墨色袍角，那只握缰绳的手，手背青筋虬结，骨节狰狞——
这只手，轻而易举就能拧断她的脖颈。
“殿下！”赵姝哭着跪在马下，“你要为臣女做主啊！”
“臣女从老夫人处问安归来，路遇王妃车驾，本欲上前请安，不知哪句话惹恼了王妃，她竟……竟当众鞭打臣女！”
赵姝掩面哭泣，狠狠剜她一眼。