我们决定先用木匣子装走一小部分珠宝。我看着地契上写的“云州”两个字，有些不知足地感叹道：

“这下钱和落脚点都有了。可惜这院子在云州，要是在南境该多好。”

“嗯…”玄明将环佩系到腰带上，“我好像还有一个办法。”

“什么办法？”我兴奋起来。玄明今天怎么比神仙还要厉害，香都不用烧就有求必应。

“明天再告诉你，先回去休息吧。”玄明又扣了扣棺材板，石片重新竖起来，包裹住木箱缓缓降回地下。我们爬出墓穴，整理好地洞口的草皮石块，趁着夜色回到平坡驿。

第二天，我久违地起了个大早，天未亮就推开玄明的房门，终于抓到他衣衫不整地在梳头洗漱。

“快说吧，你还有什么办法？”我坐在缺了腿的木椅上，给自己倒了一杯凉水，顺便欣赏他红着脸手忙脚乱地系上外衣的样子。哼，明明是纯情少男，昨天却用那么恶俗的故事来编排我。本姑娘要是不展示一下自己的厚脸皮，他还觉得我真会认了那些乱七八糟的事儿呢。

“去找三九堂，”玄明死死拉紧绅带最后的一个结，“我死以前吩咐过，如果将来要是有人能答出我设的问题，三九堂就必须听他调遣。但毕竟过了这么多年，我也不知道这命令到底还有没有用。”

“挺厉害啊你，”我对玄明这种未雨绸缪到下辈子的焦虑精神感到由衷敬佩，“这种主意都想得出来。”

“过奖了，不过是跟某个永远藏后手、藏到最后连自己都不知道什么是真的人学了几招。”他阴阳怪气地回应道。

我懒得与他饶舌，径自出门找三十三郎打探了一番风声。老板郎告诉我，最近来了不少人在四处询问一男一女一马的踪迹，他已经帮我放了些假消息出去，但此时外出仍有风险。我想了想，又追加了一颗食指形状、拇指大小的海珍珠，三十三郎忽然拍胸脯保证，在他家祖传易容术的帮助下，我俩就是去顾秉权房里转一圈都绝对没问题。

于是化过装后，我和玄明牵上两头毛驴各自向西出发。绕路走了三四个时辰，我们在傍晚时分于一个叫青石镇的地方重新聚首。

玄明轻车熟路地将毛驴安顿在驿站里，又在镇子中转了几圈，看到四处叫卖的货郎，招手买了盒红枣米糕，然后带着东西叩响了青石镇上唯一的高门大户——贾家——的门板。

门里弹出个戴着蓝色粗布帽子的头。那人瞟了瞟我俩的脸，又低头瞅见了玄明手上点心，随即让出身子：“请到里面来。”

贾家庄里头别有洞天。青石镇是座朴素的小镇，朴素到在南境图志上只有一个墨点大小的标注，可这贾家庄的高墙却围起来一方清幽别致、意趣非凡的小天地。亭台楼阁回转婉折，山水亭木相应成趣，我们走过一座草木环绕的小桥，视野随着步伐转过一块嶙峋的假山石，几个着装各异的人正在莲花池旁谈笑。这些人既不像仆从，也不像富贵的贾家人，身上反倒有一股子江湖气。

我的视线似乎惊扰到了他们。其中一人转头看来，我赶紧低头，随着蓝帽子走进园林深处的主厅。

文雅古朴的大厅内，一额牌匾高悬其上，赫然书写着“三九堂”几个鎏金大字。原来这里就是江湖上只闻其名声，不见其总部的三九堂。

“堂主。”蓝帽子抱拳低头，我才注意到匾额下坐着一个皱缩成一团的矮老太太。我和玄明也学着样子向她行礼，顺便把带来的红枣米糕交给了她。

“哼，”老太太颇为不屑地将纸包点心丢到了一旁桌子上，“你们有什么事，说吧。”

这老太太脾气可真大。传说中的三九堂堂主穿着一身这个年纪的人并不常穿的土布短打，朴素洁净，并无首饰脂粉的装点，只有手腕处缠了几圈藕色的布条。除了不合时宜的衣裳，她最扎眼的就是那一头蚕茧般泛着微黄的白发。粗硬的发丝同样用藕色的布条扎成了一个圆包，简洁利落地盘在她的脑后。

听闻这位堂主已经九十高寿，但看起来仍是精神矍铄，气势风采完全不输年轻人。我和玄明还未说完来意，她便从太师椅中跳到地上，背着手打断我们：“既然你知道这件事，那就直接来回答那三个问题吧。先从第一个开始。”

“第一个是什么问题？”我好奇道。

“什么问题？”她说。

“什么什么问题？”我疑惑了。

“就是什么问题。”她冷笑了一声。

“第一个问题就是，第一个问题是什么问题，这既是问题也是答案。”玄明接过话茬，接着说出了我们盗过的墓穴位置和一本书的名字。

“答案倒是都正确，不过我怎么知道你们是不是蒙的？”这位刻薄的老太太并不想轻易放过我们。

“蒙能连续蒙中三个问题吗？不说别的，就说你那第一个问题，谁想得出来这么无聊的答案？”

“别急，”她绕着我们走了一圈，抬头看向匾额。耄耋之年还手轻脚快的，而且如此口齿流利、头脑清晰，看来这位老堂主年轻时定是位勤勉的武林高手。

“我再问一个问题，要是答得上来，就算你们通过。”

“问吧。”玄明倒是很镇定。

“我叫什么名字？”老太太紧盯着那几个大金字，嘴角忽然被皱纹扯出一个满是怀念的细小弧度。

“这我知道，”我抢话道。季离宫的密探这时终于发挥出了作用，三九堂传说中的神秘堂主就叫做，“李菡萏！”

“错啦！”她像一个初出江湖的小姑娘一样，因为压人一等而洋洋得意地摇起头。

“你叫荷花，十六岁改名李菡萏。”玄明说出正确答案。

“…是啊，”三九堂堂主荷花失神了一瞬，青灰色的眼珠旁聚起粘稠的泪水，因年迈而布满血丝的眼眶此刻变得更加红肿浑浊，“我叫荷花，后来因为有人说我的名字土气，就改叫李菡萏了……”

“谁敢说三九堂的人名字土气……”我小声吐槽。

“那个人就在这里。红鸾，原来你真的会回来，还有你——”她一把掀开我和玄明的头套，“死了老婆就跑出去采风，丢下一|大摊子事不管的烂人。”

玄明有些尴尬地咳嗽了两声，荷花没管他，指着我沙哑地叫道：“当年你先死了以后，是我、霍大哥和财叔轮流操持三九堂与九王府的事务，他除了整日钻研神话，编了一本《散佚记》，就没干过什么实事。”

她对着玄明：“霍大哥忠心耿耿地跟你跑了大半辈子，到老还落了个老寒腿。我送走了财叔，送走了你，又送走了他，最后成了这个堂主。我想，要是你们两个人真有什么下辈子，我一定要臭骂你们一顿、痛揍你们一次，所以就坚持活到了现在，变成了个老不死。

“唉…我会执行那个命令，但别想我拿三九堂冒险！独孤玄，你收留了我，把这儿变成了我的家。虽然这里是你建立的，但我不会为你毁了它。帮你们忙可以，为你们赴死就别想了。”

“不必为我们赴死，”我把明显不招人待见的玄明拉到身后，“愿意帮忙，给个地方住我们就很感激了。”

“你也是个祸害。”荷花哼了一声。

又经过了一番不友好的友好交流，荷花让人给我们在贾家庄找了间院子，并给了我们一块三九堂的令牌，说只要拿着令牌就可以调遣堂里的人。

我和玄明回去平坡驿取行囊，三十三郎正要把金珠子和金钿还给我，我摁下他的手，叫他再找两个人替我们住着。他了然一笑，点了点头。

住进三九堂以后，我终于有了些许安全感，于是开始凭着记忆绘制季离宫的暗道地图，为日后的潜入计划做准备。夜里，我咬着笔杆子，窗外凉风簌簌，吹得院中竹林唰唰乱响，小木杆支住的窗扇也跟着吱呀吱呀地轻晃。我顺着风抬头，惊见一个玄明捂着肚子出现在桌边。

“吓死人了，你不知道敲门吗？”我摸了摸胸口，安抚下急跃的心脏。

“解药…”他额头上满是汗珠，脸色比顾北辰肤色还要苍白。

“什么解药？”

“……噬心虫。”

老天爷，我怎么把这茬儿给忘了。