养鱼要看器，器美则鱼美。懂得赏鱼之人，先察其缸，俯身观其色，看其斑，见其流连藻间，然后侧看其影。

王二在东郭里菜市口卖了四十年金鲫鱼，大事发生时偶尔兼职卖点烂菜叶和臭鸡蛋，来来往往，所见之人没有成千也有上万，但从未见过像今天这个姑娘一样，看完上下看左右，看完左右还伸手拨弄的人。

“哎小姑娘，你买不买，不买别乱戳行吗？”他忍不住提醒道。

“摸|摸怎么了，”水翠兰直起身子，咽下嘴里的糖葫芦，“我要买。这个白瓷缸，还有里面两条鱼，一共多少钱？”

要买就成。王二笑起来：“这两条是‘丹凤’，纯种。缸子是今年的新窑烧出来的，由烧官瓷的老师傅做的技术指导。您是新客，但我不亏您，一口价五十两银子，我再送您两把浮萍，放里头好看。”

“这么贵。”水翠兰下意识抱怨了一句，但还是拿出了荷包。忽然，一个和她三分相似的姑娘一掌袭来，把她的银子拍回了袋子里。

“你干嘛？”她有些恼怒。

“对啊你干嘛呢？”王二帮着她愤怒。谁那么不长眼把自己的生意给拍回去了。

“是你在干嘛。才来几天就买了这么多东西，再弄两条活鱼谁能背得回去？”水翠梅拧了拧手腕。

“鱼今晚炖了呗。我看这个缸子挺白的，正好和娘书房那套白瓷配一起。”

“给娘买个礼物倒也不是不行……”水翠梅犹豫了。

“不行！”王二一把护住大缸，“我卖的是金鱼不是草鱼，还炖了…你们两个没品的野蛮人……不会是南境来的吧？”

姐妹俩瞪圆了眼，没想到这么快就暴露了身份。水翠兰赶紧大声压道：“你才是南境的呢，这鱼那么丑，我还以为是草鱼呢。快走姐姐，别和这奸商说话。”

两人头也不回地跑入闹市人群，徒留王二在身后举拳高喊：“你才是草鱼，呸，你才是奸商，你们全家都奸商！”

回到绿水派在京城的小宅，水翠梅看了看为周云腾准备的见面礼，忽然发出感慨：“阿兰，你说我们俩是不是真的很没品？”

“怎么可能，”水翠兰举起那根足斤重的大金链子，“这多好看，多霸气，多有分量。我没见过有人不喜欢金子的，特别是做买卖的人。”

“唉。”

水翠梅掩面长叹，叫来绿水派布置在京城打点的潘老姨，让她带着她们出去再选件高雅点的礼物。潘老姨含泪露出欣慰的笑，心想您终于开窍了，二话没说把两人带到了京城文人雅客最爱光顾的多宝楼。姐妹俩在里头看看这边的白玉毛笔，瞧瞧那里的莲花香炉，愣是挑不出一件好礼物。

“真该叫爹娘先列份单子出来。”水翠兰倒在供客休息的太师椅上。

“不要什么都靠爹娘。”

水翠梅也往椅背靠去，正泄气呢，忽见两位翩翩公子高调地走入门内。他们那高声谈笑的自信，打扇收扇的腔调，还有走路时袖口扬起的恰到好处的弧度，无不刻意地显露出一股尊贵文雅的劲头来。

两位公子哥儿拒绝了热情迎客的小厮，从左厅走到右室，用扇子指指这个点点那个，嘴上说着什么“翡翠就得买老坑的”、“珊瑚越亮越值钱”、“你们这富秋海居图不够开门”之类难懂的话。品评了一圈后，要了几件一看便气度非凡的宝贝，用同样气度非凡的一|大包现银付了钱。付账期间与掌柜故意开起的玩笑、以及那刻意压低嗓门挤出来的吼吼大笑，无情地刺痛了每一位围观群众的耳膜。

待两人结完账，水翠梅赶紧冲到台前，指着他们离去的背影道：“掌柜的，把他们俩买的也给我拿一份！”

“嗯…”掌柜的犯了难，最终还是决定多问一句，“敢问姑娘买这些东西是为了什么呢？”

“为了送礼。”

“敢问是要送给谁？”

“你问这么多干什么？”水翠梅警觉起来。

“姑娘息怒，”老掌柜弯了弯腰，“在下经营多宝阁数十年，京城的人也算认识大半。刚刚那两位公子虽不常来，但每次买东西都是以贵为好。而京城之人志趣各不相同，有人爱贵，有人爱雅，在下是怕姑娘您多花了银子。”

水翠梅考虑了一会儿，说道：“我是要买给…周家人的。”

“在下明白了。”掌柜的从帐台底下拿出一个云纹木盒，“周家老爷最爱收鼻烟壶，但凡多宝阁有货，他都会收走。他的夫人想必你也听说过，她发明的草药皂和香氛水享誉大周，只要是周老爷送的东西她都会喜欢。

“所以，在下建议您拿这个紫晶烟壶，再挑几个首饰茶具一并送去，既有里子又不失面子，也不必像那两位公子一样破费了。”

“那…你再帮我挑几样东西，和这个鼻烟壶一起包起来。”尽管有些迟疑，水翠梅还是决定相信多宝楼掌柜。在京城这个充满人精的地方生存了这么多年，掌柜的必然是有他的过人之处的吧？

递过礼物和拜帖，与周云腾的交谈便进行得很快。对于绿水派的提议，周老爷既没说同意，也没说不同意；有关朝廷的进入税，他既没说好，也没说不好；更气人的是，对于她们有关青山派的敲打，他既没说见过青山派的来人，也没说没见过青山派的来人。

整场谈话充满了建设性的议题和无意义的结果，梅兰姐妹在这太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦的对谈中败下阵来，垂头丧气地被送出了周府。唯一值得一提的是，周云腾在看到紫晶烟壶时眼睛一亮，挥手叫人给两姐妹送来了远超其价值的回礼。

“走吧阿姐，”水翠兰扯了扯翠梅的袖子，“看来我们失败了。”

不成，怎么能失败？这是水翠梅第一次独当一面，代表绿水派外出谈事，如果就这样回去，该如何向娘交差？

她拉住翠兰正要往里再闯，忽然看到下午在多宝阁见到的两个公子正闷闷不乐地从府里出来。水翠梅瞬间明白过来，他们一定就是青山派的山湖和山骏。

看样子，他们俩也没有成功。周云腾不是傻子，不会公开与朝廷对着干，但他也有不少产业要靠着南境的矿产和草药来支撑。因此，谁能给他一条安全的通路，提出最有利可图的条件，谁就最有可能得到他的承诺。

绿水青山同时去找周云腾，相当于将谈判的主权交到了对方的手里，所以今日他才敢如此胡扯瞎扯，不愿答复。如果能摸清青山派这次谈判的底细，那么水翠梅便能以最小的代价促成周老爷的决定。想到这，她一顿一拐，拉着妹妹朝两位公子走去。

“哥，我们就这样回去了？大伯说——”

“两位公子！”水翠梅朝着山家兄弟笑吟吟地抱拳，“真巧呀，又见面了。”

“你们是？”山湖皱起眉头。

“我们早晨在多宝阁见过的呀。我叫吴梅，她叫吴兰，我们在南境的薛记典当干活，管事叫我们到京城来跑腿，顺便到多宝阁看看行情。可我们俩什么都不懂，今天看到公子说的头头是道的，比掌柜的还要厉害，于是便下定决心想要向你们讨教。

“可公子步伐太快，我们姐妹俩追了一个下午，才终于在周府门口遇到你们，心想着可不能再错过公子了，这才冒昧地上前打扰。”

听着水翠梅连珠炮似的吐着谎话，水翠兰不禁瞪大了眼。同样是闭关五年，怎么这些不着四六的话姐姐张口就来？怪不得她和薛春燕两人能蛇鼠一窝，总在大人面前压水翠兰一头。

虽然有些愤懑，但水翠兰还是能顾得了大局的。她立刻和水翠梅搭起腔来，姐妹俩一唱一和，把山家兄弟唬得晕头转向，让他们真以为自己在多宝阁摆阔的举动吸引到了一对涉世未深的姐妹花。那一点不知从何而来的自信心就此膨胀了起来，山湖高兴地答应了带姐妹俩参观京城的请求，山骏甚至扬言要包下醉仙楼最好的位置，带她们看一场女儿节的绚烂烟火。

不过这豪放中也夹杂着些许怀疑。山湖就趁她们不在的时候问过山骏，你真听说过什么薛记典当吗？山骏想也不想地答道：“当然了…南境这么多当铺，肯定有姓薛的。就算没有，好心带两个仰慕我们的小姑娘喝喝茶、逛逛京城又有何妨？”

就这样，四个人纠纠缠缠了半个月，水翠梅终于在一次山家兄弟对朝政时局发表高见时，套出了他们和周腾云谈判的底线。情报一到手就玩失踪未免有些可疑，在水翠兰的强烈要求下，姐妹俩还是出席了那场告别宴兼烟火会的醉仙楼小聚。

那夜明月高悬，风轻云淡，早秋的凉意穿透了女儿节的灯与火，让人忍不住彼此靠近取暖。水翠兰挽着姐姐的半条胳膊，一侧的身子紧贴着水翠梅的肩。看着往来行人手上摇晃的彩灯，烛火味混着桂花的香气钻入鼻腔，她忽然忆起自己闲来无事时看过的话本。话本里，好天气往往会发生好故事，好故事有着给人带来幸福的好结局。可那一|夜发生的故事，叫水翠兰一辈子都没想明白，叫水翠梅不明白地想了一辈子。

她们登了楼，走进早已备好的雅间，一股暖烘烘的热气扑面而来，房间内外好似两个世界。她们喝了酒，同山家兄弟聊起天，待到醉人的红云爬上面庞，四人便一起到阳台上去，就着凉丝丝的秋风看向楼下的女儿戏。

人群环绕的大舞台被花灯与彩绸装点起来，台上女子们带着各式各样的面具，热热闹闹地答出谜题。据说如今大周的皇后也曾参加过女儿戏，所以这狗皇帝登基后，总是将女儿戏举办地额外隆重。

水翠梅向来不明白这种玩儿似的民俗活动有什么意义。她的世界是日复一日的静息苦修，是提勾挑刺磨出的老茧，是一点一点拼出来的江湖名望，当然，还有绿水派那片美丽的湖林，还有她的娘、她的爹和她的妹妹。

晃动的黄|色烛火摇散了水翠梅的视野，她赶紧将眼珠转回楼上，却忽然落入山骏盯着她的目光。山骏朝她笑笑，继续大喊他猜出的灯谜答案，呐喊声汇入楼下吵嚷的人群，仿佛刚刚是最为不经意地一次交错。

水翠梅也笑了。七十年的女儿红这时开始发挥作用，她斜斜地靠上木头护栏，左手好像被一条无形地丝线牵引着托住左脸，整个人半支在了栏杆上。

山骏此人没什么观品，看戏时总爱加上一番没人爱听的主观点评。这会儿他抢着和楼下的面具姑娘们喊出答案，尽管他的声音没人听得到，尽管十个脱口而出的答案里九个都是错的，他还是面红脖子粗地大声叫唤，喊得一旁的水翠兰翻了个白眼捂住耳朵。

仔细想来，平时山骏也是这样，总爱说些他自己都不明白的话。狗皇帝要剿灭江湖门派，他说这定是妖后在暗地里使坏；左相减缓铸银，勒令票号提高储息，他说我知道这叫通货膨胀。山骏对什么都爱发表意见，他的意见里一分事实，两分经验，剩下七分是他在自己那个美好小世界中迸发出来的幻想火花。他的世界中自有一套完善的规则，他也乐于将这套规则推广传播，特别是乐于对“初出茅庐的南境小姑娘”进行诲人不倦地尊尊教导。

水翠兰一听他开口就头疼，水翠梅以前也是如此。可今晚，她觉得好像有什么东西不太一样。她的心咚咚地跳着，比那日击杀了虎头将后的心跳还要更猛烈、更迅速，上下颠簸得似乎要砸透她的咽喉和颅骨，将她的大脑捣个粉碎。

她说不清楚这是什么感觉，这种感觉和宿醉的头疼一样，一直持续到第二天早上，和她一起坐进了回南境的马车之中。

“终于结束啦!”水翠兰在车里伸了个长长的懒腰，“知道他们底细后就和周云腾谈妥了，昨晚还蹭了一顿免费的饭。嘿嘿，我看青山派也没什么大不了，的，他们这一代都是大傻子。”

“怎么说话呢你！”水翠梅满脸疲倦地训了她一句。

“什么意思？”水翠兰敏锐地抓住姐姐话里那一丝丝的不对劲，“水翠梅，你该不会喜欢上他们了吧，我昨晚可看见那山骏盯着你看呢。”

“没有，你别瞎猜。我只是觉得你这样说话不礼貌。”水翠梅别开脸。

“好，我不瞎猜。可是你别忘了爹娘出门前说过什么。山家兄弟那样的，你也看得上？特别是那个山骏，满嘴瞎话不打草稿。还说什么和风火匠人是忘年交，人家送了他一把剑后就洗手不干了。他还不知道几个月前风火匠人专门为你打了傲骨庆贺你出关吧？我看是他想求剑，可惜武功太低被人嫌弃，于是买了把假剑编出套说辞维护面子。”

“是又怎么样，谁不在意自己的面子？你别吵，我要休息了。”