夜更深了。言之烨最终没有碰那杯茶，但也没有立刻离开。他只是坐在那里，闭目调息，眉宇间是无法掩饰的疲惫。
林姜也没有睡，她坐在另一边，就着灯火，慢慢缝补一件白日里被刮破的旧衣。针线穿梭的声音细碎而规律，在这寂静的夜里，竟有一种奇异的安宁感。
不知过了多久，言之烨忽然身体几不可察地一震，闷哼一声，抬手捂住了心口。他的脸色瞬间变得更加惨白，额角渗出细密的冷汗，周身原本就不稳定的气息陡然紊乱起来，丝丝缕缕极淡的银色光絮不受控制地从他发梢、衣袂逸散出来。
“怎么了？”林姜立刻放下针线，起身走近，眼中满是担忧。
“……无妨。”言之烨的声音从牙缝里挤出，带着压抑的痛苦。他强行平复呼吸，但林姜敏锐地看到，他按住心口的手指指节因为用力而泛白，手背上，一道极其细微的、崭新的银色裂痕，正缓缓浮现，随即又如同幻影般淡去，只留下一丝肉眼几乎无法察觉的痕迹。
是面具脱落！虽然只是极其微小的一片，但确实发生了。是因为持续对抗瘟疫消耗过大？还是因为今夜出手干预骚乱，进一步触动了某种平衡？抑或是……他方才心中那番剧烈的、关于“选择”与“本能”的挣扎，本身就在磨损着这层人格的稳定？
林姜的心揪紧了。她没有再追问，只是默默转身，取来自己白日里穿过的那件旧披风——洗得干净，带着阳光和草药的味道。她走到他身边，动作轻柔地、将披风展开，披在了他微微颤抖的肩上。
披风带着她的体温和气息，并不厚重，却像一道无声的屏障，隔绝了部分夜寒，也仿佛轻轻包裹住了他此刻流露出的、罕见的脆弱。
言之烨的身体僵住了。他睁开眼，银灰色的眸子里映着跳动的灯火和她近在咫尺的、写满担忧却无言的侧脸。肩上的重量和温度如此陌生，如此……不合规矩。他是神，何需凡人的衣物蔽体取暖？
可奇怪的是，他并没有立刻挥开。
那披风上的气息，混合着草药和阳光的味道，奇异地与他神魂深处翻涌的痛楚和冰冷形成对比，带来一丝极其微弱的、却真实存在的……安抚感。
他垂下眼帘，长长的银色睫毛掩盖了眸中翻涌的所有复杂情绪。最终，他什么也没说，只是任由那件带着她气息的旧披风，静静地覆在肩头。
窗外的夜色浓重如墨，远处的哀哭声似乎又低微了一些。揽月阁内，灯火如豆，映着一坐一立的两道身影，一道冰冷坚硬却裂痕隐现，一道温柔沉静如静水深流。
微光虽弱，却已刺破最厚重的坚冰，照见了底下悄然涌动的暗流与裂痕。而有些改变，一旦开始，便再也无法回头。
那点儿虚假的平静，到底还是碎了。
像入冬后河面上第一层薄冰，看着似乎能承住些重量，底下却早已暗流汹涌。只等一个裂口，便轰然坍塌。
瘟疫根本没走。它只是换了张脸。
高热咳血成了老黄历。新的毒，来得又急又刁钻。先是打摆子似的寒战，接着人就糊涂了，最后是肚子里头绞着疼。从发病到只剩一口气，有时候不过半日工夫。
林姜那点儿防备，在这东西面前，像纸糊的。
那天傍晚，隔离区里有个老头突然抖得厉害，眼看要厥过去。她没多想，蹲下身，指尖凝着一点微弱的巫力，想帮他稳住心口那点热气。只多留了一盏茶的功夫。
可有些东西，沾上一点，就够了。
当晚回到揽月阁，她正提笔想记下白日里疫症的新变化，一股寒气毫无征兆地从骨头缝里钻出来。不是外头风吹的那种冷，是从自己身子里透出来的，阴惨惨的，瞬间爬满了四肢百骸。
笔“啪嗒”掉在纸上，洇开一团墨。她想去捡，眼前却猛地一黑，天和地调了个儿。小狼的惊叫像是从很远的水底传来，冰凉的地板还没硌疼皮肉，无边的黑和刺骨的冷，已经劈头盖脸地淹了上来。
太医几乎是被言之烨从太医院“掼”到揽月阁的。老御医魂飞魄散，手指头刚搭上林姜的腕子，脸就褪尽了血色，连胡子都在颤。
“陛、陛下……姑娘这脉象……邪毒走窜，直犯心君，寒热搏结，气血逆乱……这、这是毒已入髓啊！”老太医扑通跪下，头磕得砰砰响，“老臣无能，此症……此症凶险万分，恐、恐……”
话没说尽，意思却再明白不过——没救了，等死吧。
言之烨立在榻前。床上的林姜，脸色正以肉眼可见的速度灰败下去，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。契约那头传来的感觉尖锐得像刀割，他能清晰地“看到”那些阴毒的玩意，正在她血脉里疯窜，贪婪地啃食所剩无几的生机。她每一下微弱的心跳，都扯得他自己神魂深处一阵锐痛。
摆在他眼前的，就两条路。
要么，放手。依着那该死的“规则”，让她死一次。反正契约在，她还会活过来。代价不过是他再碎一次面具，疼一阵子。干脆利落，像他千万年来处理所有“麻烦”一样。
要么，硬扛。把神力凝成最细的针，最韧的网，灌进她四肢百骸，去跟那些毒素一寸一寸地抢，一分一分地耗。这不是救人，是赌命。赌他的本源够厚，赌“规则”的反噬来得别太快，赌能在她被彻底拖垮之前，把毒压下去。
选前者，她得再死一回。选后者，他自己可能先被拖垮。
老太医匍匐在地，抖得说不出完整的话。神格深处传来尖锐的警报，警告他后者是何等不智的冒险。
言之烨的目光落在林姜毫无生气的脸上，停了一瞬。
然后，他撩起眼皮，看向地上哆嗦的老太医，声音里听不出半点波澜。
“出去。”
老太医如蒙大赦，连滚带爬消失在门外。
几乎就在门合上的同时，言之烨已经在榻边坐下，伸出了手。
他就站在床边，离得很近。方才扶她的手还没完全收回去，虚虚地护在她身侧，像是怕她又栽下去。