南行的路，比林姜想象中更漫长，也更孤独。

她按周京墨留下的地图，沿着官道走了三日，然后转入山林小路。路越来越窄，人烟越来越稀，到最后只剩下兽径和流水指引方向。

白天她赶路，饿了摘野果，渴了饮山泉。夜晚她找山洞或树洞栖身，抱着小狼取暖。身上的银钱她不敢多用，只在经过偏僻村落时换些盐和粗粮。

身体很累，可更累的是心。

每一个夜晚，当她闭上眼，周京墨临死前的画面就会清晰浮现——他灰败的脸，他温柔的笑，他听她唱歌时满足的神情，还有他最后说的那句“要好好活”。

然后是言之烨那双银灰色的、毫无温度的眼睛。

两种画面交替出现，像两把钝刀，日夜不停地切割她早已千疮百孔的心。

第四日傍晚，她找到一处背风的山坳，生了堆小小的篝火。火光跳动，映着她憔悴的脸和怀里蜷缩的小狼。

她从行囊里取出那盏蝴蝶灯。

灯已经有些皱了，蝶翼上的紫色轻纱在逃亡途中被树枝划破了一道口子。她小心地点燃灯烛——这是她上路以来第一次点灯，之前怕暴露行踪，都是在黑暗中摸索。

暖黄的光透过破损的纱翼洒出来，照亮了灯翼内侧那行字：

周京墨，到此一游。

七个字，工工整整，笔迹有些僵硬，像是写字的人不常握笔，却写得极其认真。

林姜的指尖轻轻拂过那些字迹。

墨迹已经干了，可触上去时，她仿佛还能感受到写字那人指尖的温度，感受到他写下这行字时，那种近乎悲凉的温柔。

“周京墨，”她对着灯光，轻声说，“我今天看见了一棵很老的槐树，树干上有个树洞，里面住着一窝松鼠。小狼想去掏，被我拦住了。”

她顿了顿，声音有些哽咽：

“如果你在……你一定会说，让小狼玩吧，它开心就好。”

泪水滴在灯翼上，晕开了墨迹的一角。她慌忙用袖子去擦，却越擦越模糊。

小狼抬起头，用湿冷的鼻子碰了碰她的手。

林姜抱住它，将脸埋进它柔软的皮毛里，无声地哭了很久。

哭累了，她抬起头，擦干眼泪，将蝴蝶灯仔细收好。然后她从行囊里取出周京墨留下的那卷巫族典籍，就着火光，开始翻阅。

既然要活下去，就要做点什么。

既然要记住他，就要记住他教会她的一切——包括那些关于巫族、关于生命、关于“为自己而活”的道理。

同一时刻，皇城，新帝寝宫。

言之烨站在窗前，望着南方夜空。

他登基已七日。这七日里，他以雷霆手段清洗了言洜余党，改革了积弊已久的税制，平反了巫族旧案。朝臣们战战兢兢，百姓们议论纷纷，都说新帝英明神武，却也冷漠如冰，仿佛不是凡人，而是天降的神祇。

他们说得对。

言之烨确实不是凡人。

他是千面狼神剥去所有伪装、回归最本源神性的一面。他视众生为蝼蚁，治国如整理棋盘，高效，精准，毫无感情。

可此刻，他却感到一丝极淡的、不属于神性的……烦躁。

他的目光穿透重重宫墙，越过百里山川，落在南方某处山林里——那里，一点微弱到几乎看不见的契约联结，正像一根细丝般，若有若无地牵动着他的神格。

是那个叫林姜的蝼蚁。

她还没死。

不仅没死，还在往更南的方向走，离皇城越来越远。

言之烨的眉头几不可察地蹙了蹙。

他不理解这种情绪。一只蝼蚁的去留，于神而言有何意义？她身上虽有契约残渣，但那些残渣正在随着时间消散，再过些时日，就会彻底消失。

到时候，她与他之间那点可怜的联系，也将不复存在。

她将真正成为芸芸众生中毫不起眼的一粒尘埃，生老病死，与他再无瓜葛。

这本该是好事。

神不该与蝼蚁有牵扯。

可为什么……他竟会觉得不悦？

“陛下。”暗卫首领无声地出现在殿外，单膝跪地，“南方来报，林姑娘已进入云岭地界，方向是巫族旧祭坛。沿途有三人尾随，似有歹意，已被属下的人处理了。”

言之烨没有回头。

“谁的人？”他问，声音听不出情绪。

“像是……言洜旧部。他们知道林姑娘身份，想抓她邀功，或者……报复。”

言之烨沉默了片刻。

“清理干净。”他说，“云岭之内，朕不想再看到任何不该出现的人。”

“是。”

暗卫首领退下后，言之烨抬手，按了按自己的心口。

那里，有一块极淡的、几乎看不见的银色印记，形状像一枚狼首。这是契约残渣在他身上留下的痕迹——林姜那枚玉佩是子佩，这是母印。只要玉佩还在她身上，只要契约还未彻底消散，他就能感知到她的方位，甚至……她的情绪。

此刻，那印记微微发烫。

不是危险的信号，而是一种……悲伤的、温热的波动。

像泪水滴在心口。

言之烨的银眸里闪过一丝困惑。

他不明白。

蝼蚁的悲喜，为何能通过残渣传递给他？为何能让他心口的印记产生感应？

更不明白的是——为何当她悲伤时，他会下意识地派遣暗卫清除她沿途的威胁？为何会关注她的行踪？为何会在听到“林姑娘”三个字时，心神有片刻的游离？

“周京墨……”

他无意识地念出这个名字。

那个蝼蚁在废园里哭着喊过的名字。那个暗卫们曾经效忠的“旧主”。那个……留下一盏蝴蝶灯和一行字的、已经消散的面具。

这个名字像一颗投入深潭的石子，在他空无一物的神性心湖里，漾开了一圈微弱的涟漪。

涟漪里，闪过一些破碎的画面——