八岁生辰的清晨，天还没亮透，凡域南城的炼体场就已经挤满了人。

潮湿的风裹着铁锈味扫过场中，地上铺着厚厚一层暗红色的砂粒，那是混了三阶妖兽血的赤血砂，是凡域所有孩子踏入炼体路的第一关。

今天是凡域铁律定死的炼体启始日，无论贫富贵贱，满了八岁的孩子都得来这儿，用赤血砂磨洗皮肤，直到表皮渗血、筋骨发烫，才算触碰到炼皮境的门槛。没有例外，也没有捷径。

陆成舟缩在人群的角落里，身上穿着打满补丁的粗布衣，瘦小的身子被挤得东倒西歪。他的身边，是城主府的庶子赵坤，穿着锦缎短衫，被家仆护在中间，像个被供起来的瓷娃娃。赵坤瞥了眼陆成舟，嫌恶地往旁边挪了挪，生怕沾染上他身上的穷酸气。

陆成舟没理会，他的目光死死盯着地上的赤血砂。砂粒颗颗粗糙，在晨光下泛着暗哑的红，像是用无数炼体失败者的血染成的。他早就听人说过，炼皮场就是凡域孩子的第一道鬼门关，撑过去的，能踏入炼皮境，撑不过去的，要么落下终身残疾，要么被扔进炼体场外的废骨坑，喂了坑底的妖兽。

“都给我站好了！”

一声粗粝的喝骂响起，护场的老修士拎着藤鞭走了出来。老修士的脸上刻满了沟壑，左眼上蒙着一块黑布，右手的胳膊齐肘而断，只留下光秃秃的一截，可他往那儿一站，整个炼体场的嘈杂声就瞬间静了下去。

“凡域炼体，从皮开始，炼皮境分十层，一层磨皮，二层淬皮，三层凝皮……”老修士的声音像破锣，却字字清晰地砸进每个孩子的耳朵里，“今日启炼，三日为限，能突破炼皮境第一层的，留下；突破不了的，扔去废骨坑！”

最后一句话落下，场中响起一片倒吸冷气的声音。几个年纪小的孩子当场就哭了出来，软糯的哭声在炼体场里回荡，却没换来任何人的怜悯。老修士拎着藤鞭，对着哭声最响的那个孩子就抽了过去，藤鞭破空，带起一阵风声，狠狠落在那孩子脚边的地上，溅起一片赤血砂。

“哭？哭有个屁用！”老修士的独眼瞪得通红，“凡域的天，从来都不怜弱者！这点疼都扛不住，往后炼肤、炼骨、炼脏，你们岂不是要直接吓死？”

那孩子被吓得噤声，小脸惨白，连眼泪都不敢再掉。

老修士冷哼一声，不再废话，扬声道：“动手！”

话音落下，家仆们端着赤血砂走了过来，给每个孩子的手里都倒了一把。砂粒落在掌心，粗糙的触感硌得人生疼，陆成舟攥紧了手心，赤血砂嵌进皮肤纹路里，磨出了细细的血珠。

旁边的赵坤刚碰到赤血砂，就疼得龇牙咧嘴，甩手就要把砂粒扔出去，却被家仆死死按住：“少爷，忍忍！这赤血砂是花大价钱买的，能帮您快速入道！”

赵坤满脸痛苦，却只能咬着牙，用赤血砂在胳膊上轻轻蹭着，那力道轻得像是在挠痒，连皮肤都没泛红。

陆成舟却不一样。他没有丝毫犹豫，抓起一把赤血砂，就往自己的胳膊上狠狠磨去。

粗粝的砂粒蹭过细嫩的皮肤，像是无数把小刀在割肉，痛感瞬间炸开，顺着胳膊传遍全身。陆成舟的身体猛地一颤，额头上瞬间冒出了冷汗，可他的手却没有丝毫停顿，反而越磨越用力，直到胳膊上的皮肤被磨破，暗红色的血珠渗出来，和赤血砂融在一起，染红了半条胳膊。

他没有哭，也没有喊，只是死死咬着下唇，任由痛感啃噬着神经。

周围的孩子看傻了眼，连抽气声都忘了发。他们见过狠的，却没见过这么狠的。这哪里是炼体，分明是在自残！

“疯子！”赵坤忍不住低声骂了一句，看向陆成舟的眼神里充满了恐惧，“你不要命了？”

陆成舟转头看他，嘴角咧开一抹极淡的笑，那笑容里带着几分说不清道不明的疯劲，看得赵坤心里发毛。

“疼。”陆成舟低声说，又抓起一把赤血砂，往自己的胸口磨去，“可疼才证明活着。”

轻飘飘的一句话，却像是一块石头，砸进了在场所有人的心里。

老修士一直站在旁边，独眼紧紧盯着陆成舟。他见过无数孩子炼皮，有哭爹喊娘的，有投机取巧的，却从未见过这样的孩子——明明疼得浑身发抖，眼底却燃着一团疯魔的火，仿佛这钻心的疼痛，不是折磨，反而是恩赐。

老修士的独眼里闪过一丝诧异，随即又化为深深的漠然。

狠劲又如何？凡域的炼体者，多的是狠人，可最终能摸到六境圆满门槛的，百中无一。更别说那本只存在于传说里的《炼血经》了，那是仙域都弄丢的东西，轮得到凡域的崽子去觊觎？

陆成舟没注意到老修士的目光，他的全部注意力都在炼体上。赤血砂磨过的地方，皮肤火辣辣地疼，可他能清晰地感觉到，有一股微弱的热流，顺着渗血的皮肤钻进了身体里，那是炼体之力的雏形。

他越磨越投入，从胳膊到胸口，再到后背，每一处都磨得血肉模糊，身上的粗布衣被血染红，紧紧贴在皮肤上，难受得像是有无数只蚂蚁在爬。可他的眼底，那股疯劲却越来越浓。