酉时三刻，杨显风的小院里，桂花落得正酣。

我坐在亭中石凳上，看着金黄的细碎花瓣从枝头簌簌飘落。杨显风刚剥好一颗栗子递过来，院门便传来急促的叩击声。

他皱眉起身，片刻后领进一个气喘吁吁的小厮——是我浠府的人。

“二小姐！绍相府上来了帖子，今晚设宴，皇上也会驾临！老爷让您立刻回府准备！”

栗子从指尖滚落，掉在青石板上。

杨显风脸色沉了下来：“帖子何时到的？”

“申时！宫里也来了人，说圣驾酉末出宫...”

酉末，不到一个时辰。我霍然起身，杨显风握住我的手腕：“这是局。”

“我知道。”我抽回手，“但不得不赴。”

他的手指紧了紧，终是松开：“万事小心。”

绍府灯火如昼。

我随父亲踏入正厅时，御座上的李忝正与绍秋白对弈。两侧席位上，朝中重臣与家眷济济一堂。王尚书抚须含笑，王元培举杯与同僚相谈甚欢——表面一派祥和。

“臣浠明堂携女浠纱，叩见皇上。”

“平身。”李忝的目光掠过我的面纱，“浠姑娘近来操劳军需，入座吧。”

我被引至女眷席末端。阿笑垂首侍立身后，这个自幼习武的丫头今夜格外警觉，手指始终按在腰间软鞭上。

宴至中途，李忝忽然提议游园。

绍府的园子确实精巧，尤其那方深潭，引活水而成，在月色与琉璃灯映照下波光粼粼。九曲回廊沿潭而建，女眷们三三两两凭栏观景。

我走在人群边缘，阿笑贴身跟随。行至回廊转角处，一个侍女打扮的女子忽然从斜里冲出，手中托盘上的茶盏“不小心”朝我倾来——

阿笑反应极快，侧身挡住。可就在这一瞬，我腰间被人从后方狠狠一推！

力道刁钻迅猛，分明是练家子。

“姑娘！”阿笑的惊呼声中，我向后仰倒，重重跌入深潭。

冰冷的潭水瞬间吞没一切。厚重的命妇服制像铅块般拽着我下沉，我拼命挣扎，水流却湍急异常。意识模糊间，听见岸上惊呼四起，有人高喊“救人”。

然后是一声干脆的入水声。

阿笑如游鱼般潜至我身边，一手环住我的腰，另一手挥刀斩断缠住我脚踝的水草——方才那一推，竟是将我推向潭中水草丛生的死角。

她带着我破水而出时，我浑身湿透，冷得牙齿打颤。岸上已围满了人，宫人急急递来披风。

阿笑将我抱上岸，放在廊下。我浑身发抖，意识涣散，只觉颈后一松——面纱系带被水泡开了，厚重的织锦滑落下来。

深秋的夜风拂过脸颊。

四周骤然寂静。

我听见倒抽冷气的声音，听见有人喃喃“竟如此...”，听见有人失态的“怎么可能”。

然后，我在模模糊糊中看见李忝从人群间走来。

这位帝王在距我三步处停住。月色与灯火交织的光影里，他的目光落在我脸上，先是惊讶，继而转为一种深沉的审视。

我此刻狼狈不堪，发髻散乱，衣衫尽湿，脸色想必苍白如纸。

“传太医。”他开口，声音平稳，目光却未移开分毫，“送浠姑娘去厢房。”

阿笑想抱我起身，两名嬷嬷已上前：“奴婢们伺候浠姑娘更衣。”

这是要隔开我与贴身丫鬟。阿笑看向我，我几不可察地摇头——此刻硬抗，只会授人以柄。