更棘手的是，盐运使司也来了公文，以“盐场安全查验”为由，派了一队盐丁进驻，美其名曰“协助护卫”，实则监视一举一动。

一时间，盐场内外气氛凝滞。

杨显风却在此时出了趟远门。三日后归来时，他带回了两个人。

一位是致仕多年的老翰林，姓周，曾掌户部度支，精通律例章程。另一位是江南有名的讼师，姓陆，最擅打商事官司。

“周老翰林已看过灶户社章程，说并无违制之处。”杨显风将一份批注递给我，“陆先生也已草拟了申诉状，直呈户部——若户部不批，便告他们‘无故拖延，妨害民生’。”

我接过批注，上面朱笔圈点，条分缕析。申诉状更是字字铿锵，援引律例，滴水不漏。

“你怎请得动他们？”

“周老是我祖父故交，最恨官府推诿。”杨显风淡淡一笑，“陆先生嘛……我许了他双倍酬金，外加‘江南第一讼师’的名头。”

他总能找到人的弱点，也总能开出对方无法拒绝的条件。

申诉状递上去第五日，户部批文下来了——核准章程，准予交割。

盐丁也在同日撤走。

看似赢了这一局，我却无半分轻松。

“他们在试探。”我对杨显风说，“试探我们的底线，也试探陛下的态度。”

“是。”他点头，“但经此一役，他们也该明白——这条路，我们不是随便走走的。”

秋深时，淮北下了第一场霜。

盐田上白茫茫一片，像撒了层薄盐。学堂的砖墙已垒起一人高，王老三带着灶户们亲手夯土砌砖，说这样结实。

那日午后，我站在学堂地基前，看匠人量尺寸。徐颐的信使又来了，这次的消息更简短：

“绍相昨日奏请，增设‘盐政监察使’，位在盐运使之上，总揽盐务。陛下……允了。”

信纸在指尖发凉。

杨显风不知何时走到我身侧，接过信扫了一眼，神色未变：“意料之中。他动不了你，便在盐政上加一道枷锁。”

“这监察使，会是谁的人？”

“现在是谁的人不重要。”他将信纸折起，“重要的是，陛下准了——这便是圣意。”

圣意二字，重如千钧。

这意味着，陛下既要新法带来的实利，又要用旧制牵制新法。既要我这个破局者，又不愿让我独大。

“接下来，”杨显风声音低沉，“这位监察使会来淮北。他做的第一件事，便是‘复核’我们做的一切。”

“然后呢？”

“然后，他会找出‘疏漏’，或‘建议调整’。”他看着我，“新法还是新法，但规矩，得按他的意思来改。”

霜风掠过盐田，卷起细碎的盐粒。

我望着那片日渐成型的学堂，忽然问：“杨显风，若有一天，这新法被改得面目全非，我们做的这一切，还有意义吗？”

他沉默良久。

“有。”他最终开口，声音很轻，却坚定，“至少这些灶户的孩子，能坐在自己父兄建的学堂里识字念书。至少他们知道，这世上曾有人为他们争过、拼过。”

“至少，”他顿了顿，“我们试过了。”

远处，王老三在呵斥一个偷懒的年轻匠人，声音粗粝，却充满了生机。

是啊，至少试过了。

至少此刻，这盐田上的三千户人家，能看见明天的太阳。

至于朝堂上的风霜——让它来就是了。