出了北境，进入中原，气氛明显不同。沿途的村庄大多荒废，田地里杂草丛生，偶尔看见几个百姓，也是面黄肌瘦，眼神麻木。叛军虽然还没打到这一带，但战乱的影响已经显现，商路断绝，粮价飞涨，盗匪横行。
“姑娘，”一个斥候飞马来报，“前方五十里，落凤坡，发现疑似叛军埋伏。人数约三千，占据了坡顶制高点。”
落凤坡，地势险要，一夫当关。
苏砚勒马，看向杨文渊：“老将军，绕路可行吗？”
“绕路要多走三天，而且……”杨文渊摊开地图，“其他几条路，要么是山路崎岖，要么是沼泽难行。落凤坡虽然险，但毕竟是官道，我们带着火器辎重，只能走这里。”
“那就打过去。”苏砚眼中闪过冷光，“传令，前队变后队，辎重居中，火器营前出。到落凤坡前五里扎营，明日黎明，攻坡。”
“是！”
当夜，营地篝火通明。
苏砚坐在主帐中，研究落凤坡的地形图。坡高约百丈，坡度陡峭，只有一条之字形山路可通山顶。叛军占据坡顶，居高临下，易守难攻。
“强攻损失太大。”她喃喃道，“得想办法把他们引下来。”
“怎么引？”一个年轻将领问。
“用诱饵。”苏砚指向地图上一处，“这里，坡腰有个小平台，勉强能容百人。我们派一支小队佯攻，占领平台，做出要强攻的架势。叛军为了守住坡顶，必然派兵下来争夺。到时候……”
“我们在半路伏击！”杨文渊眼睛一亮，“但叛军会中计吗？”
“会。”苏砚肯定道，“因为他们不知道我们有火龙喷。”
她看向帐外那十台覆盖着油布的庞然大物：“明日，把火龙喷架在坡下，用树木伪装。等叛军下山，进入射程……就让他们尝尝，什么叫地狱之火。”
计策定下，众人领命而去。
苏砚却睡不着。她走出营帐，看着北方的星空。胸口的印记依然在发烫，但比在雁门关时弱了些，距离越远，感应越弱。
卫昭，你现在在做什么？
是在看同一片星空吗？
是在想我吗？
她握紧腰间那截柳枝，指尖拂过粗糙的表面。
等我。
等我平了叛乱，打通漕运，我们就再也不分开了。
我发誓。
黎明时分，战斗打响了。
一切都按计划进行。一支百人小队佯攻坡腰平台，叛军果然中计，派出千人下山争夺。当叛军冲到半山腰时，苏砚下令掀开伪装。
十台火龙喷同时怒吼。
火柱冲天而起，将半山腰变成一片火海。叛军惨叫着，或被烧死，或摔下山崖。侥幸逃回山顶的，不足百人。
一击，歼敌九百。
坡顶的叛军吓破了胆。当苏砚率军开始登山时，他们几乎没有抵抗，就仓皇逃窜了。
落凤坡，轻松拿下。
但苏砚没有喜悦。清点战场时，她发现那些被烧死的叛军，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，手中的武器也只是简陋的农具。
这根本不是正规军，是被裹挟的百姓。
“姑娘，”一个老兵低声道，“这些人……都是活不下去的庄稼汉。”
苏砚沉默地看着那些焦黑的尸体，胸口发闷。
战争，从来不只是将军和士兵的事。受苦最深的，永远是百姓。
“厚葬他们。”她最终说，“立个碑，就写……乱世殇魂。”
大军继续南下。
越往南，景象越惨烈。途经的几个城镇，有的被叛军洗劫一空，有的被官兵“剿匪”时误伤，十室九空，尸横遍野。苏砚不得不放慢速度，救治伤员，分发粮食，安置流民。
“这样下去，一个月也到不了京城。”杨文渊忧心道。
“那就一个月。”苏砚看着那些捧着粥碗、眼中重新燃起希望的百姓，“我们打仗，不就是为了让他们能活下去吗？如果只顾赶路，不管他们死活，那我们和叛军有什么区别？”
杨文渊肃然：“姑娘仁心，老臣惭愧。”
又走了十日，距离京城还有三百里。
这日傍晚，大军在一处山谷扎营。苏砚正在看最新的军报，叛军已经包围了京城，但京城城高池深，粮草充足，暂时无忧。麻烦的是，叛军分出一支偏师，正在攻打京城西面的门户，潼关。
潼关若破，叛军就能长驱直入，直扑京城腹地。
“必须尽快赶到潼关。”苏砚皱眉，“传令，明日四更造饭，五更出发。轻装简从，只带三日干粮和必要火器，日夜兼程！”
命令刚传下，秦雨突然冲进帐来，脸色惨白：“姑娘！北境……北境急报！”
苏砚心头一紧：“念！”
秦雨颤.抖着展开信纸：“三日前，蛮族残部突然袭击雁门关！人数约两万，领军的……是乌兰！他没死！而且……他带来了新的毒气！殿下率军死守，但守军中……有内应打开了城门！现在雁门关……失守了！”
苏砚手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
雁门关……失守？
卫昭……
她猛地站起，胸口的印记突然剧痛，那不是普通的痛，是撕裂般的、濒死的痛！
“卫昭！”
她嘶声大喊，眼前一黑，喷.出一口血。
“姑娘！”众人惊呼。
苏砚扶着桌案，勉强站稳。她能感觉到，胸口的印记在迅速变冷，那是卫昭的生命，在急速流逝！
“回师……”她咬牙，声音嘶哑，“立刻回师！去雁门关！”
“姑娘不可！”杨文渊急道，“潼关危急，京城危急！若此时回师，叛军破关，大周危矣！”
“那我不管！”苏砚眼中布满血丝，“卫昭在雁门关！她需要我！”
“可是……”
“没有可是！”苏砚拔出赤霄剑，剑锋直指北方，“传令！全军转向！回雁门关！违令者，斩！”
她的声音凄厉如鬼，眼中燃烧着疯狂的火焰。
杨文渊等人从未见过她这样，都被震住了。
“快去！”苏砚嘶吼。
众人慌忙领命。
大军仓促转向，向北急行。
苏砚策马冲在最前，寒风如刀割在脸上，但她浑然不觉。胸口的印记越来越冷，越来越弱。
卫昭，撑住。
等我。
一定要等我。
你若敢死……
我就让这天下，给你陪葬。
我说到做到。
夜色如墨，星光黯淡。
五千铁骑，在官道上狂奔，像一道黑色的闪电，撕破夜幕，奔向北方。
奔向那个生死未卜的人。
奔向那个……用命换来的约定。
苏砚不知道，这一去，还能不能回来。
她只知道，她必须去。
因为那个人在等她。
因为那是她的卫昭。