“柳姨。”
“属下在。”
“统筹现有粮草，分出三成，沿潼州以北设十二个粥棚。每个粥棚配一队兵卒、两名文书。文书负责登记愿往北境者，按方才重明说的法子安置；愿返乡者，发三日口粮遣散；愿从军者……暂且不收。”
柳霜一惊：“为何不收？流民中必有青壮悍勇……”
“因为她们现在投军，不是为了保家卫国，是为了有口饭吃。”嬴长风转身，目光如炬，“这样的兵，打不了硬仗。等她们在北境劳作半年，知道粮食来之不易，知道谁真正给了她们活路，到时再招，才是能用的兵。”
众人心中凛然。这算计的不只是一场战事，更是人心。
“重明。”嬴长风看向姚焕。
姚焕起身行礼。
“你擅长潜入——我需你出使潼州，与文平波交涉。”
尉迟澜急道：“殿下！万一那贼首对姚重明不利……”
“她不会。”嬴长风摇头，“文平波若是嗜杀之辈，潼州城破时就不会只斩贪官和世家，而不大开杀戒。我们需告诉她——北境给不了她粮食，但能给她的追随者一条活路。如果她愿意率部归降，我保她们不死。如果她不愿意……”
她顿了顿：“那只能战场上见。但我希望她知道，我不是她的敌人，朝廷那边才是。”
“焕领命。”
“记住，”嬴长风凝视着她，“安全第一，不要冒险。若情况不对，立即撤回。”
“是。”
众人散去后，嬴长风独自站在窗前。姚焕去而复返，手中端着一碗刚熬好的姜汤。
“殿下趁热喝。”她将汤碗放在案上，“入冬了，注意风寒。”
嬴长风接过，碗壁温热，暖着冰凉的手指。她喝了一口，辛辣中带着甜，是姚焕特意加了红枣。
“重明，”嬴长风忽然问，“你觉得我这么做，是对是错？”
姚焕沉默片刻：“没有对错，只有取舍。殿下选择救民而非杀人，这条路更难走，但若走通了，得到的不仅是潼州，更是天下民心。”
“可若走不通呢？”
“那焕陪殿下一起承担。”姚焕声音很轻，却斩钉截铁。
嬴长风转头看她。姚焕站在逆光处，面容有些模糊，但那双眼睛清澈坚定。
“多谢。”嬴长风说。
西陲，凉州。
魏王府演武场上，嬴雎正在练箭。她用的是一张三石强弓，箭矢离弦，百步外的箭靶应声而裂。
“好！”
周围亲卫齐声喝彩。嬴雎却面无表情，又抽出一支箭。这时，传令官捧着圣旨疾步而来。
“大王！朝廷急旨！”
嬴雎放下弓，接过圣旨扫了几眼，脸色渐渐阴沉。
“剿匪？”她冷笑，“潼州离我凉州万里之遥，朝廷让我去剿匪？真是天大的笑话！”
“可旨意上说，若贻误军机，按军法论处……”传令官小心翼翼。
“军法？”嬴雎猛地将圣旨摔在地上，“她们也配跟我谈军法？！我魏军在西陲戍边二十年，击退羌人百余次，朝廷给过什么？军饷克扣，粮草拖延，连阵亡将士的抚恤都要我们自己掏！”
她越说越怒，一脚踢翻了旁边的箭筒：“如今中原乱了，想起我们了？让我们去送死，她们好坐收渔利！做梦！”
亲卫们面面相觑，无人敢言。
良久，嬴雎喘着粗气平静下来。这个平日内敛深沉的藩王，这么多年第一次失态。
她捡起圣旨，又看了一遍，眼中寒光闪烁，良久后喃喃自语道：“不过……这倒是个机会。”
“大王的意思是？”
“潼州毗邻蜀中，蜀中富庶，六娘又是个软柿子。”嬴雎嘴角勾起一抹狠厉的笑，“我们出兵，但不必真打。等六娘和七娘跟流寇拼得两败俱伤，我们便趁机入蜀，取白帝府！”
先孝仁太子早已病逝，故而嬴雎虽然行二，但也是诸皇子中最年长之人，就藩时间也是最早，故而和这些便宜妹妹没有什么姊妹情深。
亲卫大惊：“大王，这可是……”
“是什么？谋反？”嬴雎打断她，“朝廷不仁，就别怪我不义！传令下去，点凉州兵五万，七日后再出发。记住，慢点走，等潼州那边打得差不多了，我们再姗姗来迟。”
“遵命！”
嬴雎望向东方，目光越过重重山峦，仿佛已看到富庶的蜀中。她在西陲苦寒之地憋了整整二十年，泥人尚且有三分火气。
而南疆白帝府，陈王府内，又是另一番景象。
嬴霁接到圣旨前，还在教二女儿嬴楷写字。两岁半的嬴楷握着毛笔，在宣纸上歪歪扭扭写下“母王”二字。
“大王！急报！”长史慌张闯入，手中黄绫刺眼。
嬴霁看完圣旨，脸色霎时惨白。
“剿匪，潼州……”她喃喃重复，手指颤抖，“南疆我能调动的兵马不过五万，还要防备南蛮，如何能分兵去潼州？况且……况且阿泽还在京城……”
她忽然抓住长史的手：“快，给七妹写信！求她帮我！只有她能帮我！”
“殿下，秦王也接到了旨意，恐怕自身难保啊……”
嬴霁眼神狠厉：“七妹与我自小一起长大，情义深重。她不会不管我的！快去写！”
嬴霁抱紧了怀中的小女儿。嬴楷不知道发生了什么，只是用小手擦去母亲眼角似有似无的泪：“阿娘不哭，我乖乖的。”
这个性情淡泊、只想守着女儿安稳度日的藩王，第一次真切地感受到乱世之中，无人可以置身事外。
而她不知道，此刻的上鄞城内，她四岁的女儿嬴恭，正站在宫殿的窗前，望着西方。伺候她的宫虜小声地说着潼州战事，提到“陈王也要出兵”时，小世子的手，轻轻握成了拳头。
——
鄞京城内，郑元容站在中书省高楼上，望着北方阴沉的天空。禁军十万已秘密开拔，兵分三路，分别驻扎在潼州东、南、西三个方向，只等三王与流寇两败俱伤。
“大人算无遗策。”身后心腹恭维。
郑元容却摇头：“未必。”
“大人何出此言？”
“我了解这位太子殿下。”郑元容缓缓道，“她不会乖乖按我们的棋路走——她总能想出些出人意料的东西。”
她顿了顿：“告诉前线将领，盯紧玄甲军动向。一旦发现异常，立即来报。”
“是。”
——
潼州。
文平波站在城楼上，望着北方渐起的烟尘——那是秦军的先锋，玄甲铁骑的旗帜已隐约可见。
她身后，是刚刚又临时聚集起来的几万流民军。她们衣衫褴褛，兵器杂乱，但眼中燃烧着求生的火焰。
“将军，打还是撤？”副将问。
文平波沉默良久。
她想起几天前那位从北境来的使者说的话：“君为求生而起，吾等为救民而来……”
这个五年来镇守北境、让姚族不敢南犯，最后甚至灭了姚族王庭、北境百姓安居乐的传奇人物，竟然会派遣使者来说服她一个“贼寇”。
她是想过斩杀来使，以此来威慑朝廷，可知道使者竟然是覆灭姚族的最大功臣，又实在难以违背自己的良心去下手——或许这也是那个太子殿下专门派姚焕来的原因。
“你走吧，我意已决。你不必再劝我，我也不会杀你。太子殿下或许是下一个孝仁太子一般的人物，可百姓赌不起，我文平波事到如今，也只敢相信自己。”
姚焕长叹了一口气。
“如此，告辞。”