姚焕沉默片刻：“殿下，有句话不知当讲不当讲。”

“你说。”

“您太累了。”姚焕看着她眼里的血丝，“北境七百万人要活命，这担子不该您一个人扛。各州官吏、军中将领，都该分担些。”

嬴长风笑了，笑容里有说不出的疲惫：“重明，你跟我七年了，还不明白吗？这世上有些担子，注定只能一个人扛。官吏会推诿，将领会犹豫，只有坐在这个位置上的人，不能退，不能躲，不能喊累。”

她站起身，走到窗前。夜色中的云中城已陷入沉睡，只有巡夜士卒的灯笼在街巷间游动，像几点飘摇的萤火。

“我在北境七年，”嬴长风声音很轻，“看过太多生死。边军战死沙场，马贼劫掠村落，雪灾冻毙牛羊，瘟疫夺走婴孩……每一次我都问自己：婋，你能做什么？你能救多少人？”

姚焕走到她身边，两人并肩而立。

“后来我想明白了，”嬴长风继续说，“我救不了所有人。但在我治下的这片土地，我要让每一个肯劳作的人有饭吃，让每一个守法的百姓有屋住，让每一个孩子有机会长大成人。这很难，也许到头来只是一场空。但总要有人去做，总要有人去试。”

姚焕侧过头，看着嬴长风的侧脸。烛光从背后照来，勾勒出她挺拔的轮廓——嬴长风才二十二岁，却已有些老成持重的沧桑。

“殿下，”姚焕忽然说，“您还记得我们的第一次见面吗？”

嬴长风一怔，随即笑了：“怎么不记得。”

两人相视而笑。那段往事如今想来，竟已隔了六年光阴。

“重明，”嬴长风忽然问，“你后悔过来北境吗？”

姚焕沉默了很久。

“后悔过。”她诚实地说，“特别是最初那两年，看着族人因我的计策而伤亡，夜里常常惊醒。但后来看到殿下在龙城立碑，看到北境各族渐渐安定，看到商队能平安穿过草原……我又觉得，这一切值得。”

她顿了顿，声音更低：“草原不该只有厮杀和掠夺。姚族、匈族、狄族……我们的祖先也曾建立过辉煌的王朝，也曾有灿烂的文化。我想看到的，是草原女儿能堂堂正正地活着，不必为了活下去就去抢、去杀。也不用为了活命向贵族虜颜屈膝，抛却自尊。”

嬴长风伸手，轻轻拍了拍她的肩：“会有那一天的。现在中原的粮食、布匹、书籍已经流入了草原。我相信迟早，长城不再是隔绝的墙，而是连接的桥。”

姚焕肩头微微一颤。这个动作很轻，轻到嬴长风几乎没察觉。

“殿下，”姚焕忽然说，“您该休息了。”

“还有几份奏报没看……”

“明日再看。”姚焕难得强硬，“您若累倒了，北境就真完了。”

嬴长风看着她眼中不容置疑的神色，终于妥协：“好，听你的。”

她回到案前，将未批完的文书整理好。姚焕走过来帮她，两人手指无意间碰触——嬴长风的手很凉，姚焕的手却温热。

那一碰触很短，短到可以忽略不计。但姚焕却像被烫到般缩回手，耳根泛起不易察觉的红。

嬴长风似乎没注意到，只是说：“重明，你也早点休息。眼圈黑得跟食铁兽似的。”

“食铁兽？”

“哦，一种南疆的珍兽，眼圈是黑的，很可爱。”嬴长风笑了，“等天下太平了，我带你去南疆看。”

姚焕低头整理文书，声音闷闷的：“好。”

烛火终于燃尽，最后一缕青烟升起，消散在夜色里。

嬴长风走向内室，忽然回头：“重明。”

“嗯？”

“谢谢你。”

姚焕抬头，对上嬴长风的眼睛。黑暗中，那双眼睛依然明亮如星。

“谢我什么？”

“谢谢你还在这里。”嬴长风说完，转身进了内室。

门轻轻合上。

姚焕站在黑暗里，很久很久。然后她抬起手，看着刚才被碰触的手指，缓缓握紧。

——

青石山上，文平波点燃了第一堆篝火；云中城中，嬴长风吹熄了最后一盏灯。而此时潼州知府正在给郑元容写密信：“流民渐聚，恐生事端，请拨兵镇压……”

沉州边关，姜徽站在城楼上，望着南方冷笑：“让她们斗吧。斗得越凶，我沉州的机会就越大。”

上鄞城内，姒襄在御前值守，袖中的密报还未送出；魏王嬴雎正在点兵，准备厉兵秣马迎接乱世。