“话说秦王殿下是何等人物？慧眼如炬，胸襟似海！旁人只道应拭雪手段歹毒，避之唯恐不及。大王却看出此子乃罕见奇才，乱世之中，阳谋需有，阴谋亦不可少！遂不顾其毒士恶名，亲自招揽，许以高位，待之以诚。那应拭雪本是明珠暗投，郁郁不得志，得遇明主，岂能不效死力？当即便留在了北境。”

“这一留，可了不得！”老妪声音陡然拔高，充满了讲述传奇的激情，“龙城一夜惊变后，姚族王庭虽破，可那广袤草原上，还有多少部落心怀异志？大太子虽死，二太子阿史那卓收拢残兵，犹作困兽之斗！那些被阿史那顿强行捏合起来的部族，哪个不是墙头草，哪个不想趁机自立？”

“秦王运筹帷幄，正面以尉迟将军的铁骑扫荡不服，而许多见不得光、却又至关重要的事情，便交给了这位应大人。”老妪压低了声音，仿佛在讲述什么隐秘，“据说，那阿史那卓败退后，欲联络乞颜部等几个素来交好的部落，重整旗鼓。

“没想到她的信使刚出营帐不到五十里，就被莫名其妙出现的马贼劫杀，信件不翼而飞。几日后，那乞颜部老酋长的案头，却出现了阿史那卓暗中许诺给予其他部落、损害部族利益的密信，真伪虽然难辨，却足以让乞颜部对这位二太子心生嫌隙，驰援之举，一拖再拖。

“又有那实力颇强的乌兰部，原本观望。其少酋长年轻气盛，力主趁机独立，与宣军抗衡。结果一夜之间，部落中几位掌权的老长老，皆收到了少酋长与二太子阿史那卓往来密切、意图出卖部落利益以换取支持的信物，少酋长骤然失势，乌兰部陷入内讧，再无暇他顾。”

“还有更绝的！”老妪说得唾沫横飞，“乞伏部与浑邪部素有世仇，只是迫于王庭压力才勉强共处。王庭一倒，旧怨复燃。双方陈兵边境，眼看就要火并。突然有一天，两部的粮草囤积地几乎同时起火，损失惨重。现场留下的痕迹，却都隐隐指向对方所为。还没等他们找对方算账，秦王的使者就到了，带着粮食援助，还好心调停。两部打又打不起来，粮草又缺，内部怨声载道，最后竟不得不先后向秦王表示顺服，以求接济……”

一桩桩，一件件，虽多属传闻，难辨细节真伪，但其中透露出的精准、阴狠、善于利用矛盾、挑动内斗、甚至伪造证据的手法，让听者不禁脊背发凉，又觉叹为观止。

“短短一年间，”老妪总结道，“秦王恩威并施，铁骑横扫明处，这位应大人的暗手则涤荡暗处。许多原本可能耗时日久、伤亡惨重的硬仗，竟被她以种种匪夷所思的巧计化解或削弱。”

“草原上原本可能形成的反秦联盟，尚未成型便胎死腹中。二太子阿史那卓左支右绌，势力范围不断被压缩，最后不得不率残部远遁漠北深处，苟延残喘。而那些大小部落，慑于秦王兵锋之威，更惧于那无所不在、防不胜防的毒计，纷纷遣使至龙城或云中，表示归附。秦王则顺势推行部盟之议，划分草场，互市贸易，派官监理，抽丁成军……硬是在姚族王庭的废墟上，重新建立起了一套以秦王府为核心的北境新秩序！”

“如今北境，”老妪朗声道，与有荣焉，“东起燕山，西接瀚海，南连北境，北望大漠，千里疆域，莫不敬服秦王号令！边关互市繁忙，商旅往来不绝，昔日的蛮荒烽火之地，竟有了几分太平盛世的模样！

“这一切，固然首推秦王殿下英才大略，治军严明，爱民如子，然那位隐于幕后的大人，涤荡暗秽，亦是功不可没！秦王用人，不拘一格，唯才是举，于此可见一斑！这才是真正的王者气象！”

书堂内静了片刻，随即爆发出热烈的议论与惊叹。既有对应拭雪手段的凛然，更有对北境剧变与秦王手腕的震撼。

河心小舟，随波轻晃。

嬴举手中的折扇已然停住，她望着雨幕中模糊的岸边人影，目光深远。说书人的话自然七分真三分演，但她知道核心的消息大抵不差——北境那个七姨治下的北境，已然脱胎换骨，成了一个强大、有序、甚至令京城都隐隐不安的庞然大物。不拘一格降人才，连毒士都能化为己用，且用得如此淋漓尽致……这位七姨的心胸与魄力，恐怕远超京中许多人的想象。

况且官家至今还未立太子，若是太子不是秦王……估计又是一场祸害。

嬴恭轻轻拉了拉嬴举的衣袖，仰着小脸，细声细气地问：“举阿姊，毒士……是很坏的人吗？为什么七姨要用她？”

嬴举收回目光，看着堂妹清澈困惑的眼睛，微微一笑，用折扇轻轻点了点她的鼻尖，低声道：“阿妹，这世上的人与计，有时就像药。用得对了，砒霜亦可救人；用错了，人参也能杀人。关键不在物，而在用物之人，在用物之心。七姨她敢用、能用、善用此类人才，正说明她志不在小啊。”

她复又望向北方，那是北境的方向，隔着千山万水，烟雨楼台。

说书堂的喧嚣渐渐被雨声隔开，但那些关于北境的故事却如同这鄞河的水，悄无声息地渗透进京城的每一个角落，流入无数人的耳中——也早早地就流入了那九重宫阙深处。