夜笼王庭，朔风未歇。白日里人马的喧嚣渐次沉落，唯余黄昏后巡逻的卫士沉重的皮靴踏过冻土的声响，以及不知从哪座大帐中飘出的、压抑的争执与呜咽。

姚焕并未乘坐车驾，只带着那名捧着锦盒与弯刀的亲信侍从。她步履沉稳，玄色裘氅的兜帽拉得很低，遮住了大半面容。

阿史那尔的府邸位于王庭西侧，占地颇广，虽是仿宣朝制式，却建得格外高大粗犷，门楼两侧矗立的不是石狮，而是狰狞的狼头石雕，在忽明忽暗的风灯映照下，森然欲噬人。府内灯火通明，隐约传来丝竹宴饮之声，与这肃杀的夜格格不入。

通报之后，姚焕被引入一处暖阁。阁内暖意熏人，混合着酒气、烤肉香与浓郁的香料味道。阿史那尔并未在正厅见客，反而选了这处更为私密的所在，其意不言自明。

阿史那尔正当青年，体格健硕，一身华贵的紫貂袍服，却掩不住眉宇间的戾气与精明。她并未起身，只斜倚在铺着厚厚熊皮的胡床上，手里把玩着一只金杯，目光如鹰隼般上下打量着褪去兜帽的姚焕。

“左相来访，真是稀客。”阿史那尔的声音带着草原女子特有的沙哑与豪迈，语气却并不热络，反而有几分审视，“可是王姨又有何紧要吩咐？”她刻意强调“王姨吩咐”，暗讽姚焕不过是阿史那顿的传声筒。

姚焕恍若未觉，从容见礼，示意侍从将礼物奉上。

“非关大王。是焕新得了一柄宝刀，观其锋锐璀璨，思来想去，唯有尔将军这般英雌人物，方配得上它。另有蜀锦两匹，轻薄艳丽，或可博将军一笑。”

镶红宝石的弯刀出鞘半寸，寒光与宝光交映，确非凡品。阿史那尔眼中掠过一丝贪婪，却并未立刻接过，反而笑道：“左相有心了。只是无功不受禄，这厚礼，叫本将军如何敢当？”

她挥退左右，暖阁内只剩她与姚焕二人，气氛陡然变得微妙。

“将军过谦了。”姚焕自行在一旁的毡垫上坐下，姿态放松，语气平和虽然平和但话语却十分直白，“如今王庭看似稳固，实则暗流涌动。大王年事渐高，旧伤缠身，有些事，只怕力有不逮。未来王庭气象，还得看将军这般年富力强、胸怀大志之人。”

阿史那尔眸光一闪，手中金杯停住：“左相此言何意？王姨乃天授英主，我等自当尽心辅佐。至于未来……自有大太子、二太子承继大统。”她将“大太子”、“二太子”咬得略重，观察姚焕反应。

姚焕微微一笑，那笑容在跳动的烛光下显得有些飘忽：“大太子勇冠三军，深得那批跟随大王打江山的旧党人之心，然其过刚易折，且对宣化新政多有抵触。二太子聪颖好学，志在革新，却难免触动旧利，根基尚浅。至于承继大统……”她轻轻摇头，似有无限感慨，“古往今来，有多少‘名正言顺’，最终抵不过‘大势所趋’？”

阿史那尔心头剧震，姚焕这话几乎挑明了她内心深处最隐秘的野望，却又说得如此含蓄，不留把柄。她放下金杯，身体微微前倾，压低声音：“左相以为，何为大势？”

“大势，”姚焕直视阿史那尔，目光清澈而深邃，“在于人心向背，在于实力消长，在于……谁能在这乱局中，抓住那稍纵即逝的契机。将军手握精兵，又得部分新贵支持，更兼审时度势之明，岂非正是那应势而生之人？”

阿史那尔呼吸略促，姚焕的话如同最醇美的毒酒，让她既感兴奋又怀警惕。她深知这位左相智计百出，从不无故示好，更或许是奉她的王姨私下之命来试探她的态度。

“左相如此抬爱，究竟想要什么？又或者说，能为本将军带来什么？”