云中城紧锣密鼓的备战，如同投入静湖的石子，涟漪终是荡出了北境，传至了千里之外的上京。

时近岁末，上京城内却无多少辞旧迎新的喜庆，反倒因边关急报，蒙上了一层隐忧与躁动。紫微宫内，地龙依旧烧得暖融，龙涎香的气息却仿佛掺进了几分北地风雪的凛冽。

兵部尚书林裕手持玉笏，躬身立于御阶之下，额角渗出细密的汗珠。她年约五旬，面容清癯，乃是皇帝一手提拔的寒门子弟，素以干练著称，此刻却显得有些局促。

“陛下，”林裕声音沉稳，“北境都督府连上三表，皆言姚族异动频繁，今冬白灾酷烈，恐其开春后大举南犯。秦王殿下亦上疏，称病体稍愈，然边情紧急，不敢懈怠，已带病视事，整饬军备，并…并请陛下授予临机专断之权，以御外侮。”

她将几份奏表的摘要简要陈述，语气客观，未加评判。

御座之上，嬴琰半阖着眼，指尖轻轻揉着太阳穴，似是精神不济。闻听“临机专断之权”几字，她眼皮微抬，一丝冷光掠过。

“临机专断？”御座上的声音带着一丝慵懒，却字字敲在殿中诸臣的心上，“七娘倒是心系边关，忠勇可嘉。只是……这病，来得突然，去得也蹊跷。玉卿前脚刚回，言其病骨支离，后脚便能带病视事，总理军务了？”

她目光扫过阶下侍立的几位宰相与重臣，最后落在林裕身上：“林卿，兵部评议北境防务，进行得如何了？”

林裕心头一紧，知道关键来了。她深吸一口气，奏道：“回陛下，评议已初步展开。然北境各州县、军府回报之文书，皆着重描述边患紧急，姚族威胁，于钱粮兵员细目，多有含糊、拖延之处。且皆言非秦王殿下主持，军心不稳，防务难继……”

“哦？”嬴琰嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“照此说来，这北境防务，离了秦王，便转不动了？大宣的边疆，竟皆系于一人之身？”

话语不重，却带着千钧之力，压得林裕几乎喘不过气。她深知皇帝疑心已起，此刻为秦王说话，无异于引火烧身。

“臣不敢！”林裕连忙躬身，“臣只是据实回禀。北境军民，确乎颇依赖秦王威望。”

此时，一位身着紫袍，面容儒雅的中年女子出列，乃是中书侍中郑元容，出身荥阳郑氏，与京中诸多世家关系盘根错节。她朗声道：“陛下，秦王殿下勇毅过人，戍边有功，此乃朝野共识。然，边将权重，尾大不掉，亦非国家之福。今秦王以边患为由，请专断之权，虽言之有理，然不可不防。倘若边患是假，或借题发挥，拥兵自重，又当如何？”

她话语委婉，却句句指向要害，将“拥兵自重”这四个字，轻飘飘地悬在了殿堂之上。

紧接着，又有几位御史出列，言辞更为激烈。