秋狩归来，公主府似乎又恢复了往日的秩序，但内里涌动的温情却未曾消退。那张雪白的狐皮被最好的匠人精心鞣制，做成了一条蓬松温暖的围领。天气转凉时，萧明昭便会亲自为林砚辞系上，指尖拂过她细腻的颈侧肌肤，动作自然熟稔。

朝堂之上，因着秋狩时萧明昭毫不掩饰的维护，林砚辞的地位愈发稳固。她提出的政见，即便仍有反对之声，却也无人再敢轻易以资历或身份攻讦。她逐渐在翰林院站稳脚跟，甚至开始参与一些重要的典籍编修和诏令起草，接触到的核心机密也越来越多。

这日，林砚辞在整理前朝盐铁改革的卷宗时，发现了一些与现行政策相悖的隐秘数据。她敏锐地察觉到其中可能存在的贪腐线索，立刻将发现禀报了萧明昭。

萧明昭听完她的汇报，看着那几页被她用朱笔仔细标注的卷宗，眼中闪过一丝激赏。

“你做得很好。”她放下卷宗，走到林砚辞面前，抬手理了理她因伏案忙碌而微乱的鬓发，“这条线埋得很深，牵扯甚广，连本宫之前都未曾留意。”

“殿下打算如何处置？”林砚辞仰头问道。

萧明昭沉吟片刻，凤眸中寒光一闪：“先按兵不动。派人暗中详查，摸清所有关联之人与赃款流向。时机成熟，再一并清算。”她看向林砚辞，“此事，交由你暗中跟进，需要调动人手或资源，直接持本宫令牌行事。”

这无疑是极大的信任和权柄。林砚辞心中凛然，郑重应下：“臣，定不负殿下所托。”

接下这个任务后，林砚辞变得更加忙碌。她需在明面的公务之外，秘密调查盐铁旧案，与萧明昭派给她的暗卫接头，分析汇总各方信息。常常在书房一待便是深夜。

萧明昭并未过多干涉，只是每晚无论多晚，都会命小厨房温着滋补的汤品，等她回来。有时萧明昭自己也未睡，便在寝殿外间看书等她，听到脚步声，便会抬起头，淡淡说一句：“回来了？汤在桌上。”

没有过多的嘘寒问暖，但这份无声的陪伴与守候，却比任何甜言蜜语都更让林砚辞感到心安。

这夜，林砚辞因一条关键线索的突破，回府时已是月上中天。她带着一身夜露的微凉踏入寝殿，发现萧明昭竟靠在软榻上睡着了，手中还握着一卷书，旁边的灯烛剪了好几次灯花。

她放轻脚步走过去，想将她手中的书卷取下，为她披上薄毯。

手刚触到书卷，萧明昭便醒了。她睁开眼，眸中带着初醒的朦胧，看到是她，那丝警觉瞬间化为柔和。

“怎么这么晚？”她坐起身，声音带着睡意的沙哑，很自然地伸手握住了林砚辞微凉的手，蹙眉，“手这样凉。”

“找到了一些关键证据，耽搁了些时辰。”林砚辞任她握着，汲取着她掌心的温暖，低声道，“殿下不必等臣的。”