萧明昭的伤势渐愈，已能下床缓步行走，只是右臂仍不敢有大动作。经此一劫，她似乎比以往更倚重林砚辞，许多原本只需心腹幕僚参详的机要事务，也开始让林砚辞接触。

这日，暗卫首领深夜来报，查到了关于宫宴刺杀的一些蛛丝马迹，线索隐隐指向京中某位以“清流”自居、实则与贵妃娘家往来密切的御史。

萧明昭屏退左右，只留林砚辞在侧。她听着暗卫的禀报，眼神越来越冷，指尖在紫檀木的椅扶手上轻轻敲击，发出令人心悸的笃笃声。

“果然是他们。”她冷笑一声，凤眸中杀意凛冽，“本宫尚未对他们动手，他们倒先按捺不住了。”

她转向林砚辞，语气恢复了平日的冷静与决断：“此事你怎么看？”

林砚辞心中微震。这已不仅仅是考校，而是真正将她视为可以商议核心机密的心腹。她沉吟片刻，谨慎道：“证据尚不充分，若贸然动手，恐打草惊蛇，反被他们倒打一耙，指责殿下排除异己。不如……暂且隐忍，暗中收集更多铁证，待其放松警惕，再连根拔起。”

萧明昭看着她，眼中闪过一丝赞许：“与本宫所想不谋而合。”她顿了顿，又道，“只是，隐忍不代表无所作为。这位吴御史，平日里最重名声，家风‘严谨’……”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“去查查他那个在国子监读书的宝贝儿子，本宫不信，他那府里就真是铁板一块，毫无破绽。”

林砚辞立刻领会：“臣明白。”

萧明昭点点头，挥挥手让暗卫首领依计行事。殿内重新恢复安静，只剩下烛火噼啪的轻微爆响。

“怕吗？”萧明昭忽然问，目光落在林砚辞脸上，“卷入这些肮脏的争斗里。”

林砚辞抬起眼，与她目光相接。经历了生死，看过了她为自己流淌的鲜血，那些最初的恐惧似乎被一种更复杂的情愫取代。她轻轻摇头：“与殿下并肩，臣不怕。”

这句话脱口而出，带着她自己都未曾察觉的坚定。

萧明昭微微一怔，随即，一抹极淡却真实的笑意在她眼底化开，如同冰河解冻，春水初生。她没有再说什么，只是伸出手，轻轻握住了林砚辞放在膝上的手。

她的手依旧有些凉，但那份力道，却带着一种无声的承诺与力量。

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又过了几日，萧明昭伤势大好，已能正常处理朝政。这日傍晚，她心血来潮，命人在后园水榭设下小宴，只她与林砚辞二人。

水榭临湖，晚风带着荷香徐徐吹来，驱散了夏末的闷热。桌上摆着几样精致小菜，并一壶温好的桂花酿。

“坐。”萧明昭示意林砚辞坐在自己身侧，亲自执壶，为她斟了一杯酒，“陪本宫喝一杯。”

林砚辞有些讶异，萧明昭平日并不好酒，更少有这样闲适的兴致。她依言坐下，端起那杯琥珀色的液体，桂花香甜的气息扑鼻而来。

“尝尝，这是去年秋天本宫命人采撷金桂酿的，不比外头的烈酒，温和些。”萧明昭自己也端起一杯，目光望向远处暮色中沉静的湖面。

林砚辞小酌一口，果然入口甘醇，带着浓郁的桂花香，暖意顺着喉咙滑下，十分熨帖。

两人一时无话，只是静静地坐着，看着天边最后一抹晚霞被夜色吞噬，星子渐次亮起，倒映在墨色的湖水中。

“还记得梅林那次吗？”萧明昭忽然开口，声音在夜色中显得有些飘渺。