四月初，春光渐老，御花园的牡丹却正当盛时。
皇后在宫中设了牡丹宴，遍邀宗室女眷及京中有品级的诰命夫人。黛明月虽已开府，但仍是未出阁的郡主，且颇得皇后青眼，帖子自然早早送到了安亲王府。
自迁府后，除了必要的进宫请安，黛明月还未曾参加过这等规模的宴集。她知道，此次露面，必然又会引来诸多目光与议论。但一味避居府中亦非长久之计，有些场面，终究需要面对。
赴宴这日，她选了一身雨过天青色织锦宫装，衣料素雅，只在襟口袖边用银线绣了疏落的缠枝暗纹，发间簪一支通透的白玉扁簪，并两朵小巧的珍珠珠花，妆扮得清丽脱俗，既不失郡主身份，又不会过于张扬。
马车驶入宫门，在熟悉的甬道上行进。黛明月看着窗外掠过的一重重朱墙碧瓦，心境与以往已大不相同。从前是归人，如今是客。
牡丹宴设在御花园的叠锦轩及周边开阔地带。轩前空地上，各色名品牡丹争奇斗艳，姚黄魏紫，赵粉豆绿，开得如云似锦，空气中浮动着馥郁甜香。早已到了不少女眷，珠围翠绕，笑语盈盈，与满园国色交相辉映。
黛明月的到来，引来了不少注目。有熟悉的面孔上前寒暄，语气比以往更添几分亲热与试探，也有陌生的目光暗中打量，带着好奇与衡量。她从容应对，仪态端方，既不显得孤高，也不过分热络。
皇后端坐轩内主位，见到黛明月，含笑招手让她近前，拉着她的手对身旁几位老王妃笑道：“瞧瞧这孩子，出了宫倒更显亭亭玉立了，可见是个能立事的。”
几位老王妃自然连声附和，夸赞不绝。皇后又赏了她一对赤金嵌宝石的牡丹花簪，说是应景。黛明月谢恩接过，心中明白，这是皇后在众人面前再次表明对她的看重。
宴席设在外头花间空地，以曲水引流，列坐其次，颇有古意。黛明月的席位被安排在皇后下首不远，与几位公主、郡主同列。三公主萧华玥凑在她身边，指着不远处一盆罕见的墨紫色牡丹，叽叽喳喳说着这花的来历。
宴至中途，气氛正酣。忽有内侍前来禀报，说是太子殿下听闻园中牡丹盛开，特来向皇后娘娘请安，顺便也赏赏花。
皇后笑道：“太子来得正好，让他进来吧。今日都是自家女眷，不必过于拘礼。”
太子萧景宸今日未着朝服，只穿了一身月白色常服，头戴玉冠，越发显得温文儒雅。他步入花间，先向皇后行礼问安，又与在场几位长辈王妃见了礼，态度谦和，令人如沐春风。
“儿臣在书房久坐，闻得母后这里花香袭人，忍不住过来沾沾春光，扰了母后与诸位夫人的雅兴了。”太子笑着告罪。
皇后道：“你来得正好，也松散松散。那边有上好的‘青龙卧墨池’，开得极好，你去瞧瞧。”
太子依言走向那盆名品牡丹，驻足观赏。他的位置，恰好离黛明月这一席不远。几位年轻的女眷都不由自主地端正了坐姿，或偷眼打量，或低声私语。太子妃沈令仪亦在席中，神色温婉，含笑看着丈夫。
太子赏了一会儿花，似是无意般转过身，目光扫过女眷这边，最后落在了黛明月身上，微微一笑：“明月表妹今日这身衣裳，倒是与这雨过天青的瓷瓶相映成趣。”他指的正是黛明月席案旁摆放的一个插着单枝白牡丹的天青釉瓷瓶。
黛明月起身微微福礼：“太子殿下谬赞。”
太子点点头，又转向皇后，谈了几句牡丹的养护之道，显得颇为博雅。他并未久留，略坐片刻，饮了半盏茶，便以不打扰女眷尽兴为由，起身告辞了。
他来得突然，去得从容，却无形中将更多目光引到了黛明月身上。太子殿下特意与安亲王郡主说话，虽只是寻常一句，落在有心人眼里，却足够品出许多滋味。
三公主凑到黛明月耳边，用扇子掩着口，极小声道：“太子哥哥今日怎么特意过来了？还单跟姐姐说话……”她眼珠转了转，没再说下去，但那意思显而易见。
黛明月神色未变，只淡淡道：“殿下仁厚，偶遇寒暄罢了。”
话虽如此，她心中却也升起一丝疑虑。太子看似温和，实则心思深沉。他今日此举，是真无意，还是别有深意？
宴席继续。又过了约莫半个时辰，一名身着武官服色、品级不低的侍卫统领模样的人，引着两位年轻男子走了过来。那两人皆穿着正式的世子常服，一位宝蓝，一位玄青，正是赵霖与陆琢。
两人显然是刚下了衙门，或是从别处公务而来，得知皇后在此设宴，特来请安。
见到这两人同时出现，尤其是陆琢，席间微微骚动了一下。许多道目光在黛明月和这两位年轻世子之间隐秘地逡巡。
赵霖脸上带着惯有的爽朗笑容，大步上前向皇后行礼，言辞恭谨又带着晚辈的活泼，很是讨喜。他的目光毫不掩饰地落在黛明月身上，亮得惊人。
陆琢跟在他身后半步，举止沉稳，行礼问安一丝不苟。他今日似乎有些疲惫，眼下有淡淡的阴影，神色比平日更冷峻几分，只在目光触及皇后时，才略略缓和。他并未特意去看黛明月，仿佛她只是席间众多女眷中的一位。
皇后对两人温言勉励了几句，尤其多问了陆琢几句兵部的公务，陆琢一一简答，言辞精炼。
请安完毕，两人本该退下。赵霖却忽然笑着对皇后道：“娘娘，今日园中牡丹开得这般好，臣等在外头瞧着，实在心痒。不知可否容臣等也在园中略逛一逛，沾沾娘娘的福气与花香？”
他这话说得俏皮，皇后闻言笑了起来：“你们年轻人，自是喜欢热闹。去吧，只是莫要惊扰了夫人小姐们赏花。”
“谢娘娘恩典！”赵霖喜道，又飞快地瞥了黛明月一眼。