午后的阳光透过窗纱，在室内投下斑驳的光影。黛明月坐在镜前，由着锦书重新为她梳理略有些松散的发髻。铜镜中映出她沉静的眉眼，和眼底一丝不易察觉的波动。

申时将至。

锦书无声地递过一件莲青色绣折枝玉兰的披风，低声道：“郡主，外头风还有些凉。”

黛明月“嗯”了一声，任由她为自己系上披风带子。指尖无意识地抚过披风柔软的布料，仿佛能借此定下心神。

她最终还是决定去。

说不清是出于何种心思。是想问清楚他那句老地方的笃定从何而来？是想看看他约她相见，究竟要说些什么？还是……仅仅因为，在那诸多令人烦扰的注目与议论中，他那沉静却不容忽视的存在，成了她唯一清晰感知到的、或许可以触碰的岸？

她没有带锦书，只身一人，沿着宫道缓步而行。这个时辰，慈宁宫附近人迹稀少，只有洒扫的宫人远远见到她，恭敬退避。

春风依旧带着暖意，吹动她披风的下摆和鬓边碎发。御花园里的花香隐约飘来，混合着宫墙特有的、经年沉淀的气息。

转过一道熟悉的宫墙，那日杏花纷飞的转角便在眼前。午后的阳光斜照，将杏树枝叶的影子拉得细长，投在青石板上。花期已近尾声，枝头只剩下零星几簇浅粉，在绿叶间显得格外娇弱，风过时，便有几瓣无声飘落。

陆琢已经在那里了。

他今日未穿官服或世子常服，只着一身简单的石青色直裰，玉簪束发，负手立于那株最大的杏树下，正仰头看着枝头残存的花簇。阳光透过枝叶间隙，在他轮廓分明的侧脸上跳跃，柔和了那份惯常的冷峻，竟显出几分难得的静谧。

听到脚步声，他转过头来。

目光相遇。

黛明月停下脚步，在距离他约莫十步远的地方。她微微福身：“陆琢表哥。”

陆琢站直了身体，向她走来，步履沉稳，在距离她三步处停下。“你来了。”他的声音比平日低沉些，落在寂静的宫道上，格外清晰。

“表哥相约，不知有何事？”黛明月抬眸看他，语气尽量平静。

陆琢没有立刻回答，只是看着她。他的目光很深，像是要望进她眼底，又像是仅仅在确认她的到来。半晌，他才开口，声音平稳，却带着一种不容错辨的认真：“寿宴那日，游廊边的话，你听到了。”

是陈述，而非询问。

黛明月心尖微颤，没有否认，只轻轻点了点头。

“赵霖，还有其他一些人，”陆琢的视线掠过她，望向宫墙尽头，“他们谈论你，觊觎你。”

他的用词直接而锋利，毫不委婉。黛明月脸颊有些发热，垂下眼睫：“流言蜚语，何必在意。”

“我在意。”他斩钉截铁。

黛明月倏然抬眸。

陆琢的目光重新锁住她，那里面没有了平日的冷淡与克制，翻涌着一种她从未见过的、近乎执拗的暗沉。“明月，”

他唤她的名字，声音压得很低，带着一种奇异的力度，“我不喜欢他们那样看着你，谈论你，将你的名字挂在嘴边，当作可以随意品评、争夺的物件。”

他的直言不讳让黛明月心跳骤急，脸上热度攀升，下意识地想后退，脚步却像是被钉在了原地。“表哥……慎言。这于礼不合。”

“礼？”陆琢唇角几不可见地扯动了一下，那弧度带着一丝几近讥诮的凉意，“他们躲在礼法规矩后面，肆无忌惮地揣测你、议论你，便是合礼吗？赵霖当众提及你，言辞轻佻，便是合礼吗？”

他向前逼近一步，距离骤然缩短。黛明月能清晰地闻到他身上那股清冽的松木气息，混合着杏花残存的甜香，带着强烈的压迫感。“明月，你告诉我，什么是礼？是眼睁睁看着那些人，用所谓的爱慕和求娶将你置于风口浪尖，而保持沉默，便是合礼吗？”