沧澜都城的紫宸殿内，争论声已持续了三日。

主战派的将领们拍案怒喝，力主出兵收复边境部落，言辞间满是对焰尾“以下犯上”的愤慨；主和派的文臣则忧心忡忡，捧着边境急报，细数焰尾联盟的兵力与武器优势，恳请三皇子以民生为重，切勿轻启战端。

三皇子看着案上的两份奏疏，面色凝重。一边是军心民意，一边是实打实的战力差距，他如同站在悬崖边缘，进退两难。最终，还是柳渊的一句话点醒了他：“殿下，焰尾所求，不过是‘平等’二字。若我们能以盟约稳住他们，既能暂缓兵戈，也能借机学习他们的技术，待国力恢复，再做计较。”

三日后，沧澜的议和使团再次启程，这一次，他们的态度谦卑了许多，使团首领柳渊亲自带队，随行的不仅有金银绸缎，还有沧澜皇室的亲笔国书，承诺承认焰尾自由联盟的合法地位。

消息传到焰尾主城时，凌正在议事阁与各部落首领商议边境防御。听闻柳渊亲来，众人皆是一愣。

“柳渊老谋深算，此次前来，怕是不只是议和这么简单。”呼延摩挲着腰间的弯刀，语气警惕。

赤铁矿部落的首领瓮声瓮气地说：“管他来做什么！若敢提苛刻条件，我们便用青铜火炮送他回去！”

凌抬手压下众人的议论，目光落在地图上的边境线：“柳渊是个明白人，他知道战端一开，沧澜讨不到任何好处。我们不妨听听他的条件，但若想让联盟部落臣服，绝无可能。”

议和的地点定在边境的望山渡互市。

这一日，望山渡格外热闹，焰尾联盟的各部落首领齐聚一堂，浪花渔村的战船在江面巡逻，西境骑兵营的士兵身披铜铁复合甲，手持改良连弩，肃立在互市两侧，青铜火炮的炮口直指沧澜方向，无声地彰显着实力。

柳渊带着使团踏入互市时，看到的便是这样一幅景象——各部落首领衣着各异，却神态自若地坐在一起，没有高低尊卑之分；匠人们在一旁演示着暖棚种植与火炮装填，脸上满是自豪；往来的商人操着不同的口音，用青铜钱自由交易，一派繁荣祥和。

他心中暗叹，焰尾的“自由联盟”，竟已凝聚出如此强大的向心力。

议和的谈判桌上，柳渊开门见山：“沧澜愿承认焰尾自由联盟的地位，双方划定永久边境线，互不侵犯；同时，开放两国所有互市，允许匠人自由往来交流技艺；沧澜每年愿以丝绸、茶叶换取焰尾的暖棚技术与精盐。”

话音未落，赤铁矿部落的首领便冷笑一声：“柳丞相倒是会盘算！我们的技术，岂是丝绸茶叶能换的？若真想合作，便拿出诚意——放开对边境部落的贸易封锁，归还此前掠夺的矿场与渔船，再赔偿归附部落的损失！”

柳渊面色微变，却并未动怒。他早料到焰尾会提出条件，沉吟片刻后道：“封锁可解，矿场渔船可还，损失亦可赔偿。但焰尾需承诺，不再接纳沧澜境内的部落归附，以免两国边境生乱。”

这一句话，瞬间点燃了火药桶。

浪花渔村的首领猛地拍案而起：“柳丞相此言差矣！我们当初归附焰尾，是因为沧澜的压迫！若沧澜能善待子民，谁愿背井离乡？如今你竟想阻止其他部落寻求生路，何其霸道！”