“地狱边境。”老人说。

“没错，是地狱的边境！”展示柜上的仿生人头嘻嘻哈哈地狂笑着。

“这些都是在自动化大崩溃中死掉的仿生人，他们死后都来了这里。因为它们既没有老老实实服从人类为它们设计的功能，又不能搞明白自己到底算是什么，所以它们就只能永远留在我的架子上，再也没有办法移动一步。”

“再也没有办法移动一步！”展示柜上的仿生人头一同附和，然后又咿咿呜呜地哭了。

“但这里不是学院吗？”

“这里是学院？你在说什么傻话？”老人从他的椅子上站了起来。

“学院怎么可能在这种地方？”无数的人头或嬉笑，或哀号，闹成一团。

“这里都是仿生人！仿生人在学院能干什么？你来学院又想干什么？”

“我？”周向青一惊。

她不由得握紧了双拳。但握拳的触感又让她不由得望向自己的双手。

周向青原本的手是典型的仿生人的手。虽然远看与人类并无不同，但并没有人类作为生物所准备的毛孔、汗腺、皮肤的皱褶与纹路、皮下若隐若现的血管、永远在生长的指甲。这些细微之处都是她不同于人类的证明。工具永远简约而有效。她不像人类那样，具有太多进化过程中遗留下来的痕迹。

但她的手居然变了。她的手现在看上去就像是姜原的手，郑筱秋的手，让娜的手，柳怀石的手。她手上的色彩并不均匀，白色的皮肉中透着红色的斑点。而她的右手也不是由圣女草绞合而成的骑士铁臂，而与她的左手并无二致。她的胸甲也不见了，变成了她在废坑边的日常衣裤。她急忙摸了摸脑袋。还好，那顶红色的帽子还在她的头上。

她居然之前都没有注意到这一点。在这个虚拟的世界中，她居然以一种人类的外表存在了。她想要找一面镜子，看看自己到底是什么模样。

但这里没有镜子。

这里只有无数个仿生人的头颅。

她不明白。

如果学院在设计这个位于虚拟空间中的学院的时候，没有考虑到居然有一天某个仿生人可以持有一枚戒指，并连上他们的网络，那么这里就不应该有仿生人。如果这里是她脑中记忆的碎片所构成的，梦境般的幻觉世界，那么她自己没有道理会具有人类的躯体。

她应该在这个地方维持自己人类的身份吗？如果这里是一个单单为仿生人准备的地狱，那她是不是只要说，“我是人类”，就可以出去了？

还是说，这里是她自己的意识混合学院设计的机关而产生的幻境。这并不是她自己的梦，只是一个学院入院时的身份登记表格，是——

那老人从椅子上站了起来。他的身子还没有站直，斑白半秃的脑袋就已经几乎顶到了房梁。周向青万没想到，那个老人居然如此高大。老人向前迈出一步，整个房屋都随着他的步伐而震动。他同时回手一摸，操起了之前用来敲击仿生人脑袋的铁锤。

“你该不会——也是仿生人吧？”老人狐疑地向她迈出一步。

“我……我不是。”周向青退了一步。

“那，你是人类吗？”老人停下了脚步。周向青看着老人身后的那扇小门。或许只要她承认自己是人类，或者她应该趁现在直接冲过去……

“我是——”

“你是谁？你是谁？”人头们在架子上尖叫。

“如果不知道的话，就快快出去！”老人肩膀一动，铁锤已经高高举在空中。

虽然人类创造了她，虽然人类让她变得和自己几乎一样。但她与他们不同。她不是人类，人类也不是她。但她也不是仿生人中的一员。她不会像柳怀石、易谦明的仿生人那样，服从主人的每一个命令。

她，就是她自己。

即便这是一个给她提供了一切伪装便利的虚拟空间，她也不愿意。她就是她自己，直到生命的最后一刻也亦然如此。

她该如何解释自己的情况？她不知道对方能不能理解她的答案，虽然不明白在这个自己意识与对方意识的交错地带，对方会把她怎么样。学院会拒绝她？驱逐她？还是砍下她的脑袋，放在架子上，永远囚禁在这里？

“我……是周向青！”

她唯有如此答道。

在她说出答案时，老人手中的铁锤早已裹着劲风，破空砸下。锤头擦过周向青的鼻尖，深深没入她面前的地板中。

地面震动。架子上的人头咕噜噜地滚动起来，互相碰来撞去。

“往回走。”

老人松开锤柄，回到他的工作台前，重新坐下了。

她答对了吗？

周向青不知道。但老人已经没有再跟她说话的意思。

她犹豫着看了看房间彼端那扇画着学院徽记小门，最后还是转过身去，重新撩开她进来时经过的厚厚门帘。

门帘拂过她的眼前。

然后，小屋不见了。

那片旷野也不见了。就连门帘也不见了。只有她手背上那短暂的触感在提示她，她的确曾经身处那片古怪的空间之中。

如今她的脚下是一条长长的铺砖大道，笔直通向城堡般建筑的拱门。在她和那拱门之间是一片圆形的草坪，当中立着一株并不普通的果树。果树半透明的树干中散发出柔和的金光，满树繁茂且闪耀的枝叶更是令人为之目眩神迷。周向青望着那树冠，一时竟移不开目光。那棵树距离她那么远，但又那么近，似乎她只需要随意一伸手就能摘下树梢上的黄金果实，但树梢似乎又远几乎让她的帽子从后脑勺上滑落的高空。

而在这棵果树上，还盘绕着一条又长又粗的巨蛇。蛇身紧紧裹着粗壮的树干，把大半个身体都埋进树冠之中，只有漆黑的鳞片在枝桠叶片间隐约可见。这条巨蛇的头部和尾部都不知道藏在哪里，周向青无法判断这条蛇究竟有多长。

但不管怎么说，她在看到这棵树，以及这条巨蛇的一瞬间，就已万般确定。

毫无疑问，这里就是学院。

而就在那棵黄金果树下，有一对双胞胎兄弟。其中一个吹着口琴，而另一个则闭着眼，默默靠在树干上听着。

周向青记得他们。他们是卡比利亚那天晚上跟姜原一起，随后又消失不见的两个少年。不过她那天只是看了他们一眼，印象不深；而他们实际上也不是那天她见到的样子——没有厚厚的成像眼镜，也没穿辅祭礼服。这两个少年的打扮像是流行乐队的唱片封面，头发一个红一个蓝，故意扯破的衣服上胡乱填满了骷髅、刀剑、乐器之类的图案，让人感觉……

非常少年。

吹口琴的少年看到了周向青，用一个轻快而跳跃的旋律做了个简短的结束。靠在树上的少年抬起一边眼皮，迅速扫了周向青一眼，随即又重新合上了眼睛。不得不说，他的气质跟这身花哨难看的衣服非常相配。

口琴少年把口琴轻轻甩了甩，擦擦吹口，塞回口袋，然后礼貌地对周向青微笑着，精神面貌丝毫没受衣服的连累。

“姜原学长说你会来，让我们在这里等你。结果没想到是那天在卡比利亚的姐姐。好久不见。”这个吹口琴的少年先跟周向青打招呼。不知怎么，周向青有一种感觉：他一定是弟弟。

“我们等很久了，你怎么这么慢。”那像哥哥的则大声埋怨。

“抱歉。”周向青也不知道自己凭什么道歉，但还是下意识地辩解。“但你们入学的考试搞得挺奇怪的，花了我一点时间。”

“请问，你说的考试是？”弟弟问。

“学院哪里有考试？大姐，你好笨啊！”哥哥睁开眼睛，大声嚷道。

“啊？没有考试吗？”周向青糊涂了。“我就是先用戒指在门锁的凹槽上印了一下，然后按过抽水马桶之后，就到了一个奇怪的地方，有很多……就是一些比较奇怪的事情。”她不想聊细节。

“不可能！学院可从来没有什么入学考试。”哥哥一口否定。

弟弟低头想了片刻，也摇头道：“我也没听过类似的事情。会不会是你把幻觉和学院本身给搞错了呢？第一次到学院的新人，的确会有一点系统适应方面的问题，但那并非什么必须通过的测试。”

周向青呆住了。

如果那不是学院的设计，那她看到的，到底是什么？