「两个选择。」沈契的声音拉回他的注意力，冷静得不近人情：「一，我现在跟你回去，试着把那位子‘清空’，请它离开。但正神未归位前，那空壳可能还会引来别的东西。二，等百日圆满，你亲自将神像请回翻修好的庙里，让庙公重新开光，引正神归位。届时，那懵懂之物自然无法再占位。」

阿雄伯急切道：「我等不了百日！现在家里就怪怪的，我怕……」

「急，有急的办法。」沈契打断他，手指再次敲了敲那个旧木盒。「但凡事皆有代价。要清空那个位子，断了那东西的学习之路，你需要支付‘报酬’。不是钱。」

「是什么？」阿雄伯喉结滚动。

沈契沉默了片刻，才缓缓开口，说出一个让阿雄伯愣在原地的答案。

「你对‘土地公’这个神只，长年累积的、那份最纯粹的‘亲近与信赖’。」

沈契从布包中取出那枚古旧铜印，左手稳稳握住。

「‘亲近与信赖’，不是记忆，也不是知识，是一种感觉，一种倾向。」，语气像是课堂上的讲解，冷静得近乎疏离。「你记得土地公的样貌、故事、规矩，但此后，想起他时，心头不会再泛起那种温暖的、彷佛可以叨念家常的安心感。你会知道他是神，是正统，但就像知道远方有一位公正严明的官员——尊敬，但不会想亲近，更不会在夜深人静时，觉得可以对着他说些心里的琐碎烦恼。」

阿雄伯听着，一股寒意从脚底爬上脊背。那感觉太具体了，具体到他彷佛已经体验到那种空洞——敬畏仍在，但温暖抽离，信仰变成某种冷冰冰的、仪式性的东西。他这辈子拜神，求的不就是那份彷佛被长辈聆听、庇护的亲近感吗？若没了这个，拜拜还有什么意思？

「一定……非得是这个吗？」他挣扎着问，喉咙干涩。

沈契抬眼看他，那目光彷佛能穿透皮肉，直视灵魂深处的权衡。「那是它正在模仿、也最想从你身上获得的‘养分’。断了这份连结，等于抽走它赖以学习成长的‘教科书’核心篇章。其他代价，效果不彰，或后患更大。」

他顿了顿，补充道：「而且，这份代价支付后，你未来也较不易再被这类‘懵懂存在’藉由模仿正神气息而迷惑。算是……一劳永逸的防护。」

阿雄伯低头，看着自己粗糙的双手。他想像家里那个「东西」，每日享用他的香火，模仿着土地公的姿态，一点点从他的虔诚中汲取「如何当一个被信赖的神」的模样……汗毛直竖。

「好……我答应。」声音泄露了他的颤抖与虚弱。

「闭上眼，」沈契指令简洁，「回想你人生中，最早、或最深刻的一次，觉得土地公就像自家长辈一样亲近可靠的时刻。抓住那个感觉。」

阿雄伯依言闭目。纷乱的思绪中，一个画面逐渐清晰：还是孩子的他，台风夜里家中漏水，母亲抱着他缩在墙角，父亲不在家。风雨狂啸，他吓得直哭。母亲搂着他，对着家中简陋的神龛喃喃祈祷：「土地公伯，保庇阮平安，保庇阮平安……」不知是否心理作用，那狂风似乎真的缓了一瞬，母亲紧绷的肩膀也松了些许。那时的他，觉得神龛里那尊粗糙的小像，是如此可亲可倚靠。

就在他全心沉浸于这份回忆带来的温暖与安心时——

沈契抓住阿雄伯的手，阿雄伯还来不及反应，沈契的右手已迅速在他摊开的掌心上方凌空划过——指尖并未触及皮肤，但阿雄伯感到一股灼热的刺痛瞬间钻入掌心肌理，彷佛有无形的烙铁正刻下印记。

「契约既立，代价已付。」沈契的声音很冰冷。

与此同时，阿雄伯突然感到心口一空。不是疼痛，而是一种极其怪异的「缺失感」。彷佛心脏旁边一个原本温热柔软的角落，突然被剜走了一块，填入冰凉的空气。他回忆里的那份温暖与倚靠感仍在，但当他试图将这感觉与「土地公」连结时，中间却隔了一层透明的、冰冷的玻璃。看得见，触不到，也不再引起心灵的共鸣与暖意。

他猛地睁开眼，额头已满是冷汗。

「契约成立。」收进木盒抽屉。「现在，我们去你家。入夜了，正是时候。」

阿雄伯怔怔地点头，跟着沈契走出杂货店。外头夜色已浓，巷弄路灯昏暗。他下意识回头看了一眼「沈记杂货」的招牌，模糊的灯光下，那四个字显得格外幽深。

他心里那片刚被剜空的角落，正嘶嘶地漏着冷风。