风雪渐缓，沈清晏寻了一处避风的山坳，靠着枯树歇脚，指尖依旧摩挲着腕间的红绳，心口的暖意还未散去，眼底却凝了一层淡淡的怅然。

从桃花坞到京城，从少年相伴到君臣陌路，不过短短数载，却像是隔了半生的光景。

入京那年，桃花落尽，谢惊寒站在城门下，依旧是少年模样，眉眼温润，红绳还缠在两人的腕间，他拉着沈清晏的手，轻声说：「师兄，京城险恶，往后，我护着你。」

那时的沈清晏信了。

他入了朝堂，做了先帝的太傅，一身风骨，两袖清风，只想守着本心，护着家国百姓；谢惊寒入了军营，凭着一身本事，浴血沙场，步步登高，成了大靖人人敬畏的镇北侯。

他们依旧相伴，只是京城不比桃坞，人心叵测，朝堂险恶，一步踏错，便是万劫不复。

沈家的谋逆罪名，是朝中奸佞的构陷，是皇权制衡的棋子，谢惊寒身为镇北侯，皇命难违，他能做的，只有在绝境里，为沈清晏留一条生路。

那日沈府火海，谢惊寒领兵围府，长枪染血，却始终没有踏进沈清晏的院落。他在火光里站了一夜，看着漫天火海，眼底的疼惜与无奈，无人能懂。

他不能明着护着沈清晏，那样只会让沈家的罪名坐实，让沈清晏死得更快。他只能装作心狠手辣，屠尽「余孽」，却在无人知晓的暗处，悄悄打开密道，放他离开。

世人皆道谢惊寒薄情，唯有沈清晏懂他的身不由己。

他懂谢惊寒的难处，懂他的隐忍，懂他身居高位的无奈，更懂他那份藏在冰冷面具下，从未改变的心意。

就像雁门关的那场交手，谢惊寒的枪，永远留着余地，他的剑，永远藏着温柔。他们都恨这身不由己的身份，恨这朝堂的算计，恨两人如今的境地，却唯独，恨不起彼此。

恨，从来都只是表象。

入骨的，是相思，是牵挂，是心尖上的那点相惜，是无论何时何地，都舍不得对方受半点委屈的偏爱。

沈清晏抬手，抚上腰间的归雁剑，指尖划过剑身的名字，冰凉的触感，却熨帖了心口的微凉。他知道，谢惊寒在京城，定然顶着万般压力，护着他的周全，替他查清沈家的冤案。

而他，也绝不会让谢惊寒独自面对朝堂的风雨。