两人再次谢过沈青山，辞别离开。走出“济世堂”，阳光已变得温暖，秦锦与白珩心中都松了一口气，此行收获远超预期。

“沈翁果然是性情中人。”白珩笑道，“有他指点，我们胜算又多了几分。”

“只是王敬之的生辰宴，如何混进去？”秦锦问道，“我们与王家素无交情，贸然前往，定会引起怀疑。”

“或许……可以让苏文渊想想办法。”白珩道，“他昨日刚拜访过王敬之，若是能以庆贺生辰为名，再去一趟，说不定能讨到请柬。”

“这倒是个办法。”秦锦点头，“我们先回去，与苏文渊商议一下。”

两人加快脚步，返回深巷宅院。刚进院门，便见苏文渊正与周壬在院中说话，神色颇为凝重。

“你们回来了。”周壬见他们进来，连忙道，“苏公子刚收到消息，李嵩今日上午带人去了王敬之的盐铺，似乎在查账，两人闹得很不愉快。”

“哦？”秦锦与白珩对视一眼，“可有具体缘由？”

苏文渊道：“我刚才让人去打听，说是李嵩查到王敬之私藏了一批盐，想强行低价收购，王敬之不肯，两人便吵了起来，李嵩放话说，若是王敬之不识抬举，便要查封他的盐铺。”

“看来沈掌柜说得没错，两人果然已反目。”白珩道，“这倒是个机会。”

“什么机会？”苏文渊问道。

秦锦将拜访沈青山的经过说了一遍，包括王敬之生辰宴和刘账房的事。

“让我去讨请柬？”苏文渊有些犹豫，“昨日刚拜访过，今日再去，会不会太刻意？”

“正因李嵩与他闹翻，你此时去，反而合情合理。”白珩道，“你可以以安慰为名，顺便提及生辰之事，言辞恳切些，以王敬之目前的处境，或许会愿意多拉些人站在他这边，给你一张请柬也未可知。”

周壬也点头道：“白公子说得有道理。王敬之现在正是需要盟友的时候，苏公子虽是京城来的，却与严党无涉，他未必会拒绝。”

苏文渊思索片刻，点头道：“好，我这就去试试。”

“等等。”秦锦叫住他，“若是拿到请柬，切记不可贸然与刘账房接触，先摸清情况再说。生辰宴上人多眼杂，我们会想办法混进去，与你接应。”

“我明白。”苏文渊应下，转身离开了宅院。

看着苏文渊的背影，周壬叹道：“苏公子能有此担当，倒是难得。”

“人非圣贤，孰能无过。”白珩道，“知错能改，便值得信任。”

秦锦则走到院门口，再次看向巷口的茶摊。那摊主老汉依旧在忙碌，只是不知为何，秦锦总觉得他今天的动作似乎有些僵硬，像是在刻意掩饰着什么。

“周先生，那茶摊……”秦锦问道。

周壬顺着他的目光看去，眼中闪过一丝了然：“那是李嵩的人，盯着这条巷有些日子了，不光是我们，周围几家住户怕是都在他的监视之下。只是他们没证据，不敢贸然动手。”

“那我们的行踪，岂不是都在他们的掌控之中？”秦锦皱眉道。

“也不尽然。”周壬笑道，“这条巷有三个出口，除了正门，后面还有两个窄巷可以通到别的街道，平日里少有人走，他们未必能顾得过来。真要行事，从那里走便是。”

秦锦这才放下心来：“还是周先生考虑周全。”

“也是被逼出来的。”周壬苦笑道，“在扬州这地方，与严党打交道，不多留几个心眼，怎么死的都不知道。”

正说着，周壬的一个仆役匆匆从后门进来，在周壬耳边低语了几句。周壬脸色微变，点了点头，让仆役退下。

“怎么了？”白珩问道。

“梅大人那边传来消息，李嵩似乎察觉到了什么，正在四处打探京城来的可疑人物，恐怕用不了多久，就会查到我们头上。”周壬沉声道，“我们必须加快动作，在李嵩动手之前，找到他的罪证。”

秦锦与白珩的脸色都凝重起来。时间，似乎越来越紧迫了。

午后，苏文渊回来了，脸上带着一丝喜色。

“怎么样？”众人连忙问道。

“拿到了。”苏文渊从袖中取出一张烫金请柬，递给众人，“王敬之果然很热情，不仅给了请柬，还说盼着我生辰宴那日一定到场。”

“他有没有提李嵩？”白珩问道。

“提了，骂了几句，说李嵩贪得无厌，迟早会遭报应。”苏文渊道，“我顺势安慰了几句，说若有需要帮忙的地方，尽管开口，他虽然没明说，却也默认了。”

“看来，他确实有反水之心。”秦锦看着那张请柬，眼中闪过一丝精光，“生辰宴，就是我们的机会。”

三日后，便是王敬之的生辰。扬州城的暗流，正在悄然加速涌动，一场围绕着盐商生辰宴的较量，即将拉开序幕。而秦锦等人，已做好了准备，要在这场较量中，为自己，也为扬州的百姓，搏出一条生路。