南书房那场狂风骤雨般的剖白过后，京城迎来了开春前最后一场，也是最大的一场雪。鹅毛般的雪片铺天盖地，将宫阙、街巷、营垒尽数染成肃穆的纯白，仿佛要以这极致的冰冷与洁净，掩埋掉所有晦暗难言的心事与尚未平息的波澜。

沈玦如同一个梦游者，行走在这片银装素裹的天地间。怀化大将军的印绶依旧沉甸甸地压在心头，骁骑营的军务依旧有条不紊地运转，他甚至还能精准地处理公文、下达指令、应对各方试探。但只有他自己知道，内里某个至关重要的部分，似乎已经在那场雪夜的“真相”冲击下，碎裂、崩塌，又被更加厚重的冰霜勉强粘合，发出不堪重负的呻吟。

萧凛的“妄念”与“心思”，像两颗烧红的铁球，滚入他冰封的心湖，激起滔天蒸汽，模糊了一切。恨？似乎不再纯粹。疑？变得更加盘根错节。那些前世今生的纠葛，君臣之间微妙的情愫，还有那赤裸裸的、属于一个男人对另一个男人的……执念，统统搅在一起，酿成一杯他从未尝过、也不知该如何下咽的毒酒。

他开始真正地、无法控制地回避萧凛。称病的理由用到了极限，他便索性以“整肃京畿防务、筹备开春操演”为由，将大部分时间都钉在了西郊大营，非召不入宫。即便不得不入宫，也必拉上同僚，绝不单独面对萧凛。朝会上，他站在武将队列中，目光低垂，如同入定的老僧，将所有可能的目光接触都隔绝在外。

萧凛似乎接受了他的这种“退缩”。皇帝不再单独召见他，甚至在朝堂上也极少将目光特意投向他。两人之间，仿佛真的退回到了最初那种纯粹的、冰冷的君臣关系，甚至比那更疏远。只有那“怀化大将军”的权柄和源源不断的、合乎规制的赏赐，提醒着沈玦，那道名为“同守”的枷锁，并未松开。

然而，沈玦很清楚，这只是暴风雨来临前虚假的宁静。萧凛那样的人，既然已将话挑明到了那般地步，就绝不可能真的放任他这样一味逃避。而那暗处涌动的潜流，也并未因这场大雪而真正冻结。

徐直的密报再次以极其隐秘的方式送到他手中，内容让他本就纷乱的心绪更加沉重：被剿灭的“影阁”残部背后，确实牵扯到部分宗室势力和朝中某些对萧凛新政极度不满的官员。他们并未完全死心，正在暗中串联，筹集资金，甚至可能……与北境某些对周振威不满的边将有所勾连。而一条极其隐晦的线索显示，这些人似乎在等待一个“恰当的时机”，一个足以让皇帝“威信扫地”、“无力回天”的时机。

什么时机？沈玦心中隐隐有不祥的预感。联想到萧凛近来在朝堂上愈发强硬的改革姿态，联想到部分宗室和旧勋贵日益不满的怨言，还有北境暂时平静下可能暗藏的波涛……这个“时机”，恐怕不会太远了。

就在这种内外交困、心神不宁的状态下，三月三，上巳节到了。

按照旧例，皇帝将率宗室、重臣及部分将领，于京郊皇家猎场“南山苑”举行春蒐，既是游乐，亦含演练兵马、宣示武备之意。沈玦作为京畿防务主官和武将代表，自然在随行之列，无可推脱。

南山苑林木初萌，积雪未消，春寒料峭。旌旗招展，甲胄鲜明，萧凛一身利落的骑射装束，高坐于骏马之上，相较于冬日祭天时的庄重，眉宇间多了几分属于年轻人的锐气与……一丝不易察觉的、刻意展现的轻松。他纵马在前，与几位亲王、武将谈笑风生，仿佛全然忘记了与沈玦之间那些不堪的过往。

沈玦勒马跟在随行队伍的偏后位置，刻意落后御驾一段距离。他今日未着全副甲胄，只穿了便于骑射的武官常服，腰悬萧凛所赐的“龙雀”宝刀，目光沉静地扫视着沿途地形和随行人员，将猎场防卫和可能的隐患在心中反复推演。他必须确保今日不出任何差池，无论是来自外部的袭击，还是……内部任何可能的意外。

围猎开始，号角长鸣，骏马嘶风，箭矢破空之声不绝于耳。宗室子弟和武将们各显身手，猎取狐兔獐鹿，场面热烈。沈玦并未积极参与，只是带着一队亲卫，远远缀在皇帝卫队的外围，警惕着任何风吹草动。

一切看似正常。猎物丰硕，气氛融洽。午间，众人于猎场中一处开阔草地扎营休憩，享用炙烤的野味和美酒。萧凛兴致似乎颇高，与几位老王爷对饮了几杯，脸上泛起淡淡的红晕。

沈玦独自坐在离主帐稍远的一处火堆旁，慢慢嚼着干粮，目光却时刻留意着萧凛那边的动静。他能感觉到，有几道目光时不时地落在自己身上，有来自康亲王等宗室的探究，有来自某些将领的复杂审视，还有……一道来自御座方向、虽然隐晦却不容忽视的、沉甸甸的注视。

他低下头，避开那道目光。

午后，围猎继续。萧凛似乎酒意上涌，执意要亲自去猎一头被驱赶出来的雄壮公鹿。侍卫们劝阻不得，只能紧张地簇拥着皇帝，深入林木渐密的猎场深处。

沈玦的心提了起来。这种地形，最容易设伏！他立刻示意手下亲卫散开，呈扇形远远跟随着御驾，自己则催马稍稍靠近了些。

变故，就在萧凛张弓搭箭，瞄准那只惊慌逃窜的公鹿时发生！

并非预想中的刺客冷箭或伏兵暴起。而是萧凛身下那匹平日极为温驯神骏的御马，突然毫无征兆地人立而起，发出凄厉的嘶鸣，随即发疯般地尥起蹶子，不顾一切地向密林深处狂冲而去！马背上的萧凛猝不及防，身体被狠狠颠起，险些脱缰！

“护驾！马惊了！！”

惊呼声四起！侍卫们慌忙策马追赶，但事发突然，那御马又冲得极快，瞬间就拉开了距离，眼看就要冲进前方一片乱石嶙峋、林木杂生的险恶峡谷！

沈玦在变故发生的刹那，全身的血液仿佛都冲向了头顶！没有半分犹豫，他甚至来不及思考这是意外还是阴谋，双腿猛地一夹马腹，身下战马长嘶一声，如同离弦之箭般射出，以近乎搏命的速度，朝着萧凛失控的御马追去！

两匹马一前一后，在崎岖的林地中亡命狂奔！树枝刮擦着甲胄和脸颊，带来火辣辣的疼痛。沈玦伏低身体，眼睛死死盯着前方那道颠簸不稳的玄色身影，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓！他必须追上！必须在御马冲进那片绝地之前拦住它！

距离在一点点拉近！十丈！五丈！三丈！

眼看就要追上，那疯马却猛地一个急转弯，朝着旁边一处陡坡冲去！萧凛的身体被巨大的离心力甩得向外倾斜，缰绳已然脱手！

千钧一发！沈玦猛地从马背上站起，借着冲势，如同捕食的鹰隼，合身扑向萧凛！他的目标不是马，而是人！

“陛下！”

在两人身体即将错过的刹那，沈玦的手臂如同铁箍般，死死揽住了萧凛的腰，用尽全身力气，将他从那匹疯狂的御马上硬生生“拽”了下来！两人抱作一团，重重摔在铺满枯枝落叶的陡坡上，随即不受控制地向下翻滚！

天旋地转！坚硬的山石、尖锐的树枝不断撞击着身体，带来剧烈的痛楚。沈玦只来得及将萧凛的头紧紧护在自己胸前，用自己的脊背去承受大部分的撞击和剐蹭。

不知翻滚了多久，直到撞上一棵粗大的树干，两人才终于停了下来。

世界安静了一瞬。只有剧烈的喘息声和远处隐约传来的、焦急的呼喊声。

沈玦感到浑身上下无处不痛，尤其是后背和左臂，火辣辣地疼，可能被石头硌伤，也可能被树枝划开了口子。但他顾不得这些，立刻松开手臂，看向怀里的萧凛。

萧凛脸色苍白，额角擦破了一块，渗出血丝，发髻散乱，玄色的骑射服上也沾满了泥土和草屑，看上去颇为狼狈。但他似乎并未受重伤，只是被这突如其来的变故惊得有些怔忡，正睁着眼睛，一瞬不瞬地看着近在咫尺的沈玦。

四目相对。距离近得能看清彼此眼中的惊魂未定和剧烈跳动的心绪。

沈玦的手臂还保持着环抱的姿势，两人的身体紧紧贴在一起，能清晰地感受到对方胸膛的起伏和灼热的体温。萧凛身上熟悉的龙涎香气混合着泥土和血腥味，扑入沈玦的鼻腔。