然而，萧凛那失望的眼神，那近乎自嘲的语气，还有那句低喃……却如同跗骨之蛆，在他脑海中反复回响，怎么也挥之不去。

他失魂落魄地回到骁骑营。营中灯火通明，士卒们正在按照他的严令进行夜间操练，呼喝声整齐划一，充满了力量感。这本该是他最熟悉、最能让他安心的景象，此刻看在眼里，却莫名地感到一阵烦躁与空洞。

接下来的日子，沈玦强迫自己将全部精力投入到军务和对“影阁”残部最后线索的追查中。他用近乎自虐般的工作强度，试图淹没心头那团乱麻。他与萧凛之间，仿佛又回到了最初那种纯粹的、冰冷的君臣关系。朝会上，奏对时，萧凛待他依旧倚重，赏赐也未断，但那目光中的温度，似乎彻底消失了，只剩下公事公办的疏离。

徐直那边传来了新的密报，关于“影阁”残部最后几个隐秘据点的确切位置，以及他们似乎正在策划的、最后一次反扑的模糊计划。沈玦知道，最后的收网时刻，就要到了。这或许，也是解开他与萧凛之间这莫名僵局的一个契机——用鲜血与胜利，来证明忠诚，也来……掩盖或冲淡那些说不清道不明的东西。

他精心制定了围剿计划，反复推演，力求万无一失。然后，他将计划写成密折，呈送入宫。

批复很快下来，只有一个朱笔御批的“准”字，力透纸背，干脆利落，再无其他只言片语。

沈玦看着那个“准”字，心头掠过一丝细微的刺痛，随即被他强行压下。也好，这样干脆，最好。

行动定在腊月二十九，岁除前夜。一个大多数人沉浸在年节团聚氛围中、防备最为松懈的时刻。

是夜，北风呼啸，大雪封城。骁骑营精锐倾巢而出，在沈玦亲自指挥下，如同数把精准的手术刀，悄无声息地扑向京城内几处早已锁定的宅院、商铺、码头仓库。

战斗在黑暗与风雪中猝然爆发，又迅速结束。“影阁”残部困兽犹斗，抵抗激烈，但在早有准备、战力强悍的骁骑营面前，不过是徒劳的挣扎。一个接一个据点被拔除，负隅顽抗者格杀勿论，投降者被迅速控制。沈玦如同战场上的死神，刀锋所向，无一合之将，冰冷的甲胄上很快溅满了敌人的鲜血。

当最后一个据点的抵抗被肃清，东方天际已微微泛白。雪停了，天地间一片银装素裹的寂静，只有尚未散尽的硝烟和浓郁的血腥味，提醒着刚刚过去的杀戮。

沈玦站在一片狼藉的院落中央，脚下是敌人的尸体和融化的血雪。他摘下沾满血污的面甲，露出苍白而冰冷的脸，深深吸了一口清冽的、带着铁锈味的空气。

结束了。至少在京城，“影阁”这个毒瘤，被彻底剜除了。

他应该感到轻松，感到胜利的喜悦。但胸腔里，只有一片大战后的空虚和疲惫，还有……一丝莫名的怅惘。

“将军，清点完毕。共击毙逆党四十七人，生擒十六人，缴获兵器、账册、密信若干。我方……阵亡九人，伤二十三人。”副将上前，低声汇报。

沈玦点了点头，声音沙哑：“阵亡将士，厚恤其家。受伤的，好生救治。俘虏和证物，立刻押送诏狱，严加看管，等候陛下发落。”

“是！”

他转身，准备上马回营。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名宫中禁卫飞驰而至，勒马于院门外，高声宣道：

“圣旨到！骁骑营统领沈玦接旨！”

沈玦一怔，立刻整衣肃容，单膝跪地。院落中所有将士也随之跪倒。

那禁卫展开黄绢，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：骁骑营统领沈玦，忠勇果毅，荡平奸宄，肃清京畿，功在社稷。着即擢升为正三品怀化大将军，仍统领骁骑营，总掌京畿防务。赐黄金千两，锦缎百匹，御马一乘。钦此！”

正三品怀化大将军！这是武将极高的荣衔！赏赐也极其丰厚。

“臣，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”沈玦叩首领旨，声音沉稳，心中却并无多少喜悦。

禁卫宣完旨，将圣旨交到沈玦手中，又压低声音道：“沈将军，陛下还有口谕。”

沈玦抬头。

禁卫凑近，用只有两人能听到的声音道：“陛下说：‘雪夜劳苦，将军保重。前尘旧事，朕已尽知。望卿……勿忘初心。’”

勿忘初心？

沈玦捏着尚带余温的圣旨，跪在冰冷的雪地里，望着东方那抹越来越亮的晨光，久久未动。

前尘旧事，朕已尽知……是指查清了“影阁”与北境、宗室的勾连？还是……指梅林那场误会，他已查证清楚？

勿忘初心……他的初心，是什么？是复仇？是守护？还是……别的什么？

风雪已停，晨曦将至。新的一天，也是新的一年，即将开始。

沈玦缓缓站起身，将圣旨仔细收好。他身上的血迹在晨光中愈发刺目，脸上的疲惫却似乎被这新擢升的官职和那句含义不明的口谕，冲淡了些许。

他翻身上马，最后看了一眼这片浸透鲜血的战场。

“回营！”

马蹄声再次响起，踏碎一地冰雪，朝着黎明中的京城，疾驰而去。

前路依旧未知，冰雪或许还会再次覆盖。但至少在此刻，他仿佛看到了一道微光，穿透了厚重的云层，也穿透了横亘在他与萧凛之间的、那层由误会与沉默构筑的坚冰。

那道光，名为“尽知”，也名为“初心”。

而他，将带着这擢升的荣耀与沉重的期许，继续前行。在这条布满血迹与承诺的路上，去追寻那最终的答案，也去守护……那或许从未改变的“初心”。