萧凛的眼神极其复杂，有惊怒，有后怕，有帝王的震怒，更有……看向沈玦时，那无法掩饰的、深切的震动与一种近乎灼热的肯定。
沈玦只是微微颔首，示意自己无碍，便移开目光，继续指挥善后、清点伤亡、封锁现场。他的手臂疼得钻心，血还在流，但精神却处于一种奇异的亢奋与冰冷交织的状态。刺客的来路、目标、背后的指使者……无数的疑问在脑海中盘旋。
这场中秋宫宴，果然成了血色之夜。
接下来的审讯和追查，在皇帝震怒的旨意下，以最高效率进行。被擒的刺客大多服毒自尽，只有两人被及时卸了下巴，灌下解药，成了突破口。供词零零碎碎，却指向了一个令人心惊的结论：此次刺杀，是“影阁”残部与朝中某些对皇帝新政不满、且与左相案有间接牵连的势力，勾结部分对皇帝怀有怨恨的宗室边缘人物（试图利用那位郡主之死激化矛盾），共同策划的一场孤注一掷的疯狂反扑！目的不仅是弑君，更是要彻底搅乱京城，制造帝位继承危机，为他们的反攻倒算创造机会！
萧凛的清洗之网，随之撒向了更深、更广的层面。一批涉案官员、宗室、乃至宫人被迅速锁拿下狱，抄家灭门者不乏其人。京城再次笼罩在血雨腥风的肃杀之中。而沈玦，因护驾、救郡主、指挥应变有功，赏赐更加丰厚，在朝野间的声望与威势，也达到了一个新的顶点。尤其是他临危不乱、悍勇果决的表现，以及那为救郡主不惜以身挡刀的举动，更是成为京城街头巷尾热议的传奇。
数日后，沈玦臂上的伤口已包扎妥当，虽未痊愈，但已不影响行动。他再次被萧凛单独召见，地点依旧是御花园，却换了一处更开阔的“观星台”。
秋夜晴朗，星河璀璨。萧凛披着一件墨色大氅，独自站在栏杆边，仰望星空。听到脚步声，他转过身。
没有了宴席上的温和笑意，也没有了澄心亭中的冰冷警告。此刻的萧凛，脸上是一种深沉的疲惫，以及一种劫后余生、看清许多真相后的……寂寥与某种决断。
他没有问沈玦的伤势，只是看着他，良久，才缓缓开口：“那晚，你又救了朕，也救了很多人。”
“臣分内之事。”沈玦垂首。
“分内之事……”萧凛重复着，嘴角扯出一丝极淡的弧度，“沈玦，你知道吗？有时候，朕真希望你能不那么‘分内’，能……更像个有血有肉、会怕会痛、会有所求的人。”
沈玦心头微震，没有说话。
萧凛走近几步，目光落在他包扎着的手臂上，眼神晦暗不明：“那一刀，本该是刺向永嘉（那位郡主）的。你为何要挡？”
沈玦沉默了一下，答道：“郡主无辜，且身份特殊，若有事，朝局必生动荡。于公于私，臣都该挡。”
“于公于私……”萧凛喃喃，忽然问，“若那一刀是刺向朕，你也会如此毫不犹豫地挡吗？”
沈玦猛地抬眼，对上萧凛的目光。那目光幽深如夜，里面翻涌着某种他从未见过的、近乎直白的探寻与……期待。
这个问题，他无法轻易回答。前世被背叛的剧痛尚未平息，今生的疑窦依旧重重。为萧凛挡刀？值吗？该吗？
但他想起苍狼谷的同生共死，想起听雨轩的剖白，想起那句“朕的江山，与你同守”，想起这些日子以来，萧凛或明或暗的支持与那复杂难言的目光……
“臣……”沈玦的声音有些干涩，“陛下乃一国之君，身系天下安危。若真有那一刻，臣身为武将，自当……竭尽全力。”
他没有直接说“会”，也没有说“不会”。但这个回答，已经是他目前所能给出的、最接近真实的答案。
萧凛听罢，眼中似乎掠过一丝失望，但很快又被更深沉的情绪覆盖。他点了点头，没有再追问。
“经此一事，‘影阁’在京城的根基，算是被朕彻底挖出来了。朝中那些魑魅魍魉，也该消停一阵了。”萧凛转身，再次望向星空，声音恢复了帝王的沉静，“北境暂时无虞，京城……也需要时间喘息。沈玦，”
他顿了顿，语气郑重：“骁骑营，朕就彻底交给你了。京畿西线，乃至整个京城的安危，你要替朕担起来。朕许你专断之权，凡涉及京城防务、危害社稷之事，你可先斩后奏！”
这是比之前更加明确、更加沉重的托付。
“臣，定不负陛下重托！”沈玦单膝跪地，沉声应道。
萧凛转过身，扶他起来。这一次，他的手在沈玦的手臂上停留了片刻，隔着衣料和绷带，沈玦能感觉到那掌心的温度与力道。
“沈玦，”萧凛看着他，目光在星光下显得格外明亮，也格外复杂，“前路或许还会有风波，但朕希望，无论遇到什么，你都能记得今夜之星，记得我们共同走过的血火之路，记得……朕说过的话。”
他松开了手，声音很轻，却清晰地送入沈玦耳中：
“往前走。朕在你身后。这一次，是真的。”
说完，他不再看沈玦，转身，走向观星台的台阶，墨色的大氅在夜风中微微拂动，背影挺直，却仿佛承载着整个星空的重量。
沈玦站在原地，望着萧凛离去的方向，久久未动。
秋夜的凉意渗透衣衫，臂上的伤口隐隐作痛。但胸腔里，却有一股陌生的、滚烫的热流，缓缓扩散开来，与那始终盘踞的冰冷恨意和疑窦，激烈地冲撞着。
往前走。朕在你身后。这一次，是真的。
这句话，像是一把钥匙，又像是一道封印。
他抬起头，望向漫天璀璨的星河。前路依然未知，黑暗并未完全散去。但至少在此刻，在这观星台上，他仿佛看到了一条隐约的、由星光与承诺共同铺就的路。
他深吸一口清冷的空气，握紧了拳。
那就，继续走吧。带着所有的伤痕、疑问、忠诚与那一点点悄然滋生的、连他自己都尚未完全明了的悸动。
走向那不可预知的未来，去验证所有的承诺，去揭开所有的真相，去守护……那或许值得他与身后那人，一同守护的江山与黎明。