返京的路，与来时那支沉默而压抑、如同赴死般的军队截然不同。得胜之师，哪怕疲惫不堪，伤口未愈，步伐间也带着一股沉甸甸的、属于生还者与征服者的气息。龙旗招展，甲胄虽残破却擦得锃亮，马蹄踏在开始返青的官道上，竟有几分春日应有的、昂扬的律动。
沈玦骑在马上，行在御驾侧后方不远的位置。新得的正四品忠武将军衔和骁骑营统领的任命，如同两道无形的光环，也如同两道更加沉重的枷锁，将他与周围那些敬畏、探究、乃至嫉恨的目光隔开。他依旧是那副沉默寡言的模样，但挺直的脊背和冷锐的目光，已无人敢再视之为普通的边军悍将。
萧凛的御驾行在队伍最中央，车帘大多时候紧闭着。皇帝需要休息，更需要时间消化北境这场惨胜带来的巨大冲击，以及筹划回京后必然更加复杂的朝局。但沈玦知道，那双深不见底的眼睛，从未停止过观察与思量。偶尔，车帘掀开一角，他能感觉到那目光落在自己背上，停留片刻，又无声移开。
他们之间，自那日御帐中关于“回京后说清楚”的约定后，再未有私下交谈。公事公办，恪守君臣之礼，仿佛苍狼谷山坳里那生死相托的握手与那句沉甸甸的“同守”，只是战火催生下的一场幻觉。
但有些东西，终究不一样了。沈玦能感觉到，萧凛在处理军务、接见将领时，对自己意见的重视程度；能感觉到，那份升迁任命背后，远超常例的破格与信任；甚至，在一次扎营时，御厨“恰好”多送了一份据说是“陛下赏赐”的、滋补伤口的药膳到他帐中。
这些细微处的关照，如同冰层下悄然流动的暖流，让沈玦那颗被前尘往事和今生疑窦冻得僵硬的心，时而感到一丝猝不及防的刺痛，时而又泛起一阵荒谬的茫然。他不明白萧凛为何如此。是纯粹的帝王心术，为了笼络一把好用的刀？还是……真的有几分，连萧凛自己都未必能厘清的、复杂难言的情愫？
他不敢深想，也不能深想。大仇未报，谜团未解，北境的血与京城的暗影尚未远去，任何软弱的动摇，都可能带来万劫不复。
队伍行进得并不快，既要照顾伤员，也要给沿途州县准备接驾的时间。越靠近京城，那种属于权力中心的、浮华而紧绷的气息便愈发浓烈。前来迎驾、汇报、请罪的官员络绎不绝，车队也越发庞大。沈玦的职责除了护卫，更多了一层应对各方势力试探与结交的繁琐。
这天傍晚，宿在离京城还有三日路程的“迎恩驿”。驿站早已被清空、扩建，灯火通明，禁军林立。沈玦安排好外围防务，刚回到自己被安排的独立院落，便见小顺子鬼鬼祟祟地溜了进来。
“沈将军，”小顺子压低声音，脸上带着紧张与一丝兴奋，“陛下……陛下让您子时过后，悄悄去后院东北角的‘听雨轩’，说……有话要与您说。”
听雨轩？子时？悄悄？
沈玦心头一跳。来了。萧凛终于要“说清楚”了吗？在这回京前夜的驿站里，避开所有人耳目？
“知道了。”沈玦面色不变，“有劳顺公公。”
小顺子欲言又止，似乎想提醒什么，最终还是行了个礼，匆匆退下了。
子时的梆子声在寂静的驿站上空回荡，显得格外清晰。沈玦换了一身深色的常服，未着甲胄，只将惯用的短刃藏在袖中，如同一道融入夜色的影子，避开明岗暗哨，悄无声息地来到了后院东北角。
听雨轩是座独立的小小水榭，建在一片不大的池塘边，此刻门窗紧闭，里面透出一点昏黄的灯光，在寂静的春夜里，显得格外孤清。
沈玦在廊下停顿片刻，凝神倾听，确认周围再无他人，才轻轻推门而入。
轩内陈设简单，一桌，两椅，一炉，一灯。萧凛独自坐在靠窗的椅子上，依旧穿着常服，未戴冠冕，墨发仅用一根玉簪松松绾着，侧脸在灯光下显得有几分罕见的柔和，也透出长途跋涉后的淡淡倦色。他正望着窗外漆黑的水面出神，听到门响，缓缓转过头来。
“来了。”萧凛的声音很轻，带着一丝夜露般的微凉。
“臣，参见陛下。”沈玦依礼欲拜。
“不必了。”萧凛抬手制止，指了指对面的椅子，“坐。”
沈玦略一迟疑，依言坐下，腰背依旧挺直，目光低垂，落在自己放在膝上的手上。
轩内一片寂静，只有炉中银炭偶尔爆出细微的噼啪声，和窗外极轻的、春风拂过水面的涟漪声。
良久，萧凛才开口，声音依旧很轻，却像是打破了某种凝滞的坚冰：“这一路，辛苦你了。”
“分内之事，不敢言苦。”沈玦答道。
萧凛似乎轻轻笑了笑，那笑意未达眼底，反而更添几分萧索：“分内之事……沈玦，你总是这样。北境搏命是分内，京城周旋是分内，如今这夜深人静，朕将你找来，你大概也觉得，是分内吧？”
沈玦沉默。
“抬起头，看着朕。”萧凛忽然道，语气里带上一丝命令。
沈玦缓缓抬起眼，对上萧凛的视线。那双眼睛在昏黄的灯光下，不再有白日里的深沉威仪，反而映着跳动的火苗，显得格外幽深，也格外……真实。里面翻涌着沈玦从未见过的复杂情绪：疲惫、挣扎、审视，还有一丝近乎脆弱的……期待？
“朕知道，你心里有恨，有疑。”萧凛直视着他，一字一句，清晰地说道，“恨朕前世……或者说，你以为的前世，对你，对虎贲营的所作所为。疑朕今生，为何要召你回京，为何要重用你，为何……要对你说‘同守’。”
沈玦的心脏像是被一只无形的手骤然攥紧，呼吸微微一滞。萧凛竟如此直接地，捅破了这层他们彼此心照不宣、却从未宣之于口的窗户纸！