“噗”一声闷响。战马凄厉长嘶，前蹄一软，轰然侧翻，将背上的狄人狠狠摔进泥泞。那狄人显然没料到会遭遇如此刁钻的反击，摔得七荤八素，还没来得及爬起，沈玦已经一步上前，木矛顺势下戳，矛尾重重击打在其头盔侧面，发出一声令人牙酸的闷响，那狄人顿时没了声息。

整个过程不过电光火石。另外几个狄骑被这突如其来的变故惊得一顿。赵猛和孙小豆被沈玦这干净利落、近乎凶狠的一击激起了血性，尤其是赵猛，怒吼一声，不管不顾地朝着另一匹冲近的马腿扫去。虽然力道和准头差了些，只扫中了马腿后侧，但也让那马吃痛蹶了一下，马背上的狄人慌忙勒缰。

沈玦已经抽回木矛，格开另一侧劈来的弯刀，木矛与铁刀碰撞，发出沉重的“铿”声，震得他手臂发麻，但他脚下生根，半步未退，反而借着反震之力，矛身一转，用矛尾横扫，狠狠撞在那狄人的肋下。狄人痛哼一声，弯刀脱手。

三角阵在沈玦这个锐角的支撑下，竟然勉强顶住了这小股狄骑的第一波冲击。虽然险象环生，孙小豆的胳膊被刀锋划开了一道口子，赵猛也挨了一记马鞭，但三人相互依托，竟没有溃散。

这边的动静引起了附近一些溃散士兵的注意，也引起了箭楼上瞭望哨的警觉。几支羽箭嗖嗖从箭楼射下，虽在风雨中准头不佳，但也逼得那剩下的狄骑不敢过分靠近。

很快，营地深处的老兵和中级军官们终于初步控制住了混乱，组织起有效的反击和清剿。这股闯进来的狄骑见势不妙，唿哨一声，丢下几具同伴的尸体和伤马，调头朝着来时的黑暗遁去。

警报解除的号角声长长响起，带着劫后余生的颤音。

雨渐渐小了，天色透出蒙蒙的青灰。营地一片狼藉，泥泞中混杂着血迹、丢弃的兵器和死伤的人马。医护兵和后勤辅兵匆忙穿梭其中。

沈玦松开握着木矛的手，指关节因为过度用力而微微泛白。他缓缓吐出一口浊气，冰冷的空气涌入肺叶。赵猛一屁股坐在泥水里，大口喘着气，脸上不知是雨水还是泪水。孙小豆捂着流血的胳膊，嘴唇哆嗦着，看着沈玦，眼神里充满了后怕和一种难以言喻的依赖。

附近一些惊魂未定的士兵，包括几个被打散的老兵，都朝沈玦他们这边投来复杂的目光。刚才那短暂却激烈的抵抗，不少人都看在眼里。这个平时沉默寡言的新兵，在那种极端混乱下表现出的冷静、狠辣和那种……近乎本能的战斗素养，绝不是一个普通农家子弟该有的。

沈玦没有理会那些目光。他走到被自己击倒的那个狄人身边，蹲下，仔细检查。不是普通的狄人牧民，皮甲质地更好，弯刀的形制也更精良，像是某个部落贵族的亲卫。他伸手在那狄人怀里摸索了一下，掏出一个防水的皮囊，里面除了几块肉干，还有一小卷用油布包裹的羊皮。

他不动声色地将羊皮卷塞进自己怀里，然后起身，对赵猛和孙小豆道：“还能动吗？去找医护兵包扎。”

这时，一阵马蹄声传来。几名将领在亲卫簇拥下巡视营地，查看损失。为首一人，身穿锃亮山文铠，外罩深色披风，面容威严，目光如电，正是北境边军主帅，靖远侯周振威。他身侧跟着几位副将和参军，其中就有督军属的一位高级官员。

周振威脸色沉郁，显然对夜袭造成的混乱和损失极为不满。他的目光扫过狼藉的营地，最后，落在了沈玦这个小小的三角阵所在之处，停留了片刻。这里相对整齐，还有几具狄人尸体和伤马，与周围的混乱形成对比。

一名负责新兵营的校尉连忙上前，低声汇报了几句，指了指沈玦三人。

周振威策马缓缓走近。沉重的压力随之而来。赵猛和孙小豆慌忙挣扎着站起，垂首不敢直视。沈玦也低下头，做出恭顺姿态。

“你们是哪个营的？刚才怎么回事？”周振威的声音低沉，带着久居上位的威势。

沈玦用略带沙哑和紧张的声音，简明扼要地回答：“回大帅，新兵营丙队。遭遇小股狄骑袭扰，被迫结阵自保。”

“结阵？谁教你们的？”周振威目光锐利，落在沈玦身上。

“无人教导。情急之下，胡乱站的。”沈玦头垂得更低。

周振威盯着他看了几息，又看了看地上狄人尸体的伤口位置，以及那匹被刺倒的战马，眼中闪过一丝不易察觉的审度。他没有再追问细节，只是淡淡道：“临危不乱，懂得相互依托，不错。”顿了顿，对身旁的亲卫道，“记下他们的名字。受伤的，好生医治。”

说完，一勒马缰，带着人继续巡视去了。

直到周振威走远，赵猛才长长出了口气，激动地抓住沈玦的胳膊：“沈玦！你听到了吗？大帅夸我们了！还记了名字！”

沈玦轻轻抽回手臂，脸上并无多少喜色，只是平静道：“先去治伤。”

他转身，朝着医护营帐走去。怀里的羊皮卷贴着胸口，带着死者的体温和雨水的湿冷。他不知那上面是什么，但直觉告诉他，这可能是一个小小的、意外的收获。

雨水洗过的天空依然阴郁，营地里的血腥气和焦糊味久久不散。沈玦走在泥泞中，脚步沉稳。昨夜是一次危机的预演，也是一次小小的验证。他藏起的锋芒，在必要时刻，依然可以化为致命的獠牙。

而周振威那一眼，或许什么都不是，或许，是一颗种子悄然落下的开始。

他需要更多的机会，需要更合理的“表现”，需要一层层为自己编织起足够坚韧的、不会引人怀疑的“外壳”。前路漫漫，但第一步，已经踏了出去。