天色彻底黑透，客栈后院点起了几盏灯笼，光线昏黄。
我把沈惊澜喝完的药碗收拾了，正准备溜去隔壁房间找陈清河，床上那位伤号却忽然开了口，声音还哑着：
“去后山？”
我脚步一顿，回头看他：“是啊，教徒弟嘛，总得找个宽敞地儿，后院人多眼杂，怕吓着旁人。”
沈惊澜眉头微蹙，忍着疼撑起半边身子，神色严肃：“小心些，后山……尤其阿丑说的那个山洞附近，那邪祟并未除尽。白日我只是将它打散，它汲取山间阴秽，入夜后怕是会重新凝聚，我本想伤愈后亲自去彻底了结，如今……”他顿了顿，看了我一眼，“你们若去，多加防备，若能顺手除了它，也算替附近百姓除一害。”
啧，这愣头青，躺床上还不忘操这份心。
“知道了知道了，”我摆摆手，“一只被打残了的邪祟，能翻起多大浪？你好好躺着吧，别瞎操心。”
话虽这么说，我心里却提起了几分警惕。沈惊澜的本事我是知道的，能让他受伤、还特意叮嘱的邪祟，绝非善类。
领着陈清河，深一脚浅一脚地上了后山。夜风穿过竹林，呜呜作响，像无数人在低声絮语。月光惨淡，勉强照出崎岖山路的轮廓。越靠近白天阿丑说的那个山坳，空气里的阴寒之气就越重。
找了块相对平坦、远离山洞的背风处。我让陈清河盘腿坐下。
“修仙问道那些虚头巴脑的咱不懂，”我开门见山，“沈惊澜那套打通任督二脉、引天地灵气入体的法子，估摸着你也没那福分。”
我伸出手，按在他背心“灵台穴”的位置，试着渡了一丝微弱的忘川气进去，想探探他经脉的虚实。气一入体，立刻泥牛入海，消失得无影无踪，他的经脉壁垒森严，毫无反应，跟沈惊澜探的结果一样——铁板一块，根本不是修行正统的料子。
我收回手，挠了挠头。这可咋教？我自己都是野路子出身。
“听着，”我清了清嗓子，开始胡诌……不，是因材施教，“咱们不搞那些花架子。你就记住一点：气沉丹田。”
我拍了拍自己小腹下方：“感觉到没？这里，就是丹田。甭管你体内那点气是什么来路，试着把它往下压，往这里聚！像憋……咳咳，像攒着一股劲儿！沉下去，凝起来，别让它乱窜！等攒足了，再想着把它用出去！”
陈清河听得认真，眼睛在月光下亮晶晶的。他依言闭目，眉头紧锁，努力去感受、引导体内那若有若无的凉意。过了半晌，他睁开眼，有些沮丧：“师父……我、我感觉不到‘气’在哪里，也不知道怎么‘沉’……”
“不急，”我耐着性子，“慢慢来，这东西讲个悟性。你先记着这感觉。”
看他一脸懵懂，我决定换个方式。
我将白天从铁匠铺取回来的那个长布包解开，露出里面一把乌沉沉的铁剑。剑身厚重，线条简洁，只在靠近剑柄处刻了几道简单的纹路。我握住剑柄，入手一沉——好家伙，沈惊澜这厮，定剑的时候肯定按他自己的怪力来的！
我把剑递到陈清河面前：“拿着。”
陈清河有些迟疑地伸手接过。剑一入手，他手臂明显往下一沉，差点没拿住，脸上露出惊讶的神色。
“嘿嘿！”我忍不住笑出声，“沉吧？这本来是给那怪力愣头青打的，他伤了用不上，便宜你了。多练练，就当锻炼臂力了，剑嘛，重有重的好处，用起来带劲！”
陈清河双手握紧剑柄，深吸一口气，努力将铁剑平举起来，手臂微微颤抖，但总算稳住了。他看着我，眼神里多了些跃跃欲试。
就在此时——
“呜——嗷——！”
一声低沉且充满怨毒的嘶吼，猛地从我们侧后方那片黑黝黝的竹林里炸响！
阴风骤起，卷起地上的枯枝败叶，打着旋儿朝我们扑来！黑雾如同喷发的墨汁，从竹林深处汹涌而出，迅速凝聚成一个庞大扭曲的怪物轮廓！它没有固定形态，像一团不断翻腾的、长满漆黑触手的淤泥，中心处两点猩红的光芒死死锁定了我们，散发着令人作呕的腥臭和刺骨的恶意！
是它！白天被打散的那东西！果然又凝聚起来了，而且气息更凶！
“退后！”我低喝一声，一把将陈清河扯到身后，自己上前一步，掌心扣住仅剩的三张驱邪符。
那邪祟似乎认得我，发出一声愤怒的尖啸，数条粗壮的漆黑触手如同鞭子般，带着破空之声，猛地朝我抽来！
我矮身躲过最先两条，手中符纸燃起幽蓝火焰，连环掷出！蓝火撞在触手上，“滋滋”作响，烧出几个窟窿，但触手数量太多，且有黑雾不断补充修复，转眼又扑了上来！
我只能狼狈地左躲右闪，靠着灵活的身法和时不时丢出的符纸周旋，心里叫苦不迭。沈惊澜啊沈惊澜，你可真给我找了个“好差事”！
眼角余光瞥见，陈清河并没有听话地跑远，而是站在不远处，脸色发白，眼睛死死盯着那翻腾的邪祟，嘴唇抿成一条线。
我能感觉到，他正按照我刚才教的，笨拙拼命地试图将体内那股气“沉”下去，“凝”起来！
“徒弟！先顾好自己！躲开点！”我在攻击间隙朝他大喊。
陈清河看了我一眼，点了点头，却依旧没动。他闭上眼睛，额头青筋微突，脸色因为用力而发白。
一次，没有反应。
两次，邪祟的触手几乎扫到他衣角。
三次，他闷哼一声，像是用力过猛，嘴角溢出一丝血迹。
这孩子……怎么这么倔！
我心中焦急，却又被邪祟缠得脱不开身。这鬼东西格外难缠，我的符纸快用完了，忘川气也消耗剧烈，再拖下去，我们俩都得交代在这儿！
就在我险之又险地避开一条从地下钻出的触手，另一条触手却已如毒蛇般噬向我后心，眼看避无可避的刹那——
“嗬——！”
一直闭目凝神的陈清河，猛然睁开了眼睛！
他掌心向前，用尽全力，朝着那扑向我后心的触手虚虚一拍！
没有风雷之声，没有光华闪现。
甚至连他掌心，都没有我预想中的蓝色火焰。
然而——
就在他手掌拍出的方向，那截即将触及我背心的漆黑触手，凭空，燃烧了起来！
不是幽蓝，不是橘黄。
是一种极其晦暗深沉，仿佛凝固血液般的暗红色！
那暗红色的火焰毫无温度，甚至感觉不到热浪，它悄无声息地黏附在触手上，如同拥有生命般，顺着触手疯狂蔓延！所过之处，漆黑的触手发出“嗤嗤”的怪异声响，迅速萎缩碳化，直至崩解！
邪祟发出一声惊天动地的惨嚎！那声音直刺灵魂，带着无尽的痛苦和难以言喻的恐惧。
暗红色的火焰并未停歇，它如同贪婪的藤蔓，顺着触手一路烧向邪祟的主体！那团翻腾的黑雾仿佛遇到了天生的克星，剧烈地翻滚、收缩，试图扑灭火焰，却无济于事。火焰反而越烧越旺，几个呼吸间，就将那庞大的、扭曲的怪物彻底包裹！