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第二日晌午，日头正烈。

官道尽头，地平线上缓缓升起一道巍峨的剪影。

先是望见连绵不绝的、高耸入云的青灰色城墙，如同巨龙横卧。正中的城门楼高达五重，飞檐斗拱，在烈日下反射着沉肃的光。巨大的包铁城门此刻敞开着，却如巨兽之口，吞吐着川流不息的车马行人。

“到了。” 车辕上，墨书的声音混着几分不易察觉的紧绷。

沈倾歌掀开车帘一角，炽热的阳光与声浪一同扑入。

城门洞深邃幽暗，足足有十数丈长，车轮碾过平整的青石板路，回声隆隆。穿过这短暂的昏暗，眼前骤然炸开一片刺目的喧嚣与繁华！

笔直的朱雀大街宽逾三十丈，以白玉石为界，分隔出御道、官道与民道。两侧楼阁店铺鳞次栉比，朱栏彩绘，幌子如云。

贩夫走卒的吆喝、驼铃马嘶、酒肆传来的丝竹、甚至不知何处飘来的奇异香料气味，汇成一股滚烫而磅礴的洪流，扑面而来。

空气仿佛都粘稠了，充满了尘土、汗水与无数人烟汇聚成的独特气味。

沈倾瑶放下另一侧帘子，轻轻按了按被震得发麻的耳廓，低声道：“这便是……天启。” 声音里没有初见的惊叹，只有沉入这片无边喧嚣前的片刻静默。

车轮滚滚，载着她们，也载着一路风尘，彻底汇入了这帝国心脏汹涌的脉搏之中。

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穿过三重巍峨宫门，外界的市井喧嚣如潮水般退去，被一种琉璃瓦与高墙才能围出的、深不见底的寂静所取代。

引路的内侍躬身疾行，皂靴踏在漫地金砖上，几无声息。

转过最后一道蟠龙影壁，眼前豁然开朗。汉白玉铺就的广阔殿前广场尽头，崇华殿在秋日晴空下流光溢彩。而靠近回廊的这一侧，已汇聚了数十位妙龄女子，宛如同春风一夜催开的满园名卉。

空气里浮动着清浅交错的衣香，取代了宫外的尘土气。满目皆是精致的云锦、缭绫、软烟罗，色泽却多端庄持重——朱紫显贵，鸦青肃穆，秋香温雅，月白清冷。

珠翠点缀在精巧的发髻间，光彩流转，分寸拿捏得极好，既彰显门第，又不失闺秀应有的内敛。

三五成群，低语声细碎如蚕食桑叶。