蝴蝶飞过花丛起舞，雀鸟立于枝头轻唱。春天温柔多情，万物生灵也愿慷慨造就出一副好春光。唯独崇明殿外的大臣们非要煞风景。

吏礼二部主事的官员们分立两侧，泾渭分明，水火不容。只等殿试结束，两方便要使出浑身解数拉人下水。

这不合律法，却被皇帝默许。

崇明殿内，明黄龙袍正坐在龙椅上。皇帝似是从身边太监的口中听到点趣事，招手让对方附耳过去。

谈素行离得不近不远，与其他进入殿试的考生一般，是面圣该有的距离。所有人都把头俯得极低，因此听不清皇帝的话，更加猜不出总是笑眯眯的皇帝是否当真高兴。

谈素行和其他人一样恭敬，但不像其他人那么紧张。在等待传召时，他捋着袖口，蛮有闲心地观察起殿内众人。二百余人一同参加殿试，若不出意外，至少有一半会是日后上朝时常碰面的同僚，提前留意，认个脸熟总不会有错。

藏锋多年养出的耐心使得谈素行在一众考生中显得格外淡定，至少在听见皇帝笑着念出“显思”二字前是如此。

“跟朕说说，显思看中谁？他当真是亲口答应的？这倒稀奇。”

亲昵的称呼，意味不明的轻笑声，这些落在谈素行耳中，令他心里酸溜溜的不是滋味。纵然他知晓伏家的从龙之功，知晓伏显思曾是皇帝的伴读。但即便如此，即便如此……谈素行握紧拳头，缓缓吐出口气。这场殿试是他等待许久的机会，不容失误。

用不了多久，他会成为最亲近伏显思的人。

殿试也无非是你问我答。皇帝问什么，考生答什么，答完再由太监领下去继续低头罚站。

杨谙没有突发奇想地刁难人，只在谈素行过来时多看了一眼。既是显思惹上的麻烦，他乐得看戏取笑。

帛书落到四喜公公手中。作为宫里的大太监，由他宣读旨意最合适不过。

榜眼居次，叫谈素行拿到了。身旁几人投来或惊讶或欣羡的眼神，但他并不在意，他只在意是否进入一甲，以及……皇帝对伏显思的亲昵态度。

谈素行心不在焉地跟随众人出了殿，望见宫人们手捧银盘候在殿外，银盘中呈着从御花园采来的金贵花枝。

“恭喜恭喜！谈兄不仅高中，还拜在伏尚书门下，看来平步青云、步步高升是指日可待！”

谈素行神色冷淡：“我拜师不是为此。”

前前后后有好几茬人过来找他搭话，均被无视。他一转目光，定在不远处——伏显思跟看热闹似的看同僚拉人，自己却偷懒不管，实在不像个管事的。没急着走近。谈素行理过衣袖，确保全身上下绝无半点不妥，才敢来到伏显思面前，又将拜见老师之类的话朗声说了一次。

“……”就不能装一回哑巴吗。伏显思沉默地以手捂面，他不太想立刻面对同僚们的诧异目光，躲了好一会儿才放下手。再露出眼眸时，已换上他常有的审视人的锐利锋芒：

“君子素其位而行，不愿乎其外。你有个好名字。我只问你一句——你能做到人如其名，当一个安分守己的君子吗？”

谈素行不怕那审视目光，对这问题，他心中早有答案。诚实的答案：“真正的君子无私心杂念，我做不成。”

这回答挺不像话。伏显思已有点怒气，幸好谈素行在他发作前及时补救。

“但请老师放心，为官做人一道，我定尽其所能，绝不辜负老师期望。”

称不上对错与否，只是听起来很奇怪，伏显思倒有些好奇谈素行所说的私心杂念究竟是什么了。

“最好真是如此……你若犯错，我绝不留情。”眼看着周遭大小官员的表情愈发古怪，伏显思干咳一声，转移话题：“行了行了，别站在这儿碍眼，和其他人游街去。”

不知道该如何与学生相处的伏显思又想开溜，却以失败告终。

“你这是……”

“登科及第，簪花游街。”谈素行指了指春花齐聚的银盘，笑容灿烂：“老师不帮我选一枝？”

近在眼前的各色鲜花让伏显思神思游离，仿佛回到多年前高中状元，骑着红棕骏游街的日子。

那时自己嫌弃簪花麻烦，不愿随俗。身旁人竟起哄——杨谙拣出一枝大红芍药丢来，伏显思将其戴在马首上敷衍了事，本以为糊弄过去，不想严霜坚持要让他簪上那朵芍药。他没理反驳，只好随她喜欢。

……却过去了。伏显思抬手捏了捏眉心，摇头抗拒，并不愿意帮忙。

但谈素行不肯放过，硬是要他选一枝。伏显思为此不耐，敷衍地随便选出朵白玉兰。