在动身上路前，崔秉虔提笔写了封家信，差人送回崔家祖宅。总要提前告知一下，不然还真怕气晕二叔。

做完此事，他舒了口气，牵过未婚妻的手。桃蓁已不计较，只是表情忐忑地问他：“你家中长辈会喜欢我吗？”

“祖母素来宽宏和善，肯定会喜欢你。至于二叔和其他长辈……他们的想法并不重要，小桃不必忧心。反正，有我喜欢你就够了。”崔秉虔对此不太在意，笑着宽慰：“不论如何，我都要娶你的。最多是换个地方成亲。”

“成亲……”念及这二字时，不知为何，桃蓁心中喜忧参半。

喜的是自己即将和崔秉虔永远在一块，就像凡间所说的，白头不相离。虽然自己是妖，不会长白头发。

而忧嘛……桃蓁并不知道成婚后该做什么。他从没当过新娘子，因此对于这桩生平第一遭的未知事新鲜事，难免感到不安。

但这点不安落到崔秉虔耳中好像不算什么。他发现崔秉虔满不在乎，只是微笑：“不会有问题的。我们很快就离开，然后继续游山玩水。我带你看遍你尚未看过的凡间景色。”

提到景色，桃蓁果然被转移注意力，忙替崔秉虔补充：“那也要吃遍我没吃过的美食，买遍我没有的漂亮玩意。”

崔秉虔哑然失笑，连连应是。

得知侄子要带个男媳妇回家，崔二爷的脸色顿时比石炭还黑。“好的不学净学坏的！当什么……断袖！像什么话！”他拍案而起，恨不得立刻教训侄子。

与他同坐的崔老夫人神情平静，专注于给小孙女梳头发。

“回来，回来。坐下。”

做母亲的一声令下，做儿子的便只有遵从。但崔二爷向来脾气倔，迈开的腿虽然收回，身体却仍然直挺挺站着。

“说话动静别这么大，看把你宝贝女儿给吓得。”崔老夫人揉了揉小孙女皱巴巴的脸蛋，把人抱进怀里。

“儿孙自有儿孙福。秉虔帮你管着丝绸坊的时候，你不也夸他行事稳妥？孩子有自己的主意是好事。不就是娶个妻吗，你别瞎操心……”

“可他要娶的是男人！此事若是传出去，指不定被外面怎么笑话！简直，简直有辱家风！”

崔老夫人睇自己儿子一眼，怪道：“要娶男人的他，又不是你，有什么好担心的。大不了成婚以后带着媳妇搬出祖宅，免惹闲话。”

“何况，老幺和阿容去得早……这孩子从小没有经商的兴趣，除开笔墨丹青，难得有点想做的事，你就随他去吧。”

“可是……”

“别可是了。这事儿你别管，让秉虔自己做主。我看你啊，在秉虔成婚前就不用回来了。跟老四一块去湖州收蚕丝，消消火气。”

“娘！现在才二月出头，哪有蚕丝可收。您要打发我就直说。”

“二月好啊，二月一过，春天就来了。我就打发你去湖州多待几个月，省得回来败坏新婚夫妻的好心情。”

说不过亲娘的崔二爷憋着股闷气走了，连带来的女儿都忘在崔老夫人怀里。弄得崔筠不明所以：“祖母，爹为什么把我丢在这儿？”

“你爹是驴脾气上来了，别管他。估计晚膳以后就会讨你回去。蓉蓉过来，帮祖母挑挑，看给你未来的小嫂子送些什么首饰好。”

踏进崔家祖宅，桃蓁才真正对凡间所谓“富贵人家”有了概念。崔秉虔平日不甚在意遮掩，崔家老一辈却总时刻谨记财不外露的道理。孤零零一片宅院，明明从外头看不出什么富贵奢华，进到府里便全然不同。

老宅内部布置极为精巧，说雕梁画栋已不足够。若无崔秉虔带路，桃蓁绝对要在这迷宫般的山水园林中晕头转向。实际上，他虽然一路上被崔秉虔紧牵不放，但已经目不暇接，生出几分迷糊。

以至于不小心撞到不该撞的人。

路过的崔二爷被撞得退开几步，倒没发作，而是端量一番崔秉虔牵着的陌生女子。

郎才女貌着实般配，除了有点不太懂礼数以外，没什么可挑剔的。看来侄子终于迷途知返，舍弃了断袖癖，既然如此，那只要带回来的是个姑娘就成。

于是他清清嗓子，尽量做出副和蔼模样：“姑娘家中长辈可有同行？成亲是大事，最好还是两家聚到一块商议……”

过分的开门见山使得桃蓁微微低头，声量亦弱：“我没有长辈……”

孤女？崔二爷面上不动，心内有几分可惜。既是孤女，身份便有些不妥。他不断眼神示意，侄子却只顾着看那姑娘。当真色迷心窍。

色迷心窍的崔秉虔第一时间上前将桃蓁挡在身后：“二叔看错了。小桃是男子，而非女子。”

“……”崔二爷张了张口又闭上。同侄子大眼瞪小眼半晌也未有结果，只得铁青着脸离开。

这遭称不上愉快的碰面令桃蓁打起退堂鼓，他拽住崔秉虔衣角，很认真地，有商有量地问：“我们一定要往前走吗？”

“小桃不想去吗？”崔秉虔握住他的手，神情亦认真。

“不是不想，只是……我有点害怕。”桃蓁望了望崔秉虔长辈的离去方向，心有余悸：“如果你家中亲人都这么凶巴巴的，那我可不敢过去。”

“二叔被我气走了，一时半会没脸回来。其他人都很好应付。除开祖母，我那几个堂姐妹也肯定喜欢你，或许还会逗你玩……”说到这里，崔秉虔心中忽生警惕，赶紧叮嘱：“但你可别和她们多说话，小心受骗上当。”

桃蓁点头又点头：“我知道了知道了。只要别像你二叔这样就成，我怕紧张到说不出话来。”

“不说话也没事，从没有人规定见了面就一定要说话。小桃如果不想待，就和刚才一样，拉一拉我的衣角。”

待不住就跑，真是好主意。崔秉虔一向靠谱，听他的准没错！这般安抚过后，桃蓁面上再无忧虑。

途径阶柳庭花，崔秉虔带桃蓁来到一处幽静院落，不等进去，崔老夫人先出门来迎。

“秉虔，这就是你带回来的新娘子？好啊，长得可真俊俏。”

崔老夫人眼笑眉舒，夸人时用着既好奇又慈爱的目光。见她不带半点恶意，桃蓁也放松下来，抿唇腼腆一笑。

“你看，我就说祖母会喜欢你吧。”崔秉虔偏过头对桃蓁耳语，旋即光明正大地牵过他的手，跟在崔老夫人身后进入院中正堂。

正如崔秉虔所言——崔家几位大小姐着实对桃蓁很感兴趣。实际上并不止她们，连带崔秉虔的嫂子叔母都是两眼放光，纷纷出动。

“未来弟妹！你喜欢戴金钗还是银钗？衣裙撒香吗？”

“是男子的话，要怎样称呼才好……可以叫姐姐吗？还是叫哥哥呢……不管了！我们先来吃糕点吧！”

桃蓁被她们围在中间，闻到数种不同气味的脂粉与香囊，或甜或柔，让他感到晕晕沉沉，不知不觉间回了一句又一句，直到耳朵都快听不过来时，才可怜巴巴地望向崔秉虔求助。

看着伫在那儿被捏脸调戏的桃蓁，崔大少爷气得咬牙攥拳。他当然很想过去英雄救美，却逃不过崔老夫人的盘问。

“决定了？不后悔？”眼看快把人逼急了，崔老夫人总算放下手里半天没动一口的茶盏。

她问得直白，也只需要问上这么一句。

“不后悔！”崔秉虔毫不顾忌在场的众多亲眷，朗声道：

“您知道的，我很少有偏爱的东西，但只要喜欢上，就绝不放弃。对丹青之道的爱好如此，对心上人亦如此。”

堂中众人俱是一惊。她们望过脸色通红的桃蓁，又望过坚定不移的崔秉虔，不约而同让出道。桃蓁得以奔到崔秉虔身侧，扑进对方怀里。

“崔秉虔！你怎么，为什么当着这么多人面说出来？”话音轻柔急促却不带半分责怪。桃蓁将面颊埋进崔秉虔肩侧躲着，仍掩不住他红到耳根的羞赧。