行程称不上顺利。没走多远，二人就很不凑巧地遇到灾民骚动。听说是梁州暴雨冲毁堤坝与民房，朝廷的赈灾银又迟迟不到，惹来乱子。桃蓁见此凄惨情形，面露不忍。

路边拖家带口的灾民无一不是衣衫褴褛，饥肠辘辘。再看看自己——穿好吃好，代步工具也甚是豪华。桃蓁撇撇嘴，不高兴地放下手中糕点。

“崔秉虔，你是不是有很多银子？”

或许不该开口，谁也说不准妖怪插手凡间事的后果。但桃蓁天性总归善良，心善压过胆怯，于是仰头望向崔秉虔，神色认真：“你能帮帮他们吗？”

“他们与我无亲无故，我为什么要帮呢？”崔秉虔有意调侃。其实他怎么可能不管，无非是要先在桃蓁面前卖好。

“做好事会给你积善缘的！如果你肯帮他们，我也会很感谢你。”

“感谢？唉。”崔秉虔佯作惆怅：“小桃，我想要的可不是你的感谢。”

距离倏然拉近，崔秉虔用折扇挑起桃蓁下巴，笑容温柔，话却轻浮：“不如说些实际的。我只想求得你的一点儿喜欢，至于感谢？你如果愿意以身相许做感谢，我倒是欣然接受。”

“不不不行！我才不愿意呢！”桃蓁脸色爆红，一把拍开抵着下巴的折扇。他心里又气又羞，自然没有好脸色给崔秉虔，已经转过身，要下车帮助灾民。崔秉虔却拦住。

“别气，我同你说笑的。帮帮帮，我当然愿意帮，只是……”

“只是什么？”

只是怕灾民先动手啊。崔秉虔担忧叹气。

以他们此次出行的阵仗，说金光闪闪也不为过。随行的三辆华丽马车会不会遭劫，这可不好说。

果不其然。没过多久，马车周围便聚集起一群虎视眈眈的灾民，马匹因此受惊，躁动难安。

桃蓁不是第一回看到灾情，却是第一回离得如此近，难免慌乱：“他们为什么越凑越近？咱们不能下车吗？”

“小桃，你待着别动，我出去看看。”崔秉虔面色一沉，对几个随从吩咐道：“李叔王叔，劳烦你们搬半箱碎银，跟我下去。”

这箱银子能否解决问题，崔秉虔心里没底。他见过饥荒，知道寻常百姓饿肚子时，胆子绝不比匪盗小。都怪出门匆忙，早知道多带几个护院，哪怕雇些镖师护送也好啊。崔秉虔无奈摇头，正要掀帘下车，耳边忽听一阵整齐的勒马声。

“吁——你们放着好好的路不走，围在这里做什么？难道官道也被淹了？”

崔秉虔瞄了一眼，暗道运气不错，遂慢悠悠坐回桃蓁身旁。

“怎么不下去了？”桃蓁小声问他。

“有钱能使鬼推磨。贿赂一个官爷比贿赂一群灾民来得划算，别急，咱们先看看情况。”崔秉虔自然而然地将手覆在桃蓁手背上安抚。

官爷？桃蓁好奇张望，只见道路前方出现两列风尘仆仆的兵卒，为首者身材魁梧，浑身煞气，硬朗面容上还有一道从眉心横穿左边眉头的短疤。

这人有点吓人。桃蓁没敢多看，把目光转回灾民。他有些担心，不知道这位凶神恶煞的将军会怎样对待灾民。

那将军倒没有动武，似是报了名字，以强势言行迅速开道，又派人来问询：“不知车上是何人？裘将军有令，请你们先走一步。”

或许商人本色便是重利。崔秉虔对于没听过的名号并不在意，神色平常地道谢：“多谢裘将军出手相助。在下崔家崔秉虔，日后必定奉上谢礼。”

“崔家？可是出过丹青圣手崔行之的崔家？”裘将军听见崔家二字，拍马凑近。

“家父的确小有名气。”

“很好。”裘将军脸露喜色，高声道：“我要买你父亲的画！”

崔秉虔在商场上惯于绕弯子，头回听到如此直白的要求，倒有些反应不过来。全靠桃蓁拉他袖子提醒才回神，忙道：“家父生前的字画，做儿子的无权处置。等到平安离开后，我会差人向裘将军送去白银千两，以作答谢。”

“我不要银子，就要崔大师的一幅画。你开个价，我看看能不能买得起。如果买不起，再回去找常老将军借钱便是。”

“常老将军？”崔秉虔敏锐捕捉到关键词，“可是统领三川军的常衷常老将军？”

“正是。”

一问才知，原来常老将军刚在飞龙峡打完胜仗，正在班师回朝路上。而眼前人算是老将军麾下半个副将，更是亲信。回京即要面圣受赏，前途无量。

至于讨要画作，听这位裘将军的意思，是为了献给皇帝贺寿。

“陛下是喜好风雅的讲究人，尤其喜爱书画……我是俗人，不懂这些，但我听过崔大师的名声，知道凡是文人墨客，都喜欢崔大师的画。所以我便想着，或许这画也能让陛下高兴。”裘将军讲到此处，冷峻神情消失不见。

桃蓁始终专注听着。世间许多事他都不懂，恰如此时此刻，他不明白崔少爷与裘将军为何要来来回回提到一幅画。不卖就不卖，说那么多做甚？听得久了便感无聊，还好趣事及时出现。桃蓁发现，每每提及凡间皇帝，凶神恶煞的将军都变得很奇怪，那张脸不凶了，再多的冰冷煞气也叫忐忑不安淹没。

莫非凡间的皇帝比妖界的女君还厉害？

情窦未开的桃花妖并不知晓，一个人提到心上人时，总要忐忑不安，喜忧参半的。现下的桃蓁不通关窍，问得天真：“京城的皇帝是怎样的人？他也很厉害，很能打吗？”

裘将军闻言面色顿时不善。顾及桃蓁是女眷，他便警告崔秉虔：“岂能妄议陛下。尊夫人的话，恕我无法回答。”

“拙荆失言，还请将军见谅。”

“谁是你拙……”

没等桃蓁反驳完，崔秉虔先伸手捂住他嘴巴，趁机转移话题：“听闻陛下喜爱梅花，家父遗作中正好有一幅喜鹊登梅图，就送与将军做谢礼吧。”

“喜鹊登梅？陛下不喜红梅……”

皇帝不喜红梅？这倒从未听闻。崔秉虔略一思索，笑道：“巧得很。家父绘得不是红梅，而是白梅。”

“多谢！”裘将军脸色乍喜，接过画卷后绝口不提桃蓁失言，颇大方地派了数十兵卒护送马车离开。

能脱困自然该高兴。崔秉虔摇着折扇，神情确实高兴，桃蓁却笑不出来，气闷得很。一来，他平白无故被误会是崔秉虔妻子；二来，崔秉虔这家伙真过分，直到离开都没有解释！

“有什么想问的可以问我啊。”崔秉虔瞥他一眼，先发制人：“我就坐在小桃身边，小桃为什么还要问别的男人？”

此话醋味颇浓，可惜桃花妖是个傻的，听不懂半点，还真当崔秉虔能够解惑，眨巴着眼睛反问：“那你告诉我，凡间的皇帝和妖界的女君比起来究竟有何不同？我们女君位列四君，法力高强，能把大家收拾得服服帖帖。但你们凡间的皇帝只是个没有法力的凡人，要怎样服众呢？”

他问这些也没别的意思，单纯好奇，只苦了崔秉虔要斟酌言辞：“凡间的规矩和你们妖界大有不同。许多事不是单靠法力就能解决。讲起来太复杂，路上我慢慢告诉你。”

崔大少爷是位优秀商人，但没有半点做教书先生的天赋。桃蓁提的问题本就复杂，崔秉虔一会记挂他的妖怪身份，一会又怕他犯了凡间诸多忌讳，不知不觉间讲得过细过慢，倒叫桃蓁一头雾水，只觉得权势名利、礼法规矩，全部没意思得很。

看出桃蓁兴致缺缺，崔秉虔适时住口，提出带他去看沿途美景。桃蓁这才打起精神，只是仍不放心：“我们走了，那些灾民要怎么办？朝廷的军队会善待他们吗？”

“我看那位裘将军不是不讲理的人，何况常老将军为人宽厚，在百姓里名声颇好，想来不会为难灾民。你若担心，回头我让人多捐些银两过去。”

“好啊好啊，崔秉虔，你人真好！灾民们一定会很感谢你的！”

我要他们的感谢有什么用。崔秉虔对桃蓁笑了笑，意图直白：：“让我给你画像吧，美景要有美人相配才好。”

“之前看绿隐蝶时，你已经画过了……”桃蓁脸色微红。他就是再傻，也知道不该让崔秉虔得寸进尺。

“一幅怎么够。我为你作画，就像那些名家喜欢为山水作画一样，没人不喜欢美丽的事物。而小桃，你是世间最漂亮的桃花仙子，是独一无二的美人。”

油嘴滑舌！桃蓁在心里骂人，脸上却诚实地泛起红色。他被崔秉虔一口一个“漂亮”“美丽”哄得晕乎乎，没坚持多久就松了口，忍不住探头探脑地看向崔秉虔手边画卷。

到凡间多年，还没人给桃蓁作过画呢，他喜欢崔秉虔笔下的自己，喜欢这种新奇的体验。唯一不喜欢的，就是苦恼这些画的归处。