建昭三年的夏天很不寻常。自立夏以来，京中非但不热，反而透着一股诡异冷意。百姓间便出了传闻：此等异象，昭示着京城要出大事。

确是大事。入夏不久，宫中传来皇后病重的消息，康国公府登时乱作一团。

不等周世子闯宫门，周宛君心有灵犀似的，先用一道懿旨召他进宫。

心急如焚的周隽青方过宫门便远远甩下引路内侍。皇后所在的未央宫他去过不止一回，根本不需要磨磨唧唧的人跟着。

宫中规矩森严，其中一条便是“外男不得入后宫”。但皇后娘娘做惯了严于律人宽以待己的事，多数时候宫规违犯与否，全凭她一句话。

周宛君说要见弟弟，就下懿旨即刻召进宫。她以前就没在乎过什么礼不礼，规矩不规矩，现下又成了将死之人，大有破罐子破摔架势，完全不怕那些言官礼官找她的茬。

是以，周隽青初至未央宫，耳畔竟听见阵阵乐声。他步履微滞，片刻后急促地跟着黛春进入内殿。

他的姐姐还同往日那般，穿着绫罗华裙，戴着金玉凤钗，懒洋洋地靠在一张铺满香草的软榻上，姿态闲适异常，好似无病无灾。

她身旁坐着几个抚琴和歌的乐师，容貌各异，无一不是拥有好皮相的美男子。周隽青听见的乐声正出自他们之手。

“隽青来啦。”见他进殿，周宛君打着哈欠想要下榻。

“姐姐！”周隽青疾步走近，忙搀扶着她，动作小心得跟扶着瓷人一样。

“姐姐，张太医，张太医说你……”周隽青神色哀伤，悲恸中带着不愿相信的倔强。“是他老迈昏庸，诊错脉象对不对？姐姐其实只是小感风寒吧……”

十七岁的周隽青尚未学会掩饰情绪。当然，此时在亲姐面前，他也无需掩饰。

冷不丁地，殿里有人提出小小异议：“周世子慎言。今非昔比，皇后娘娘身份尊贵，乃是国母。您不该如此逾越地称她。”

“姐姐”这两个字，周隽青打记事起叫到现在。突然有人跳出来指正，倒令他迷糊。

近日未央宫调走不少宫人，因为周宛君看不惯面生的，看不惯话多的，能掰扯的理由有一大串，实际却是因为她性情要强，越是明了死期，越不想让旁人看笑话。

然而有些宫人是调不走的。譬如眼前净说蠢话的起居郎。皇帝做足表明功夫，要让他来听皇后的遗言。

啊，遗言。周宛君冷笑。若是真心听倒也罢了，正好省事。可派个史官过来算什么？她周宛君难道很好糊弄吗。

“我弟弟爱叫什么就叫什么，少指手画脚。”没人想得到，名门贵女出身的皇后娘娘竟然不顾礼仪，抄起一方砚台往那老实守礼的起居郎脑袋上砸去。

好险好险，起居郎动作伶俐，勉强躲过砚台。只是逢此变故，他额间已冒出豆大冷汗。于是，在看见皇后娘娘身边女官朝他使眼色后，他虽心生犹豫，却更惜命，不敢跟将死之人硬碰硬。

“闲人走了一个，还剩好多个。”周宛君拿过琉璃果盘，随手摔向离她最近的两个乐师，似笑非笑，斥道：“知道你们脑子笨，但连这点眼力见都没有吗？黛春，轰他们出去。你在外面守着，别叫人打扰我们姐弟叙旧。”

周隽青觉得，他的姐姐今日格外不对劲，脾气似乎比以前要坏上不少。

“姐姐……”他语气迟疑，心中亦忐忑不安。

周宛君误会他的意思，还当他是为她的所作所为吃惊，便摆摆手，满不在乎道：“噢，刚才那些人啊，教坊司的乐师。不必在意，只是我无聊时拿来消遣的玩意儿而已。这个世上只要你有权势，做什么都行。”

她拉过周隽青的手，和他一同坐到软榻上。

“我今日叫你来，是有些话想告诉你。是姐姐藏在心里很多年都不曾说出口的话。怕以后没机会再说，想着，干脆趁着还没死，一口气全说出来。”

周隽青止不住地摇头，怎么都不肯相信事实：“不，不会的，姐姐别说什么死不死的话，太医院那么多人，肯定有办法！”

周宛君笑笑，并不反驳，只和他讲起往昔如何如何。

“你也知道，姐姐往日很喜欢去各种道观敬香祈愿，不为别的，只图求个心安。不过，大抵是心不诚的缘故，神仙也不肯遂我的意。当皇后这几年，我已享尽世间的荣华权势，倒是如了少时所愿，没什么好遗憾的。唯有一事，叫我心中难安……”

话至此处，周宛君自信明丽的面庞上显出少见的愁绪。如果周隽青看得明白，他会知道，自己的姐姐正在愧疚。

“姐姐这双手，明里暗里沾过不少血。当年的逼宫，后来的后宫诡谲，说没害过无辜，那是假话。我原本不信因果轮回，可如今药石无救，才叫我害怕起来。并非怕死，我这辈子想要的东西都已经拿到手，活得也足够快活。我只是……只是怕我造下的命债，应到你们身上。隽青，你还记得娘亲临终前说的话吗？”

周隽青张口欲言，周宛君却摇头，径自说下去。

“娘亲当年说，她行善积德施恩于人，不为自己，只为给我们留个好名声。名声这种东西，我是不在乎的。可我在乎你们啊。”周宛君恻然垂眸：“我是个不孝女，当年劳爹爹费心费力，现在又无法回报他的养育之恩……我，我没脸见他老人家。”

“我更不是个好姐姐，好娘亲。”周宛君轻轻拍周隽青的手，半是愧疚半是无奈：“你不慕权势，不爱名利，隽青，你和我不一样。你本可以逍遥自在，是我非要将你拉入泥潭……我对不起你。”

周隽青听得此言，几欲落泪。这是他的姐姐啊，会同他看榴花摘石榴的亲姐姐！他何曾怪过至亲？他只恨自己无能！

“姐姐！别说了姐姐，我没有怪过姐姐你啊……”

“咳咳，你不怪我，我却怪自己。姐姐对不起你，对不起爹，更对不起旭儿……旭儿才三岁，不知是否记事，或许我死后，杨谙就要将他交给别的妃子抚养……你说他长大后，还会记得我这个娘亲吗？”

“会的，一定会的！旭儿是姐姐的儿子，怎么可能不记得姐姐呢？快别说了，我给姐姐斟杯热茶……”

“我想见旭儿。”话刚出口，周宛君便觉不妥，她叹着气收回：“算了，现在不合适，我怕把这身病气过给他。”

“……如果可以，我希望旭儿只记得我最好的时候。他应该记得，他的母后是全大景最尊贵，最有权势的聪明女子。”

想起幼子是如此，想起父弟，周宛君亦是哀叹。

“爹爹年老，你和旭儿又年幼……还是太早，我这副身子骨败得太早。可惜啊，姐姐见不到你以后蟾宫折桂，游街京城的风光模样啦。更无法见到旭儿长大成人，登基继位……以后，你代我多陪爹爹。”

“我不信，我不信！”冰凉水珠落到周宛君手背，周隽青已然泣不成声：“我去想办法，总有办法的……找神医，找道士，会有办法的，会有办法让姐姐好起来……”

“一点没长大。”周宛君摸摸他的头，为此失笑：“这种傻话就算是拿来骗自己也不行啊。”

“回去吧，好好陪着爹爹，别让他老人家再操心……别为我伤心。”她拿出手帕，温柔地为哭得不成声的周隽青擦掉眼泪。

“我不会再下旨给你们，不要强闯宫闱。以后好好顾着自己，活得自在些吧。”

“……有几件事，我还没有为你们做到，时间快不够了。”周宛君唤来黛春，话里是狠心与决然，“我死之前，不必再见。”

“黛春，送隽青离宫，安生地离宫。”

无人知道那一日的皇后娘娘与国舅爷说了些什么，宫人们只知道，国舅爷难得失态地哭喊不止。他死活不肯出宫，无人敢冒犯，最后还是皇后娘娘命令侍卫护送其离宫。

…

出乎太医院预料，周宛君的肺痨一直熬到立冬。

今年的长安城有点奇怪。榴花开得晚，开得缓，大暑以后都只有花骨朵，到了立冬，竟还能看见树上将枯未枯的残花。只是立冬那日恰逢暴雨如注，一场雨唰唰下完，树上的残花尽数飘落。

雨停时，宫里传话的内侍刚好骑快马来到康国公府门前。

皇后娘娘薨了。

蒙圣恩眷顾，皇帝让康国公携世子进宫，见皇后娘娘最后一面。

就是这一日，周隽青御前失仪，触怒天颜。