欧阳锋、黄药师、欧阳克三人互不相让，却也都心知肚明，若再这般明争暗斗、酸言醋语，终究无益。况且苏念不日便要返回白驼山庄，眼下只得暂且按捺，结伴向南而行。

一路上三人面上风平浪静，实则暗流涌动，言语间机锋不断。私底下，欧阳锋已寻黄药师过了不下百招，虽未性命相搏，却也各施了七八分真力。

不日，便抵达临安府。

临安府为本朝都城，一派车马如龙，八街九陌之盛景。

街市两旁摆有许多市井小贩支棱的摊头，或卖绫罗绸缎，或卖笔墨纸砚，或卖杂书话本，琳琅满目，应有尽有。

待走过这些摊贩，便能望见几家豪华热闹的酒楼客栈，门口常有卖艺算命的江湖人士徘徊。

再过去是烟花尾巷，楚馆秦楼。车马如梭人似织，夜深歌吹未曾休。走过了桥，经过那两座气势雄伟的城门，就是本朝皇宫了。

三人领着苏念，先投宿于临安府最豪奢的客栈。客栈名为踏歌楼，取自“踏歌起舞醉方休”一句，颇有几分豪气。

见此地离那秦楼楚馆最远，三人不约而同暗暗松了口气。

也不多话，只让掌柜开来四间天字号上房。

这里的掌柜阅人无数，见几人气度非凡，非富即贵，自是殷勤备至，主动上前搭话：“各位客官来的真是时候。临安府三年一度的食神比试午后将于本客栈开始。此番更有昔日御厨亲自参赛。诸位若只想看看热闹则分文不取，若愿每人付足三百两银子，便能成为大赛判官，亲自品尝各类珍馐美馔。”

黄药师自己极精烹饪之道，欧阳叔侄两人向来不重口欲，潜心修武，是故三人皆意兴阑珊。

然而苏念自从上次于桃花岛尝了那碗好逑汤后，竟似开了窍，对美食生出几分向往，眼中流露出些许好奇。

三人见状当即报了名，欧阳克心下生出些喟叹：往日苏念居于白驼山庄之时，向来无思无虑，真如清心寡欲的仙神，世俗的金银财宝，珍馐文玩皆不入他眼。如今若真有欢喜之事，欧阳克自是欣慰不已。

午后刚过，就有仆从请四人至一雅间坐下。

此间位置甚佳，视野开阔，四处均一览无余。内饰陈列也极用心，正当中摆了一张栎木八仙桌并四个雕花矮椅，桌上放了一壶日铸雪芽并几盘干果蜜饯。房内无任何熏香脂粉之气，唯有远处传来袅袅琴音，婉婉笛声为伴。

四人落座，黄药师眼疾手快，抢先为苏念斟了茶。

三百两银子足足够一家几口数年开支，故而这判官席上，除却真老饕与达官显贵，便也只有欧阳锋三人这般浑不在意银钱的主了。

一炷香后，比试开始。

各地酒楼掌勺，食铺膳夫均先自报家门，谦逊一番。

一轮过后，齐齐开始炊金馔玉。颠锅翻勺，只见那案板刀切，庖丁解牛，十八般厨艺叫人看得眼花缭乱，围观众人齐声叫好，只叹自己无此等口福之幸。

半个时辰后，诸厨完工，负手立于案后，皆是一派成竹在胸的模样。

此时有长相清秀的丫鬟小厮逐一端菜上楼，一一送至雅间供判官品评。每间雅间需递出一张宣纸，上书所评最佳菜肴之名。