白凝不在的日子里，京中风云几变。

叶时贤向来最懂审时度势，在宦海沉浮中屹立不倒，从户部员外郎升任京兆尹，进而被拔为礼部侍郎。

此时，太子沉吟一二，终点了点头:“是。”

“他来府上汇报公事。”

燕华见白凝仍未有离开之意，继续道，“叶侍郎出身寒门，却才智清明，近年常与孤往来，也替孤参详过几件大事。”

白凝的眉头不自觉地一蹙……

“夜深了，”燕华抬头看看天，"去休息吧，垣雪，孤也有些累了。"

看白凝离去的背影，燕华耳畔似又传来叶时贤的警告:

“下官已向殿下说过，白垣雪其心已易，必不可留！”

彼时，燕华望着自南陵高墙返回的暗卫，眼中掠过一丝迟疑，后转身对叶时贤道：”大人言重了。”

"垣雪与孤少时有同窗之谊，他为溱王所救，自然会出于感激，尽心搭救也是人之常情……"

叶时贤默然，后发出两声冷笑。

“殿下实乃以仁人之心度人，可依下官看，在溱州时，白凝事溱王尽心竭力，乃如事君，这一年年，桩桩件件，难道还不足以说明么?!”

燕华想要反驳，可一时间没能出声。

他脑海中流转过了白凝来信中，那些饱受诟病的谏议，虽然大部分依旧理智而正确，可在一些问题上，却被叶侍郎点破——

在推选何人担任户部主事的问题上，白凝提出了在湖湘任职的石爰。石爰虽廉洁而强干，可叶公却指出，此人曾经重修新政时期未曾建完的水利，似有涉足新党之嫌。

除此之外，凡此种种，白凝的意见也多与叶时贤等其余太子谋臣相互左。

"殿下，白凝所为之事，不仅是针对殿下，其心之变，或早有迹可循!"叶时贤抬高了声量，忽然向太子深躬。

"今下官尚有一事，仍未曾对殿下讲，请殿下恕罪。"

太子一时蹙眉，面生疑窦，"讲。"

"白凝被罚出京当日，宫中人咸惧，不敢对外人言其中之事，因而外廷只是揣测是其所应答之言触犯天颜。"叶时贤眯起眼睛，放缓了声音，神秘道，"可下官却听闻，此时是因白凝家世或有新党有关。"

"什么?!"

太子一时勃然变色，脸上露出一丝惊惧，拂袖斥道，"他出身颍川世家，世世代代为我朝良士，怎可能与新党有关?"

“非也！”

孰料叶时贤不退反进，向前踱两步，促声对太子说道，"殿下岂知，白氏一族正脉早在龙嘉年间凋零，到白凝上头之时，已是荒落无人，与白凝最近之亲已出五服!"

太子张口结舌，欲再辩时，却亦记不起白凝的家事——白凝好像从未向他说起过这些。

"当年新党有多少漏网之鱼?又有多少人更名换姓藏在民间?就算殿下不疑，可下官却斗胆妄测，此事蹊跷，白凝或许就是新党之后，包藏祸心匿于殿下身侧!"

太子面色微变，起身连连摇头。

"叶公，你……言重了。白凝为人刚直，言无不尽，他断不许孤在父皇面前提及新政之事，怎么可能与新党有关!"

言及此处，燕华连连摆手拒道:"叶公勿复言!"

然而见太子此般反应，叶时贤却像看到时机，冷笑而向前，复言道:"下官恰恰以为，白凝若无忌惮，何苦再三向殿下强调此事?"

"若殿下不信，可问他关于天禧之变看法，他若答时，殿下自可明辨!"

"叶公，"太子矣蹙眉闭目，"今日之事就到此为止，你暂且回程吧。"

叶时贤似有不尽之言，短叹一声，行礼告退。行至太子府外，叶时贤脸上露出一抹阴险：

"卧榻之侧，岂容他人酣睡，宰辅之位亦然。"

回到叶府，叶时贤向人命令道:"发信给禹州知州，要他将颍川白氏的交游情况回信给我。"

*

磷火青青，山鬼喑喑。