等待让夜变得无比漫长，石阶上寒气侵蚀着白凝的身体，胃也拧绞起来。

空气中偶尔传来隐隐约约的大笑声、时而又是厉喝，不安在其中被无限放大、发酵。

太子而今如何？燕恪又为什么会被带进去？白凝额前流下冷汗，忍着几欲昏厥的感觉，撑着力跪在原地。

不知又过了多久，一双云纹缎靴停在了他的面前。

白凝勉力睁开了眼，太子燕华正握着他的手肘，试图将他拉起。

“殿下……”

他忍住嘴唇的颤抖，勉力咬牙站起，望向身侧的燕华。

燕华一言不发，兀自拉他向前走去。

黑漆漆的路、忽然变得阴恻恻的天，白凝的双腿已是发麻发抖，燕华却是直到东宫方才察觉，松开了手。

门前宫人满脸恐惧之色，从未见过温润的太子如此失态。

“殿下，”白凝撑住身子摇了摇头，“不必管我，进去再说。”

来到宫殿之中，燕华没有换外衣，只僵直坐在原地，双目空洞。

白凝无言侍立左右，垂眸将灯花拨亮。

终于，在某个时刻，脸色铁青、面无表情的燕华悠悠发出一声颤叹：“今日家宴，父皇……”

“父皇说…宫中有鬼。”

燕华努力喘了一口气，似是要在这恐怖回忆里缓过劲来，“于是令人将期月之前所杀之人挖出鞭尸，说那是他活埋的方士和妍妃所化的厉鬼……之后，便遣人叫来了七弟。”

白凝皱紧了眉头。

“七弟来后，跪在那片污秽之中……”燕华脸色难看，忍不住闭上了眼睛，“父皇以剑逼他……问他母妃为何作乱，究竟意欲何为……”

几次呼吸后燕华才继续说下去，“七弟他…不知他怕与否，只对父皇说，他母妃若有遗憾，也只是儿子不争气，他会好好读书、上进，要母亲安息……”

白凝心底微微一震。

“父皇却是笑了，叫他起来，”燕华艰难地说，“他把七弟拉到身侧，拍着七弟遍体血污，说‘不愧吾儿’……”

白凝眸光微微一闪：即便是此等疯颠的情形，皇帝也是第一次承认了燕恪的地位……

“而后，父皇说要加封七弟溱王，要他明日启程，去往封地，镇守一方……告慰妍妃在天之灵。”

白凝眼底微微一颤。

溱州乃是肃国孤悬西北之地，平沙漫漫，夐不见人，一道长廊直通腹地，周有回鹘、柔然、沙陀环伺，尽是四方蛮夷、几欲失陷之土。

“垣雪。”燕华轻轻闭上了眼睛，语气有些发抖，逐渐掩面道，“父皇他……”

兔死狐悲，就算太子不为七皇子的遭遇感到悲怜，也因皇帝的薄情寡爱而心寒心碎。

“殿下，”白凝先一步返过神来，劝解燕华道，“陛下此举许是另有深意，七殿下在朝中孤立无势，不若远离纷争、在边关建功，从此为一方藩王，反可安稳一生……”

然而，这些话有几分真实，就连白凝自己也无法相信。

他站在燕华背后，看着他无声地坐倒在禅椅上……白凝理解，对燕华来说，这一切实在是太突然了。

或许他还无法完全接受，至高的权力可以将人异化得是如此彻底：自从先皇后暴亡、新党之首商靖又被检举谋反后，天禧帝多疑的本性彻底爆发，儿子、重臣、宠妃一一被怀疑、剪除。

白凝望着太子悲戚不止的背影——他也曾想过，为何师父会让他选择稍显黯弱平庸的太子，后来才明白，那是正师父为他的后路做出的考虑：太子宽容博爱，绝不会杀死故旧。

这是太子殿下的长处，同时也是他的短处——因此，白凝不得不承担自己并不擅长的部分，充当太子锋利的匕首、黑暗一面的影子。

“殿下，”白凝的声音温和沉静，却有些不合时宜，“请准许下官再去探望七殿下一次。”

仍掩面的太子轻轻抬起了沾湿的手，冲他摆了一摆。

白凝行一礼，转身离开东宫的烛火，向夜色中走去。

此夜分外寂静，似乎每一处都弥漫着不安与沉闷。

渐渐地，面前亮起一片华光，如黑夜里的白昼一般，白凝的眼瞳微微扩开——

灯火通明的春草堂之内，殿外站满了手执利刃、盔明甲亮的卫士，秩序森然。

初露声息时，已被人横刀拦住。

“什么人？深夜在溱王殿下门前徘徊，是何目的？”

白凝站住，望着面前的灯火辉煌，那片窗前的烛影里，早已不见燕恪的影子。

“不得无礼！”